Я кивнул и сказал, что теперь ситуация прояснилась, как никогда. Дед Трофим довольно хмыкнул и посоветовал мне всё это записать, чтобы не забыть. Это была отличная идея. Уединившись на террасе, я внёс всё то, что выяснил у деда Трофима, в свой непременный блокнот, который я теперь всегда носил с собой.
Через некоторое время пришёл Марк. Я радостно встретил его и сказал, что мне удалось постигнуть тайный смысл шифровки. Он недоумённо на меня посмотрел и спросил, как мне это удалось. Я ответил:
– Знаешь, есть такой анекдот. Четверым студентам: физику, химику, математику и филологу дали по барометру и попросили измерить высоту колокольни. Химик знал о газах всё. Он замерил давление у подножия и на вершине колокольни и по едва ощутимой разнице заключил, что высота её составляет от 0 до 60 метров. Физик поступил с дорогим прибором очень небрежно – он сбросил его с крыши колокольни и замерил время падения. После этого он рассчитал высоту и заключил, что она составляет от 27 до 33 метров. Математик в полдень сравнил длины теней, отбрасываемые колокольней и барометром и, решив простое уравнение, заключил, что высота колокольни составляет от 30 до 31 метра. Филолог продал барометр и на вырученные деньги угостил церковного сторожа, который и сказал ему, что точная высота колокольни составляет 30 метров и 40 сантиметров.
Глаза Марка смотрели как будто в пустоту. Потом он как бы очнулся и спросил, какое отношение имеет эта странная история к тому, что требовалось узнать. Я ответил, что поступил как филолог, но мне даже не надо было никого угощать, поскольку дед всё сам рассказал по доброй воле. Теперь мне известно, где надо искать и к кому ездить.
Марк сказал:
– Итак, надо найти десять чёрных шаров. Есть список мест. Надо начинать.
Но я возразил:
– Нет, я предлагаю поступить немного иначе. Давай нарисуем карту этой усадьбы, чтобы сразу охватить единым взглядом то, что нам предстоит.
Это была здравая идея.
Целый день мы лазили по нашему участку и зарисовывали всё, что могли найти. Построек в усадьбе было действительно много, каждую приходилось обмерять шагами, чтобы составить более или менее правдоподобный план. Впрочем, уже вечером в своём штабе я перерисовал план так, чтобы он в целом соответствовал участку, но размеры на нём были только приблизительные. Вот что вышло:
Здесь линиями с засечками обозначены заборы. Прямоугольники показывают различные строения, находящиеся у нас на территории (я не стал наносить чужие постройки, хотя некоторые из них примыкали к нашему забору вплотную). Жирным выделены те строения, в которых, в соответствии с шифровкой папы, находятся эти самые чёрные шары, и их необходимо найти.
Как видно, мой штаб находится в самом углу пасеки. Кстати, я уже так привык к пчёлам и их мерному гудению, что часто приходил на пасеку для того, чтобы угомониться и подумать. Пчёлы действительно просто так не нападают на людей, а в ульи я не лазаю.
На этой карте остался не отмеченным один дом, который находится далеко от нашей усадьбы. Это дом тётушек, в котором за печкой надо искать один из шаров. Туда я схожу чуть позже.
На следующее утро, когда уже совсем было светло, я не побежал сразу домой, а решил обшарить свой штаб. Один из упомянутых в шифровке чёрных шаров должен находиться где-то здесь. Проблема заключалась в том, что я абсолютно не представлял себе предмет поиска. В шифровке было только общее описание «чёрный шар», но не было указаний, какого они размера и одинаковые ли они все, из чего сделаны и прочее. Требовалось найти хотя бы один и понять, что искать дальше. Ну и надеяться на то, что все шары одинаковые.
В амбаре на первом этаже стояла кровать, над ней висела полочка. Напротив кровати у противоположной стены стояли два огромных ларя, которые когда-то были наполнены зерном. Я открыл оба ларя и внимательно осмотрел. Они были абсолютно пусты. Около стены, находящейся напротив двери, стоял шкаф. В нём тоже ничего не оказалось, равно как и в его единственном ящике. На втором этаже искать было негде, там была моя постель, а остальное пространство занимали балки и стропила. Осталось посмотреть под кроватью и на полочке. И чудо: как раз на полочке лежал чёрный шар примерно пять сантиметров в диаметре. Это была вроде бы покрашенная металлическая капсула, довольно лёгкая.
Я вынес находку на свет и стал рассматривать. На первый взгляд это был абсолютно ровный шар без каких-либо признаков возможности его открыть. Но это был явно металлический предмет, так что расколоть его было тоже вряд ли возможно.
Дома я нашёл деда Трофима и показал ему свою находку, спросив, что это такое и не видал ли он где-нибудь ещё такие же шары. Дед Трофим внимательно посмотрел и сказал, что этот шар он, похоже, нашёл несколько лет назад на дне одного из ларей под зерном. Он подумал, что это непорядок, когда какая-то штука лежит в зерне, а потому вынул и положил на полку. Что это такое, он не знал, поэтому оставил там лежать. Также он сказал, что нигде таких штук больше не встречал.
Я объяснил, что это именно те чёрные шары, про которые папа написал в своей второй шифровке, найденной в бутылке. Дед Трофим попросил меня ещё раз ему прочитать этот текст, после чего он задумался. Потом сказал, что если я хочу все эти шары найти, то мне надо что-то придумать. Это должно позволить искать шары просто, так как перерывать всё вручную во всех упомянутых местах будет очень сложно. Я решил, что он абсолютно прав, но надо было подумать, какой метод поиска использовать. А ещё я подумал, что первый шар я нашёл уж очень легко, да и не я его нашёл, и только счастливая случайность не позволила этому шару пропасть. Хорошо, что дед Трофим ничего никогда не выкидывал (так вот откуда у папы эта странная черта).
Пришёл Марк, и я показал ему свою находку. Он с почтением посмотрел на меня и спросил, где я её нашёл. Мы решили отмечать на отрисованной вчера карте все те постройки, в которых обнаружено то, что мы ищем. Итак, мой штаб был помечен зелёным цветом.
Потом Марк начал вертеть шар в руках. Он вертел его и так, и эдак. Похоже, что от его рук шар нагрелся. Оказалось, что он покрыт чёрной мастикой, чем-то вроде пластилина. Как только она нагрелась, она стала мягкой и податливой. Более того, её стало можно отскоблить. Я принёс нож, и мы начали соскабливать. Внутри оказалась уже алюминиевая капсула, при этом эта же чёрная мастика показала и то, где находится шов. На алюминиевом шаре оказалась тонкая чёрная полоса, которую невозможно было стереть или соскоблить ножом, поскольку она была как бы ниже уровня поверхности капсулы.
Тогда я взялся за две половинки капсулы двумя руками и попробовал повернуть их относительно друг друга. Не сразу, но это удалось, после чего через пару секунд капсула была раскрыта. Внутри оказался сложенный листок плотной бумаги чёрного цвета и странной формы. Это была неровная четырёхугольная геометрическая фигура, у которой один край был хаотично изрезан. Также в этом листке было вырезано множество мелких отверстий, причём около каждого было написано число.
