— Арнольд! Куда вы бежите?
— Остановитесь!
— Все ваши вещи у нас!
— Тебе просто некуда деваться! — подключилась наконец и Галочка.
Кажется, голос здравого смысла возымел действие на Арнольда. Он перестал так ретиво перебирать ногами. А вскоре и совсем остановился. Подруги тоже остановились. Теперь мужчину и трех девушек разделяло метров сто. Все четверо тяжело дышали. Потом Арнольд повернулся, плюхнулся в воду, где поглубже, и медленно поплыл в сторону подруг.
— Верните мне мою одежду! — сурово приказал он, когда подгреб поближе.
— Не давайте! — взвизгнула Галочка. — Он оденется и удерет!
Арнольд метнул на нее гневный взгляд.
— Не будь дурой! — велел он девушке. — Куда мне бежать?
— Не знаю! Но ты же бежал!
— Испугался, когда вас увидел. Вы тут одни?
— В каком смысле?
— В прямом! — разозлился Арнольд. — Одни приехали или с Вовкой?
Кира ощутила толчок в сердце. Этот Арнольд даже не знает, что Вовка тоже пропал! Все надежды рухнули. И Кира едва не расплакалась. Но Арнольду было не до ее переживаний. Он выбрался на берег. И избегая смотреть на подруг, кое-как вытерся и нацепил на себя трусы. Облачившись в маленький кусочек трикотажа, он неожиданно обрел уверенность. И взглянул на девушек уже без прежнего подобострастия.
— Ну? И как вы тут очутились? Откуда узнали про это место?
И не успели подруги открыть рты, как он воскликнул:
— Только предупреждаю сразу, не врать! Если пойму, что врете, придушу всех троих!
Да уж, разговор начинался не слишком-то хорошо. Но подруги решили не обращать внимания на его слова. Перед глазами еще стояла картина улепетывающего от них во все лопатки Арнольда с голой волосатой задницей. И к тому же их слишком мучило любопытство, чтобы они стали обращать внимание на пустые угрозы. Задушит он их! Как же! Где ему с одной Галочкой справиться, не говоря уж о них троих! Малохольный!
Сама Галочка и не думала пугаться. Она жалась к Арнольду, совершенно не обращая никакого внимания на его попытки отлепиться от нее. И несмотря на все его не слишком красивые усилия, подруги подумали, что эти двое словно вылеплены по одному образцу. Оба высокие, черноволосые и чем-то удивительно похожие.
— Милый! Милый! — повторяла Галочка, словно заведенная пластинка, не отпуская от себя Арнольда. — Какой же ты милый! Какое счастье, что ты нашелся! Какое счастье, что я тебя нашла!
Судя по мрачному виду Арнольда, у него были свои мысли на этот счет.
— Хм, хм, — откашлявшись, так и сказал он: — Не уверен!
— Арнольдик! — вспомнила Галочка о главном, то есть о своей собственной персоне (подруги ее даже зауважали, надо же, как долго держалась, просто молодец!) — Арнольдик, а на меня бандиты наезжают!
Арнольд встрепенулся, словно в его задницу всадили заряд дроби.
— Что? Кто? Когда?
И вцепившись в Галочку, он судорожно затряс ее:
— Говори, дура! Когда к тебе приходили? Что хотели? Что говорили?
С каждым вопросом он энергичнее встряхивал Галочку. Так что голова у бедняги моталась словно на ниточке. Того и гляди оторвется. Но, к счастью, до этого не дошло. Арнольд, видимо, понял, что в таком положении Галочка просто не в состоянии отвечать на его вопросы. Он оставил девушку в покое. И отстранившись, спросил уже значительно более ровным голосом:
— Кто к тебе приходил?
— Так бандиты же! — всхлипнула Галочка. — Этот твой Валера их нанял!
— Какой Валера? — изумился Арнольд.
— Твой сосед по даче!
— Он-то тут при чем? — еще больше изумился Арнольд.
— Он при чем? Очень даже при чем! Ты же у него деньги занял.
— Ну, занял. И что с того?
— А сам пропал!
— Так это же пустяки, — продолжал недоумевать Арнольд. — Какие-то паршивые пять тысяч долларов.
— Если они такие паршивые, почему же их у тебя у самого не было?
— Ну, не было на тот момент, — нахмурился Арнольд. — Да что ты ревешь? Верну я ему деньги!
— Только он об этом не знает, — натурально всхлипнула Галочка.
Арнольд наконец расчувствовался. Он просветлел лицом, обнял девушку. И с большой тревогой осмотрел ее с ног до головы:
— Они тебя… не тронули?
— Нет! Вот они не дали!
И Галочка мотнула головой в сторону подруг. Арнольд перевел взгляд на Киру с Лесей. И на его лицо снова набежала темная туча:
— А вы тут зачем? Как вы меня нашли?
И он снова отстранил от себя растерянную Галочку.
— Арнольдик, — пролепетала она. — Ты что, мне не рад?
— Рад я! Рад!
Голос Арнольда звучал при этом так, словно подруги и Галочка были на самом последнем месте в списке людей, которых он бы хотел сейчас видеть.
— Я тебе не верю! — вновь разрыдалась Галочка. — Что случилось? Ты словно сам не свой! Я ничего не понимаю.
Арнольд вздохнул и тяжело поник головой.
— Арнольдик! — кинулась к нему Галочка. — Ты должен все нам рассказать!
— Да! — поддержала ее Кира. — И главное, расскажите, куда вы отправили Вовика?
Арнольд снова дернулся. И, виновато посмотрев на Киру, сказал:
— Но я же не знал!
В голосе его слышалось такое отчаяние, что Кира даже испугалась.
— Я же не знал, что это за люди! Думал, так! Пустяки. Забавная игра. Завяжу полезные знакомства. Кому-то я окажу услугу, кто-то мне. Вот и ладно будет. Вы бы знали, какие важные шишки входят в их круг! Вы про таких и не слышали! Попасть к ним огромная удача. Дорога в другую жизнь!
Услышав про дорогу в другую жизнь, Кира насторожилась. Где-то она уже про нее слышала. Но своего волнения постаралась не выдать. И лишь попросила у Арнольда:
— Вот с этого места поподробней, пожалуйста.
— А я что? — завел свою излюбленную песню Арнольд. — Я ничего! Откуда же я знал, что так получится?
— Что получится?
— Разве же я знал? Я же не знал! Сам в это дерьмо по уши вляпался!
Кира поежилась. Как все-таки тяжело общаться с подобными типами. Ты им задаешь вполне внятный вопрос, надеясь услышать на него такой же ответ, а он тебе вместо этого манную кашу по блюдцу размазывает.
— Подойдем к делу с другой стороны, — сказала она. — Где сейчас мой Вовик?
— Не знаю!
— Он жив?
— Не знаю!
— Когда вы виделись с ним в последний раз?
