Мутант почувствовал приступ тошноты. Этот мальчик был «создателем», и, в тоже время, не был. Не мог человеческий ребенок создать его, Мауса, столетия тому назад. С другой стороны, это дитя было единственным, чей запах был идентичен тем, кому он обязан своим существованием.
Но любоваться вновь обретенным «создателем» было некогда. На коленях перед мальчишкой сидел вампир. Маус из — за дыма не мог разобрать его лица, но почему — то сложилось впечатление, что тот довольно молод. Его спину скрывал роскошный длинный белый плащ все с той же с эмблемой перевернутой луны.
— Нет, ты не умрешь так просто, после нескольких глотков. Я выпью тебя досуха, так что даже огонь не сможет коснуться твоей плоти! Это твое наказание, Рой! — Шипел вампир, наклоняясь над мальчиком.
Маус напал на него сзади, пытаясь разорвать когтями чужую шею. Но враг оказался на удивление сильным, и отбросил его от себя, словно щенка.
— А ты кто такой? Хотя неважно, просто сдохни!
Маус еще не встречал вампира, способного оказать ему достойное сопротивление. Но этот был чем — то особенным.
Огонь подступал с двух сторон, опаляя стены, мебель, занавески на окнах. Несколько горящих тряпок упали на лицо, и Маус на мгновение порадовался, что носит маску.
Вампир атаковал быстро и четко, не позволяя охотнику подобраться ближе. Удар следовал за ударом. Мутанта отбросило к стене. А потом между ним и вампиром упала горящая балка.
Вампир, как оказалось, все же боялся огня.
— Жнец бы побрал это правило: скрывать следы под видом пожара. Эти недоумки подпалили здесь все слишком рано. Впрочем, вы оба умрете в пламени. И меня это вполне устраивает.
Маус инстинктивно потянулся за уходящим вампиром, сам не зная, зачем это делает. Ему хотелось броситься следом и умолять спасти хотя бы «создателя». Но мутант так и не смог выдавить из себя ни звука. Просто смотрел, сквозь плывущие облака дыма, на чужой, не тронутый копотью и пламенем плащ с перевернутой луной.
А потом вдруг пришло понимание. Маус появился здесь не случайно. У него есть миссия. Сгинуть в этом пламени, но спасти дитя. Последний ребенок, последняя надежда. Кто бы ни был этот мальчик, если есть вампиры, так сильно желающие ему смерти, значит, мир в нем нуждается!
И Маус снова вспомнил, как впервые смог двигаться в бункере. Не умея ходить, он полз. Сейчас сделать это было вдвойне сложнее, приходилось протискиваться меж дорожками огня, но в душе Мауса крепло первое настоящее желание. И жар, невыносимо обжигающий руки и ноги, померк перед стремлением добраться до человека.
Достигнув мальчика, Маус взглянул ему в лицо и вздрогнул. Тот выглядел бледным и слабым. Мутант взял его за руку и прощупал пульс. Пульса не было.
Маус взревел громко и жутко, как смертельно раненый зверь. Мальчишка мертв. Да, и он сам, судя по всему. Еще пара минут, и огонь пожрет их обоих. Дикая, необузданная ярость проснулась в мутанте. Жажда жизни вперемешку со скорбью, затмила разум.
И в этот момент оборотень пробудился в полной мере — Маус слышал звук рвущейся одежды, собственный вой, словно со стороны, и когти на лапах, вырастающие в два раза. А потом пришло понимание, самое обычное понимание зверя, который поучает свою разумную часть: «Отступи назад, пришло мое время. Я поглощу плоть этого человека, и после смерти мы будем вместе с ним».
Зубы, острые точно кинжалы, впились в чужую плоть, разрывая ее. Маус не мог вернуть себе контроль, не мог, пока… Не случилось чудо.
Мальчишка вскрикнул от боли и широко распахнул глаз:
— Нулевое время! — Крикнул он, приподнимая руку, на которой блеснули старинные часы. И все вокруг замерло: подползающие языки пламени, рассыпающееся дерево, покосившие и готовые рухнуть балки. Огонь больше не обжигал. А Маус пришел в чувство, с отвращением выплюнув кусок чужой кожи, застрявший в горле.
— Спаси меня. Спаси нас обоих. Эта магия быстро исчезнет, а я все забуду. Но ты успеешь вытащить нас.
Сказав это, мальчишка снова провалился в беспамятство, но Маусу не нужно было повторять дважды. Тем более, что сила, проснувшаяся в нем, пусть даже ненадолго, требовала действий.
И он вытащил их обоих. Унес подростка подальше от того места. И тогда впервые пообещал себе, что приложит все силы, чтобы сохранить Рою жизнь. Он больше не позволит себе потерять последнего «создателя».
На место первой встречи они вернулись лишь однажды, когда Рой потребовал этого после очередной успешной миссии. Зря Маус переживал, что прошлое настигнет их там. Все, что они увидели — пустошь, каменные развалины Храма и трава по пояс.
* * *
Маус занимался воспитанием Роя. Как старший наставник, как брат или отец. Мальчишка ничего не помнил о своем прошлом, и о той страшной ночи. Но, к сожалению Мауса, очень хотел вспомнить.
Мутант не знал другой возможности заработка, кроме охоты на вампиров. И, все же, вначале он старался заниматься этим как можно реже, и брался за любую работу, будь то грузчик или охранник. К этому он подключал и Роя. Но вечно прятаться от неизвестного противника было невозможно. Тем более, что Рой стал сам искать встречи с ним, увязавшись как — то за Маусом на очередную вылазку против вампиров.
И тогда Маус понял, что необходимо обучать мальчишку. Нужно сделать из него охотника, чтобы, даже оставшись в одиночестве, он смог защитить себя. Удивительно, но на одной из общих миссий, выяснилось, что у мутанта и человека есть мысленная связь. Маус счел это чудом «создателя», а вслух лишь порадовался, что они всегда смогут прийти на выручку друг другу.
* * *
И, сегодня был первый раз, когда Маус не смог дотянуться до Роя телепатически. Это было жутко. Мысли о том безжалостном и невероятно сильном вампире, который чуть не убил их обоих, вернулись.
Если бы Маус был религиозным, то принес бы молитвы святой Рагдалене, чтобы она защитила последнего «создателя»… и человека.
Глава 23. Неожиданный союзник
Рой обследовал свою темницу камень за камнем, в надежде обнаружить щель или обвалившуюся кладку. Может, это было глупо, но бездействовать не хотелось. Мысли о Данель Рой гнал, потому что они мешали ему искать выход из создавшейся ситуации.
Рой как раз обдумывал план обмануть охранников, притворившись трупом, когда дверь, ведущая в темницу, распахнулась. Охотник мысленно дал себе пинка за то, что не подготовился устроить спектакль. Но вошедший не был охранником. При свете факела Рой удивленно рассматривал знакомое лицо, обрамленное рыжими волосами. Этого полукровку было сложно забыть. Особенно после провала в Серебристом Каньоне.
— О! Кого я вижу! Что здесь забыл глава ордена Бриллиантовых ворон? — Усмехнулся Ко. Одна мысль, что этот телохранитель вампира, имеет отношение к похищению Данель, прибавила ему сил. Роя охватило желание разломать прутья решетки и задать жару защитнику вампира.
