«Пусть сначала сделает меня бессмертным. А вот потом…»
— На самом деле, принц, это вы заставляете лордов Этернала усомниться в вашем могуществе. И в смысле нашей сделки. Вы до сих пор не нашли девчонку, вашу племянницу. Вам не удалось захватить ее и взять под контроль. А это грозит неприятностями, ведь по закону, именно она и ее будущий муж должны унаследовать трон. — Ровный голос Оракула подействовал на регента, как ледяной душ после недели пребывания на солнце.
— Девка все еще не объявилась! Я думаю, она давно сдохла, — презрительно передернул плечами Кениш.
— Данель все еще является помехой. — Отрезал Оракул. — Найдите ее, или ее труп как можно скорее. Но проблема не только в этой девушке. Что вы собираетесь делать со Священной девой Габриэль?
— А что я должен с ней делать? — Вопросом на вопрос ответил регент. — Между прочим, мой покойный брат просил позаботиться о ней. — Кениш сузил глаза, выдернул нож из обивки дивана и отправил с его помощью в рот очередной кусок яблока.
— Так сделайте это! Ваши права на трон не признают, пока существует ваша невестка и ее внучка! — Оракул с видом превосходства сложил руки на груди.
— Не понимаю, чего ты от меня хочешь? Чем эта старая карга может помешать мне? С тех пор как Мирабелла исчезла, Габриэль на долгие годы добровольно заточила себя в северном крыле замка.
Тиль плотнее запахнулся в халат. Если он чего и не любил, так это давления. С детства из него пытались вылепить слугу, во всем покорного воле брата. Но теперь король мертв. Неужели этот урод из Этернала не понимает, что у Кениша развязаны руки?
— Народ почитает жрицу, считая ее более могущественной, чем самого короля. По традиции, именно жрица выбирает нового правителя. Её сила защищает эту землю от врагов! — Давил Оракул.
— Это глупые предрассудки. Я никогда не верил в магию барьера. Возможно, когда — то у Рагдалены, морской девы, она и была. Но с тех пор прошло немало лет… Мир изменился. Я хочу наладить связи с Этерналом. Говорят, ваш уровень развития, и техника превосходит любые, самые смелые, наши представления. Мы же, доверяя старой магии, остаемся в прошлом. Думаешь, Габриэль помешает мне занять трон?
— Если Круг Пятерых попросит ее об этом, а военные присягнут ей на верность… Хоть она давно и не появлялась при дворе, Габриэль — вдовствующая королева Веталии. Достаточно одного её слова, чтобы скинуть вас к подножию трона, и даже дальше. — Уверенно произнес Оракул, — такой вариант я тоже предвидел.
— Да я сожгу эту ведьму! И, если понадобится, отправлю на костер тех, кто ее поддерживает! Я создам новую систему, новую страну, которая будет подчиняться только мне! — Регент вскочил с дивана и стал мерить шагами комнату.
— Отправить на костер? Это довольно болезненная смерть, — голос Оракула стал расслабленнее и тише.
Зато Кениш, напротив, разошелся:
— Вся моя жизнь оказалась сломана из — за этой ведьмы. Так пусть сгорит за все обиды, за всю боль, что принесла мне. Устроив показательную казнь, я докажу, что не верю ни в какую магическую чушь. А также успокою предателей, которые ее поддерживают. Или тебе что — то не нравится?!
— Вы вправе решать сами, господин. Ведьме — ведьмина смерть. — Оракул еще раз низко поклонился. — Это все, о чем я хотел с вами поговорить.
— Тогда убирайся с глаз моих, — рявкнул регент.
— Хорошо, — оракул вышел, оставив Кениша наедине со своими мыслями. И мысли эти были нерадостные. Тиль вдруг вспомнил прошлое, когда впервые познакомился с Габриэль, Священной девой. Той, что всегда принадлежала его брату.
За тридцать пять лет своей жизни Кениш успел уяснить, что случай всегда определяет дальнейшую судьбу. Из поколения в поколение магия воздуха передавалась по наследству. Родившись старшим, Родрик Тиль получил всю магию целиком, не оставив своему брату даже жалких крох.
Но это было еще не самое страшное. Взойти на трон Веталии можно было, даже не обладая магией. Но лишь в том случае, если тебя выберет Священная дева.
В юности Кениш все свободное время проводил с Габриэль. Воздушная, легкая словно бабочка, она носила метку Священной девы на шее и называла его младшим братиком, нянчилась с ним.
Но не дождалась, пока он подрастет и возмужает, выбрав себе в супруги Родрика Тиля.
И с тех пор Кениш лишился покоя. Деньги, положение в обществе, роскошные праздники, прекрасные дамы — ничего не радовало его.
Любовь к Габриэль быстро превратилась в лютую ненависть, как вино, перестоявшее на солнце в жаркий полдень.
Он ждал долго, очень долго. Теперь Кениш мог убить одним ударом двух зайцев — упрочить свою власть и отомстить женщине, что когда — то его отвергла.
Да, и зачем выполнять обещание, данное тому, кто уже мертв? Может, лучше выпустить из глубины души ярость и отчаяние, копившееся годами? Пусть костер забвения поглотит всю его боль!
Глава 21. В темнице замка Абена
Данель не любила замкнутых пространств. И, тем более, комнат, которые она не могла покинуть по своему желанию. Наверное, это осталось с детства, когда, по приказу деда, её заперли в башне.
Но сейчас все было гораздо хуже. Рой стал таким же узником, как и она. А Маус находится далеко, в столице, и вряд ли сможет их быстро найти. Да и что сделает один охотник, пусть и очень опытный, сильный, против самого лорда Абена, главы Ордена Стервятников?
К глазам подступили слезы, и только усилием воли девушке удалось их подавить. Она должна найти выход. И спасти Роя, вся вина которого только в том, что он оказался не в том месте и не в то время. Интересно, о чем он сейчас думает? Наверное, жалеет о том, что, месяц тому назад, они с напарником подобрали девчонку в Крайней деревне. Все это время она была для них обузой. А теперь, к тому же, стала причиной нападения и плена…
Если бы Данель не оказалась принцессой и наследницей трона, Абена не обратил бы никакого внимания на охотников.
Принцесса… Это слово звучало так странно. Как будто речь шла не о ней. Ведь любому ребенку известно, что принцесса — это волшебное создание, загадочное и прекрасное. А никак не бродячая девчонка, с выгоревшими на солнце волосами, в одежде с чужого плеча, и с короткими кинжалами за поясом.
Но, если Абена говорил правду, и она — действительно принцесса, то всё становится только хуже. Она больше не сможет путешествовать по Веталии, охотиться на вампиров, болтать с Маусом. И Рой будет потерян для неё навсегда…
В памяти всплыло круглое, одутловатое лицо Абены. Лорд, появившийся на пороге её комнаты, спустя несколько часов после того, как она пришла в себя, держался очень вежливо, можно даже сказать, подобострастно. Но именно это и напугало девушку больше всего. Так обращаться лорд мог лишь с настоящей принцессой!
— Ваше высочество, прежде всего я хочу принести свои извинения за доставленные вам неудобства. — Абена склонился в неуклюжем поклоне. — Мои слуги были несколько грубы, приглашая вас в замок, и понесут за это положенное наказание.
