Уф! Наконец Муравьи прошагали.
– А мы так испугались, когда Кася… – начала было Людмилка.
– Забудьте, – не дала ей договорить Марфуша. – Лучше пошли домой, попьём молочка.
И они все вместе весело зашагали к Марфушиному дому. Но тут послышалось:
– Мила! Тимоша! Где вы? Идите сюда, у меня для вас новость!
Что ж, сейчас, как всегда, Сказка кончится, рядом окажется ёлка. А под ногами копытень… Но ничего не произошло. Баба Катя продолжала звать, голос её был отчётливо слышен, но Сказка не кончалась.
– Что за глупые игры? С чего это вы вдруг вздумали прятаться?
Баба Катя сердилась. Внуков нигде не было видно. Она начала тревожиться.
– Мила! Тимоша! Боже мой, куда же подевались дети? Потерялись? Заблудились? Но они же никогда не выходили за калитку одни!
А Сказка всё не кончалась! Рядом по-прежнему была Марфуша. Сказка не кончалась!!! И тут они вспомнили:
Не найдёте среди дня:
Вот я здесь – и нет меня.
Помни, чтоб назад вернуться,
Надо трижды оглянуться!
Ужас! Они забыли! Они так боялись за Марфушу, что без оглядки ринулись её искать!
– Да-а, – проговорила Марфуша. – Наделали вы беды. Ну, что ж. Когда с друзьями беда, надо приходить на помощь.
Она достала из кармана маленький колокольчик. Колокольчик прозвонил тоненьким голоском. И в тот же миг рядом появился Охотник. Он прислушался к голосу бабы Кати и всё сразу же понял.
– Ясно, – сказал он. – Но ведь надо, чтобы было пять.
Марфуша кивнула. Перепуганные Тим и Людмилка не поняли, что это такое «пять». Пять чего? Пять кого?
– Медведя я призывным выстрелом призову, – сказал Охотник. – Конь здесь недалеко. Но пятый… Кто же пятый… Ронни я звал. Свистел условленным свистом, он не приходит. Непонятно мне что-то.
Он вскинул ружьё и выстрелил. Почти сразу же рядом появился Медведь. Да, да. Тот самый, что встретился им на Горе.
– Звали?
– Звал, – откликнулся Охотник. – Но пятый… пятый…
А оттуда, от самого их дома доносился голос бабы Кати. Она говорила кому-то, наверно, Марии Феликсовне:
– Нет, нет, нечего ждать. Иду в полицию. Надо заявить, что пропали дети. Боже мой, Боже мой, ведь завтра приезжают родители!
Приезжают! Папа и мама! А они выйти из Сказки не могут! Людмилка заплакала. Тим в отчаянии кусал губы.
Вдруг вроде бы повеяло ветерком. Но нет! Это не ветер. Это шумят крылья. Еще мгновение, и рядом с ними оказалась Птица.
– Что случилось? – спросила она. – Мы слышали призывный колокольчик и призывный выстрел. Ронни не мог откликнуться, ему была команда охранять и не выпускать Касю. Она наказана. Ронни просил меня узнать, в чём дело.
– Пятый! – воскликнул Охотник. – Теперь мы сможем освободить детей! Конь, иди сюда, дружок, – позвал он Коня.
И вот что выяснилось. Для того, чтобы освободить пришедших в Сказку, но забывших выполнить необходимое правило – три раза оглянуться назад, чтобы вновь оказаться там, откуда явились, необходимо, чтобы пятеро из Сказки собрались вместе, и когда пятый из них произнесёт пятую строку волшебных стихов, выход откроется. И вот они встали рядком, все пятеро: Охотник, Конь, Медведь, Птица и Марфуша.
Охотник начал первым, проговорив громко и отчётливо:
Станет облако туманом,
Станет карлик великаном,
Станет деревом росток,
Станет западом восток,
Станет выходом мосток!
Каждый следующий повторил эти строки. И когда Марфуша произнесла последнюю, пятую строчку, прямо под ногами у ребят появился мостик из струганых досок.
– Бегом! – скомандовал Охотник.
И они побежали. Ёлка! Вот она! Вот дуб! И круглолистый копытень! Ой, а это кто?
Открылась калитка. Вошёл молоденький полицейский с озабоченным лицом. Баба Катя стояла на крыльце, не сводя глаз с калитки.
– Нет, бабуля, – произнёс пришедший. – Все уголки облазили, всех до одного опросили, нету их нигде.
Он оглядел сад. Увидел ребят, застывших там, возле ёлки.
– А это кто такие? Это не они? – удивился он. – Эй, ребятня, как вас зовут?
– Они! Они! – не помня себя от радости закричала, увидев их, баба Катя. – Так и зовут, как я написала: Тимофей и Людмила. Боже мой! Где вы были? Где вы были, негодники? Ладно, поговорю с вами потом. Заходите, – пригласила она полицейского. – Пообедаем вместе.
– Спасибо, – поблагодарил он. – Некогда. Дел много. Позвольте откланяться.
Он пошёл к калитке, бросив суровый взгляд на ребят и издали погрозив им пальцем. Калитка захлопнулась.
Баба Катя с сердитым видом молча накрывала стол к обеду. На буфете стояли рядышком фарфоровая девушка, деревянный охотник, глиняные конь и медведь. На стене висела дедушкина картина: птица чуть ли не на всё небо широко распахнула крылья. Под столом томилась Кася, которую послушно, как было приказано, не выпускал Ронни.
Что говорила внукам баба Катя после обеда, можете представить себе сами. Людмилка и Тим молчали. Люди всегда молчат, когда у них есть тайна. А тайна у Людмилки и Тима была.
Вот и всё!
С утра начались сборы. Баба Катя укладывала в дорожную сумку ребячью одежду. Куда-то задевалась Людмилкина ветровка, и её дружно все вместе долго искали. Почему-то она обнаружилась в углу за диваном. Как она могла там оказаться, никто не сумел придумать никакого путного объяснения.
Людмилка собирала книжки, которые ей подарила баба Катя, те, где были дедушкины рисунки. Тим упаковывал в рюкзак альбом, фломастеры, карандаши и краски. Там, в рюкзаке оказался автомобиль, привезённый из дома. Он управлялся дистанционно, с помощью пульта. Подумать только! Так он там и пролежал всё это время, Тим о нём ни разу не вспомнил. А ведь раньше он им так гордился!
Родители тут же позвонили, как только добрались домой с вокзала. Папа обещал, что они только немножко передохнут и сразу же поедут в Жучки, только по дороге завернут на заправку. Мама спросила, не надо ли привезти из города какие-нибудь продукты, но баба Катя сказала, что не надо, а лучше пусть они постараются приехать к обеду.
