– А где умирать в твоём плане мне? Или ты тоже скажешь, что нужно отступить и собраться с силами? – Ладар угрюмо смотрел на отставного маршала.
Тот покачал головой.
– Отступать тебе бесполезно. Раз хаоситы выступили так открыто в центре земель Творца, значит, их отделяют от победы дни, если не часы. Они не дураки и понимают, что простое известие об их появлении способно примирить и поднять всех… включая драконов. Ты не успеешь собрать ещё одно войско, у тебя нет на это времени. Ты пойдёшь дальше, тем путём, по которому ты можешь ходить исключительно в одиночку – путём Аарха. Забудь о нас, забудь о друзьях и врагах, забудь о себе. Помни только о том, что сам замысел Творца под угрозой, и именно ты должен всё исправить, убрав трещину в пространстве. Убрать, несмотря ни на что. Итак: мы планируем рейд!
Оория была готова идти хоть сейчас. Она рвалась в бой, ворча, что об усталости могут говорить только трусы и слабаки, что она только разогрелась и идти нужно немедленно. Но Ируг взглядом указал ей на оборотней, спешно заращивающих раны, и та замолчала. Живущие на две стороны, принявшие на себя основной удар огненных демонов, нуждались в отдыхе. Людям после такого боя потребовались бы месяцы, чтобы вернуться в строй. Оборотням – часы. Но эти часы им были так же необходимы, как людям – месяцы.
– Нападать лучше перед рассветом. – Айяр присел, давая телу мгновение отдыха, и принялся чистить клинки от бурого налёта. – Кто в состоянии, должен помочь устроить тут хоть небольшое, но укрепление. Изменённые наверняка уже стягиваются по окрестностям. Хаоситы достаточно умны, чтобы не позволить своим слугам нападать порознь – оборотни их перемелют, не напрягаясь. Они концентрируют силы, мы – приходим в себя после сокрушительного поражения. Всё логично. Если у них и есть полководцы, то, скорее всего, они озабочены тем, чтобы выставить заслон на пути нашего возможного бегства.
Все дружно заулыбались. Мысль о том, что этот рейд – путь в один конец, как ни странно, давала дополнительные силы… и путала планы врага.
– Первым ударит малый отряд… По тому же пути, по которому мы шли. Мы должны создать впечатление, что намерены погибнуть, но пробиться к цели. Пусть хоть ненадолго поверят, что это так. – Ируг задумчиво смотрел на небольшой костерок, который аккуратно разжёг кто-то из оборотней.
– И ночным воинам там делать нечего. – К’Кайн аккуратно подкинул полешко в костёр, заставив взметнуться рой искр. – Сами справимся.
Оория фыркнула.
– В одном ты прав, волчара. Айяру место во втором отряде, там больше пригодится его ночное зрение, его ловкость и чутьё. Он поможет вам не попасть в ловушку по-глупому. А тут… тут нужны будут ярость и сила. Напор и стремление идти вперёд, любой ценой. Старейшина, ты понимаешь, что шансов уцелеть кому-то из этого отряда нет, и не хочешь умирать в присутствии пришлых… Обидеть хочешь или считаешь, что я недостойна умереть рядом с тобой?
К’Кайн нахмурился.
– Не пытайся взять меня на излом, женщина. Никто и не думал отправлять вас обратно, тем более что безопасных мест тут нет. Хорошо, твоя ярость и сила пригодится в первом отряде. Думаешь, я стыжусь признать, что ты сильней большинства мужчин моего клана? Или что твоя ярость льётся полноводным потоком, не сдерживаемая никакими внутренними запретами, и наиболее подходит для этого боя?
Ладар хмыкнул.
– И всё-таки она – женщина, и, как все женщины, умеет вертеть мужчинами, как хочет. Посмотри на неё, видишь, как она довольно оскалилась? Добилась своего и теперь торжествует!
– Значит, Оория поведёт первый отряд. Самых сильных, самых здоровых. Самых яростных. Краеш и Оория, монстр и орк будут во главе. Вы выступите за час до рассвета и будете биться так, чтобы все поверили в наступление и стянули все силы к вам. Кстати, погибать совсем не обязательно. Примерно через час те, кто выживет, смогут отступить и помочь тем, кто будет тут, на площадке. Рекомендую не геройствовать и сделать именно так. – Ируг кивнул и посмотрел на Айяра. – Ты пойдёшь позже. Когда там, внизу, все поверят в реальность атаки и начнут перегруппировку. Возникнет суматоха, неразбериха. В ней ты сможешь пройти дальше и, когда вас обнаружат и остановят, у полководцев Хаоса не останется сомнений, что они просчитали наши планы.
– А когда идти мне? – Ладар тяжело вздохнул, представляя, сколько народу погибнет, обеспечивая ему несколько мгновений спокойной работы, и внутренне содрогаясь от страха – не справиться, напортачить…
– А вам, Аарх, стоит начать немедленно! Из того, что я знаю о магии, следует, что чем больше времени маг затрачивает на подготовку, тем эффективней результат! Насколько я понял из твоих путаных рассуждений о трещинах в пространстве, для того чтобы начать с ней работать, тебе необходимо оказаться рядом. Физически. Вот и действуй: до утра ты должен создать тропу отсюда до глубин пещер, напрямую, сквозь скалы и пройти по ней. Кстати, после того, как ты исчезнешь с этой площадки, мой отряд усилит группы Оории и Айяра – ровно на один рывок вперёд! Затем мы начнём отступать – постепенно, выманивая преследователей за собой, создавая у немногих оставшихся иллюзию победы. Кто бы ни остался на страже трещины – они расслабятся, это ещё один крохотный шанс для тебя. Те, кто выживут, вернутся сюда и будут ждать сигнала о завершении операции. Думаю, им будет…
– Небольшое локальное землетрясение. А может, и большое. В любом случае сдвиг земных пластов, сопровождающий схлопывание трещины в пространстве, должен быть сигналом для оставшихся в живых уносить ноги. – Ладар прошёлся по небольшой площадке перед водопадом, выискивая место силы. По закону подлости, такое нашлось не под защитой скал, а в самом открытом и незащищённом месте. Аккуратно расстелил на земле одеяло, проверил амуницию, закрепил на теле все дополнительные ножи, устроился поудобнее, взял в руки клинки. Стигис ластился к ладони, тёмный чуть слышно рычал, чувствуя предстоящий бой.
Выровнять дыхание… медленней… ещё медленней… услышать бешеный стук сердца, стремящегося в бой. Стой, неразумное, так тебя надолго не хватит. Аккуратней. Реже. Ещё реже. Пауза… Стук… Пауза – длинная, тягучая, которую вполне возможно заполнить энергией мысли.
Итак, путь Аарха. Такой же, как те, что проложены под древними дорогами проклятых земель. По сути, можно многое из увиденного взять на вооружение, только упростить: нет нужды делать что-то на постоянной основе, нужен только разовый переход. Он уже ходил под землёй, вдоль силовой линии, ещё и шурша с собой протащить умудрился. Как там было? Энергия, мощный поток энергии, буквально потащивший оказавшегося в нём человека за собой. Здесь таких сил нет, так что придётся пробираться мелкими шажочками по азимуту. Но это даже хорошо, так привычней. Однако тропа всё равно нужна. Энергетический канал – от него до трещины мироздания. Где она, кстати?
Ладар начал аккуратно раскидывать тончайшую паутинку силы – ажурную и слабую, такую, которую способен создать порхающий на лужайке мотылёк, и которую в принципе не способны заметить гиганты, привыкшие на равных тягаться не с архимагами даже – с богами! Лёгкая, невесомая вязь разлеталась во все стороны, исправно поставляя сознанию образы скал, коридоров, заполненных диковинными существами, каких-то комнат с непонятными агрегатами, светящимися странным, неприятным белёсым цветом. Оружие хаоситов? Если и да, то не для боя, в нём они ничего подобного не применяли. Ладар содрогнулся от омерзения, торопливо выбросив из головы десяток вариантов того, для чего нужны были эти механизмы, от которых так явственно тянуло разложением, и решительно углубился дальше, вглубь скал.
