Расходясь, мы договорились встретиться завтра прямо с утра, чтобы начать новые поиски. Марк уехал, а я пошёл на пасеку. Пчёлы уже затихли, и только стражники дежурили около летков. Я долго стоял около одного из ульев, смотрел на тихо жужжащих пчёл и думал.
Я думал о том, как сложен окружающий мир и как непросто его изучать и постигать его тайны. Намного проще было бы бросить всё и предаться пустому времяпрепровождению и вере в сверхъестественное, объясняя все тайны и загадки происками каких-нибудь духов или божеств. И нужна несгибаемая воля для того, чтобы идти по пути учёного и не сворачивать с этого пути.
Потом я подумал, что древнему человеку мир должен был казаться страшным тёмным пространством, полным всяких демонов, которых следует бояться. Человек придумывал всякие небылицы, чтобы защищаться, но реальной защитой могла быть только наука. В моей голове возник образ – в огромном тёмном пространстве, наполненном смутными тенями, прямо в центре горит маленький огонёк свечи. Но вот он разгорается всё ярче и ярче и, в конце концов, освещает всё пространство. И, оказывается, оно наполнено всевозможными удивительными вещами необыкновенной красоты, а все смутные тени куда-то делись. Да и не было их никогда.
Я обернулся вокруг. Уже сгустилась ночь, сумрак поднимался из низин и бочагов ручья. На периферии зрения заметались неуловимые образы. Я усмехнулся и пошёл к себе в штаб. Похоже, что у меня уже есть своя свеча, горящая во тьме.
Глава 12
Марк появился с самого утра, когда я ещё спал. Он что-то голосил на полянке перед пасекой, но на саму пасеку не заходил, поскольку пчёл всё-таки побаивался. Они уже вовсю летали туда-сюда, их мерное жужжание привносило в мой разум спокойствие.
Почему-то я был уверен, что теперь нам осталось совсем немного. Дел-то – выполнить инструкцию, которую мы вчера расшифровали. Мне стало немного грустно. Это радостная грусть перед успешным выполнением дела, которое полюбил. Ты немного грустишь из-за понимания, что вот осталось совсем немного, и скоро всё закончится, и тогда от этого дела останутся только воспоминания и конечный результат. Но некоторые дела интересны своим выполнением.
После завтрака я спросил деда Трофима:
– Дедушка, а что такое «квартал» в лесу?
Дед Трофим посмотрел на меня внимательно и ответил:
– Это такой квадратный участок, со всех сторон разделённый просеками. По просеке обычно проложена дорога. И эти просеки идут с запада на восток и с севера на юг, то есть прямо по сторонам света.
– И по ним можно ориентироваться в лесу?
– Конечно. А зачем тебе это?
– Мы с Марком расшифровали новое папино послание, и в нём говорится, что надо углубиться в лес, который находится за Конторской деревней. И по этому лесу надо проехать два квартала прямо, потом повернуть, ещё два квартала, снова повернуть, и потом через квартал будет приметная берёза.
Дед Трофим задумался. Потом попросил показать мне это письмо, но я не мог это сделать, поскольку оно было спрятано в другом письме при помощи матрицы. Но я сходил в штаб и всё принёс, и тогда положил матрицу на текст, показал, как надо было собирать буквы и какое сообщение получилось в итоге. А затем я взял шифровальную машину и показал, как с её помощью можно расшифровать эту несуразную последовательность букв.
Дед Трофим покачал головой и сказал:
– Я смотрю, ты уже тоже практически превратился в кибернетика. Не шути с этим.
Я рассмеялся. Потом серьёзно сказал:
– Нет, дедушка. Зря ты так шутишь над моим отцом. Он, может быть, и кибернетик, но знает много всего важного и интересного.
Теперь дед Трофим рассмеялся. Потом потрепал меня по плечу, встал с табуретки и заковылял в дом. Обернувшись, он сказал:
– Кварталы отделяются друг от друга просеками, а с севера от пересечения должен стоять квартальный столб. Если поедете туда, смотрите внимательно за этими столбами. Да, и не забудьте компас.
Я вышел на улицу и спросил Марка:
– Ты узнал, что такое кап?
– Да. Это нарост на дереве.
– Ясно, значит, будем искать.
Я внимательно смотрел на Марка. Он, как обычно, был весел и беззаботен. Тогда я сказал:
– Знаешь, я кое-что придумал. Давай не поедем туда сразу. Это будет слишком просто. Что-то я не хочу, чтобы наши приключения так сразу заканчивались.
– А что ты предлагаешь?
– Предлагаю заняться вспомогательным делом. Давай составим карту местности. Ведь у нас до сих пор нет такой карты. Доступ в Интернет отсутствует, так что загрузить карту к тебе на смартфон нельзя. Поэтому предлагаю составить её самостоятельно. Как ты думаешь?
– Думаю, что это отличная идея.
Я одобрительно кивнул. Затем сказал:
– Тогда нам надо спланировать то, что мы будем делать. Предлагаю использовать велосипеды, чтобы быстро ездить по окрестностям. Но иногда нам придётся и ходить пешком. Что нам потребуется?
– Очевидно, что много бумаги. Ещё нужны карандаши и что-то типа плоской широкой доски, чтобы рисовать на ней.
– Да, этот инструмент называется планшетом. Нам нужен планшет.
Мне в голову сразу же пришла мысль о моём планшете, и пришлось даже немного взгрустнуть. Но потом я откинул эту мысль и сказал:
– Давай собираться. Карандаши и бумага у меня есть. С тебя, стало быть, планшет. А я пока подумаю, как всё это сделать.
Марк уехал искать у себя что-нибудь, что можно использовать в качестве планшета для рисования карты, а я расположился под липой и стал размышлять.
Перво-наперво надо нарисовать всё село. Я подумал, что нет смысла рисовать каждый дом по отдельности, достаточно будет просто подсчитать количество домов на каждой стороне каждой улицы, а потом примерно нарисовать на карте. Ведь нам не нужна была точная топографическая карта, пусть будет примерная. На ней главным должно быть то, что дороги идут относительно разных объектов и пересекаются друг с другом в правильном порядке, который соответствует фактическим пересечениям. Я обдумал эту мысль и нашёл, что действительно, в целом важны только дороги, то есть если смотреть с более высокой точки зрения, то пути сообщения. А то, что между ними, важно не так сильно, и можно будет пользоваться условными обозначениями. Более того, получалось, что расстояния тоже не так важны, нужно было бы только рисовать правильные пересечения, слияния и раздвоения дорог.
Я подумал, что наверняка математики уже придумали всё это и даже назвали такой способ каким-нибудь мудрёным словом. Решил узнать это у папы, тем более что мы очень давно уже не обменивались телеграммами. Я быстро накидал текст:
KAK HA3bIBAETCR HAYKA, ΓΔE HE BA>||
Папа долго не отвечал. Предположив, что он не понял моего запроса, я написал ещё одну телеграмму:
