— Нет, вся энциклопедия на месте, — растерянно сказала Стелла. — Все стоят на одной полке, как раньше было. До того как Гера принес мне эту книгу. А ее самой нет!
— И давно вы ее последний раз видели?
— Вчера!
Мариша нахмурилась. Насколько она помнила, вчера Стелла ждала какого-то гостя. И к его приходу так основательно набралась, что могла книгу и в духовку сунуть, да там и запечь. Вместо гуся или уточки.
— А зачем вы ее вообще с полки вчера брали? Ведь не почитать же захотели?
— Алексей попросил показать.
— Алексей — это кто?
— Я вам про него рассказывала, — рассеянно отозвалась Стелла. — Это мой друг.
— Он вчера все же до вас доехал?
— Да, — кивнула головой Стелла, продолжая пялиться на книжные полки и бормотать: — Он доехал. И я как раз вчера ему эту книгу показала. Но потом поставила ее обратно сюда!
— Вы это точно помните?
Стелла обиделась.
— Девочки! Я могу выпить литр виски. И при этом головы не потеряю. А вчера я выпила куда меньше. И антидепрессанты не пила. Это от них я соображать перестаю. Но вчера — только виски. И никаких провалов в памяти у меня наутро не было!
— А где же книга? И как объяснить, что на ее месте снова стоит том энциклопедии?
Увы, этого Стелла объяснить не бралась.
— Просто не понимаю, что происходит.
— Зато я понимаю, — резко произнесла Мариша. — Эту книгу взял ваш вчерашний гость!
— Алеша?
— Он самый! Вы его давно знаете?
Стелла покраснела.
— Несколько дней.
— А если точно?
— Мы познакомились с ним в пятницу.
— Чудесно! — фыркнула Мариша. — В пятницу познакомились, а в субботу вечером он уже вовсю у вас в квартире шуровал и чужие книжки тырил! Кто он хоть такой?
— Не знаю! Вроде бы у него свой бизнес. Кажется, он тоже занимается книготорговлей. Или историей. Наверное, поэтому и заинтересовался подборкой литературы у меня на полках. А увидев эту книгу, спросил, знаю ли я, что она очень ценная.
— Ага! — азартно воскликнула Инна. — Значит, сам он о ее ценности прекрасно был осведомлен!
— Ну да, но он не мог ее украсть! Он выглядел таким обеспеченным. У него машина дорогая. И часы. И одет был очень стильно. Нет, девочки, это какая-то ошибка.
Но подруги были с ней не согласны. Ошибки быть не могло. У Любки пропала вазочка, у Милены — картина, а у Стеллы — книга.
— Интересно, а что еще он дарил своим подружкам? — пробормотала Аня. — Этне, например?
Мариша с Инной тем временем терзали расспросами Стеллу.
— Как выглядел ваш приятель? Его полное имя?
— Где работает?
— Где живет?
— На какой машине ездит?
На все вопросы Стелла лишь отрицательно мотала головой и твердила словно заезженная пластинка: нет, нет, нет, не знаю, не видела!
Наконец терпение даже у Инны лопнуло. И она в гневе воскликнула:
— Но хоть что-то вы должны знать об этом человеке!
Стелла была подавлена. И все же сумела огрызнуться.
— А вам что за дело до него? Это был мой любовник. Вы тут совсем ни при чем!
Отчасти она была права. Один ее поклонник оставил ей на сохранение ценную рукописную книгу, другой эту книгу украл. Три подруги тут вроде бы не при делах. А Стелла продолжала выговаривать.
— Вот пусть тот, у кого ее украли, и явится выяснять ко мне отношения! А если понадобится, то защитники у меня всегда найдутся. Хоть полковник, а хотя бы даже и генерал. И что с того, что старичок в отставке? Связи-то все равно остались. Так что никого я не боюсь!
Мариша вздохнула. Не хотелось ей раскрывать перед этой любвеобильной Стеллой всех карт, мало ли кто к ней еще в гости захаживает, но, видно, придется. Иначе Стелла им помогать не станет. Ишь, как ее на любовниках-то зациклило. Какой там у нее по счету уже идет? Она попыталась подсчитать, но быстро поняла, что дело это зряшное. Мужские имена с уст Стеллы слетали слишком быстро. И потому Мариша просто сказала:
— Не исключено, что это именно он — ваш Алексей устроил поджог в доме Любы, выманил Милену из квартиры, организовав похищение ее мужа, а также напугал Этну до такой степени, что девушка теперь прячется, не рискуя сунуть нос ни домой, ни на работу.
— И все это для того, чтобы выкрасть у них подарки Геры! — поддакнула Аня.
Перечень приписываемых ее случайному любовнику преступлений Стелла выслушала, раскрыв рот. Было видно, что речь Мариши сразила ее.
— И это все он натворил? — в ужасе прошептала она, окидывая взглядом уютную, хорошо и со вкусом обставленную свою квартирку и прикидывая размеры ущерба, скажем, от пожара. Да и в наводнении нет ничего приятного, не говоря уж о ночном путешествии по кладбищу.
— Он! И потому в ваших же собственных интересах вспомнить об этом человеке как можно больше.
Мариша смотрела на Стеллу с максимальной суровостью во взгляде. Хотя, положа руку на сердце, ей было даже жаль ее. Красивая, можно сказать, роскошная женщина, с отдельной не менее шикарной квартирой в центре города и до сих пор не замужем. Что проку в этих любовниках? Один ценный подарок принес, другой его спер. И где навар для самой Стеллы?
— Так что? — не желая выдать охвативших ее мыслей, повторила Мариша. — Говорить будете?
— Буду! — поникла Стелла. — Раз он преступник, то должен понести наказание. Хотя, если честно, у меня в голове не укладывается, что такой милый молодой человек, прекрасно воспитанный, начитанный, с манерами лорда, и вдруг вор!
— Очень даже запросто! — заверила ее Анька.
Сама она с ворами имела знакомство исключительно одностороннее. Они-то ее знали, а вот она их нет. Потому что, обворовывая квартиру по наводке, обычно наводят о человеке кучу справок и даже следят за его образом жизни и привычками, но представляться не торопятся. Но говорить сейчас об этом Аня не стала. И вовсю лила воду на жернова мельницы своей подруги.
— Вор! — побледнела Стелла. — Боже мой! Как это ужасно! А вдруг он и машину, на которой меня подвозил до дома, тоже украл?
— Запросто! Кстати, а что за машина?
— Ой, я не разбираюсь, — смутилась Стелла. — Но красивая такая. Синяя. Нет, синяя с зеленоватым отливом. А внутри сплошная кожа. Да! Кожаный салон.
— И какого цвета были подушки?
— Светлые. Очень светлые. Такие, словно заварной крем. Просто роскошь! Сядешь и утонешь!
У Мариши от волнения даже дыхание перехватило. И сдавленным голосом она спросила:
— А марка машины?
