Наконец она замолчала, и в дело вступила тётя Катя. Она принесла мне стакан непонятной белой субстанции, похожей то ли на кефир, то ли на молоко. Протянув мне его, она сказала:
– На-ка, попробуй. Твой отец всегда у нас пил.
– Что это?
– О! Это простокваша. Не бойся, пробуй.
Я всё же с опаской пригубил. На вкус этот молочный продукт был довольно необычен, освежал. Только вот он нещадно щипал язык. Я невольно скривился и отставил кружку. Тётя Катя засмеялась и сказала, что надо подсыпать сахарку. Она забрала стакан и унесла на кухню. Пока она там занималась, я вынул из кармана капсулу и показал её тёте Ане:
– Скажите, а Вы не находили у себя за печкой вот такую штуковину?
– Что это?
– Это папа оставил много-много лет назад. Мне надо найти десять таких штук. Две я уже нашёл. По его письму, одна из них находится в вашем доме за печкой.
Вернулась тётя Катя, протянула мне кружку и взяла капсулу. Она вертела её в руке, а потом сказала:
– Да, я находила такой шарик. Только куда же я его тогда задевала? Сейчас, погоди.
Она ушла куда-то за дверь, а я снова попробовал простоквашу. На этот раз вкус был более мягким. Я сидел на сундуке и пил этот странный напиток, тётя Аня смотрела на меня, а тётя Катя чем-то громыхала за дверью.
Через некоторое время тётя Катя возвратилась, держа в руке чёрный шар. Сердце моё подпрыгнуло от радости. Я подскочил к ней и протянул руку. Она вложила мне шар в ладонь и спросила, что это такое. Тогда я кратко пересказал историю того, что уже обнаружил. Тётушки явно были в восторге и каком-то воодушевлении. Тётя Аня заявила:
– Я всегда знала, что твой отец особенный. Только особенные люди могут такое придумать, спланировать и сделать так, чтобы через двадцать с лишним лет задуманное и спланированное осуществилось.
Тётя Катя добавила:
– В следующий раз, когда придёшь в гости, обязательно захвати посмотреть папины письма.
Я утвердительно кивнул. Через некоторое время я смог вырваться от этих гостеприимных старушек. Путь домой занял больше времени, поскольку я иногда путался. Хотя улицы в селе были простыми и прямыми, я немного заблудился в центре села. Но потом сориентировался по магазину, где встретил тётю Катю, и оттуда уже вернулся домой.
Итак, у меня было три капсулы. Две новых я раскрыл в своём штабе, чтобы посмотреть, что там такое. Там были такие же чёрные куски плотной бумаги с прямоугольными отверстиями в них и мелкими белыми числами около отверстий. Все три, которые на текущий момент имелись у меня, были разными. Я сложил их вместе и спрятал в чемодане.
Когда я пришёл в дом, дед Трофим сказал мне, что приходил «мой друг» (так он называет Марка) и справлялся обо мне, но дед его отправил. Был уже вечер, и я не пошёл к Марку, а решил попробовать найти ещё один шар. Я попросил деда Трофима открыть мне старую баню.
В ней было темно и стоял странный запах – смесь прелых листьев и ещё чего-то, чего я не мог уловить. Включив фонарик, я стал осматривать помещение. Оно было очень маленьким, поэтому за полчаса я справился. Капсулы нигде не было. Я даже заглядывал внутрь печки и разгребал там золу, но тщетно.
Затем я вернулся к деду Трофиму и спросил, не находил ли он в старой бане такого вот шара, который я ему уже показывал. Он отрицательно покачал головой и сказал, что баня хоть и старая, но зимой используется, а потому шар там должен быть спрятан очень хорошо, чтобы никто случайно не нашёл. Он рекомендовал мне искать более тщательно и посмотреть в укромных местах.
В итоге я нашёл шар, но он лежал не внутри, а снаружи на крыше бани. Сама баня находилась под общей крышей двора, но у неё была плоская крыша, и именно на ней я и обнаружил капсулу. Она была наполовину прикопана в опилках, но я уже чётко знал, что искать, поэтому, когда увидел чёрное полушарие, торчащее из опилок, сразу опознал свою находку.
День удался. У меня было четыре капсулы из десяти. Во всех было одно и то же, и я могу предполагать, что в оставшихся так же будут находиться кусочки этой чёрной бумаги с отверстиями и мелкими цифрами. Крутя их в руках, я понял, что из них надо будет сложить одну большую фигуру. Что ж, тогда надо искать все остальные куски, поскольку только полный набор даст отгадку. Но что, интересно, это будет?
На следующий день я продолжил поиски. Я охватил гараж, резиденцию, сарай и дачу. В сарае удача улыбнулась мне сразу, поскольку капсула лежала прямо на одной из полок, которых там было много, на каждой стене. И на каждой полке было разложено множество всяких мелких предметов: отвёртки, куски проволоки, разные ключи всевозможных форм и размеров, замки, банки и склянки. И чего там только не было. И среди этого всего многообразия лежала и чёрная капсула. Пятая капсула из десяти.
Марк не появлялся, я сам к нему тоже не пошёл. Поиски продолжались, но были уже не так успешны. За день я больше ничего не нашёл. На следующий день Марк также не пришёл, и на день после следующего тоже. Я продолжал искать…
Он пришёл на пятый день. К этому времени я нашёл ещё три капсулы. Как раз в гараже – она лежала за огромной бочкой с бензином. Ещё одну я нашёл в резиденции – она просто валялась под одной из кроватей. Наконец, поиски на даче тоже завершились успехом. Там капсула была спрятана под потолком на печном уступе. Мне стало казаться, что иногда папа клал капсулу прямо на видное место, и именно это делало её незаметной. Я искал в потаённых местах, а она оказывалась на виду.
Марк нёс металлоискатель и самую первую капсулу, а сам улыбался до ушей. В этот момент я сидел на скамейке под липой и пытался разобраться в найденных кусочках бумаги. Похоже, что это была какая-то мозаика. Я не мог понять.
– Привет, Кирилл! У меня получилось!
Я поднял голову и воскликнул:
– Давай, показывай!
Марк положил капсулу рядом со мной на скамейку, потом включил металлоискатель и стал водить над ней. Когда металлоискатель проходил прямо над капсулой, он издавал резкий писк. Потом Марк вынул из кармана несколько монет и тоже разложил их рядом. Он поводил над ними прибором, но тот молчал. Затем он обернулся, посмотрел по сторонам и увидел ведро, которое стояло около крыльца моего дома. Марк бросился к нему и вновь поводил металлоискателем – тот опять не издал ни звука. Марк воскликнул:
– Мы с папой три дня пытались настроить его. Наконец-то у нас получилось. Но это было совсем не так просто, как мы сначала с тобой придумали.
Я внимательно осмотрел новую версию металлоискателя. Теперь там была коробка, обмотанная синей изолентой. Марк похлопал по ней и сказал:
– Тут целые мозги. Хорошо, что в комплекте одного из моих наборов есть универсальный контроллер. Но настроить его было очень сложно.
Я похвалил товарища и сказал, что пока он настраивал металлоискатель, я нашёл восемь шаров из десяти и сделал это вручную. Марк посмотрел на меня, как на врага. Но я парировал:
