Плюх на самом деле не мог понять, с чего вдруг Илона завела этот спор. Сколько там они успели отойти – и с километр вряд ли. Смотаться туда-обратно – это минут двадцать. Да не по дремучим зарослям, а по вполне себе сносной тропе. Вряд ли за это время туда куча врагов или злобных монстров набежать успела. Если вдруг кто-то и встретится, то магазин «Печенги» теперь укомплектован патронами полностью, за себя он постоять сумеет, не курсант-первогодок, чай. Правда, аномалии… Илона как раз вспоминала, что появиться они могут в любое время и в любом месте, в том числе и на тропе. По уму надо было, конечно, взять пока Илонину вилку, но почему-то им обоим не пришло это в голову. Но, если совсем откровенно, разведчик не очень-то верил в такое совпадение, что вот как раз сейчас перед ним образуется аномалия. В его представлении они вообще не появлялись мгновенно, а формировались в течение какого-то времени, можно сказать – вырастали, как грибы, например. Так что попасть в аномалию, если идти строго по своим следам, Плюх не боялся совершенно. Да и ничего иного тоже. Если бы не трагедия с Аникеем Александровичем, можно было бы сказать, что на душе у косморазведчика было почти спокойно; их нынешним положением он впервые за несколько дней был даже доволен: все вооружены, патроны есть, еда имеется, куда идти знают. Другое дело, что будет там, куда они придут… Ну так проблемы нужно решать по мере их поступления, а гаданиями и душевными рефлексиями заниматься дело не только неблагодарное, но для космического разведчика, представителя объединенного человечества Земли XXII века, даже постыдное.
Размышляя так, Плюх дошел до того места, где нужно было сворачивать с тропы туда, где они делали злополучную остановку. Вскоре разведчик увидел торчавшую из-за куста ногу одного из убитых сталкеров, и настроение у него испортилось. Зато Плюх убедился, что свернул правильно и идет в нужном направлении. Проходя мимо трупов, он отвел глаза и ускорил шаг. Впрочем, бежать стремглав тоже было бы чересчур опрометчиво – как бы самому не угодить в коварное «дно».
Косморазведчик пошел медленнее и стал внимательно смотреть под ноги. Вскоре он заметил лежавшую на земле нить, а потянув за нее, нашел и вилку. На то, чтобы привести «устройство» в походное положение, ушло полминуты. Можно было возвращаться к поджидающим его спутникам.
Плюх зашагал обратно. Он снова отвел глаза от лежавших возле куста трупов, но боковым зрением успел уловить что-то такое, что заставило его остановиться и все-таки посмотреть на убитых сталкеров.
– Ёхи-блохи! – вырвался у него невольный возглас.
Увиденное заставило разведчика пригнуться, вскинуть винтовку и начать вертеться на месте. Но все вокруг было спокойно и тихо, никто не угрожал его жизни – во всяком случае, явно.
Плюх снова перевел взгляд на трупы. Нет, зрение его не обманывало. Тот сталкер, которого подстрелила Забияка, лежал точно так же, как они и оставили его, уходя. А вот второй, тот самый, который принял смерть от его руки, был сейчас практически голый – в одних лишь трусах.
Куда подевалась его экипировка? Глупый вопрос! Ее могли только снять и унести. И сделать это мог только человек; вряд ли животное, пусть это будет даже невиданный монстр, позарилось бы на одежду, оставив нетронутым тело. Да и не сумело бы животное раздеть несчастного сталкера так, чтобы не оставить ни клочка ткани, ни оторванной пуговицы. И, между прочим, не только раздеть, но и разуть! А поскольку на убитом были высокие ботинки, то их бы пришлось сначала развязать и расшнуровать. «Нет, – покачал головой разведчик, – это сделал человек. И сделал совсем недавно!»
Плюх снова как следует осмотрелся, но не заметил ничего, что выдавало бы присутствие поблизости кого-либо. И он, постоянно оглядываясь и поводя стволом «Печенги» от куста к кусту, побежал назад. Именно побежал, потому что убраться из этого места ему сейчас очень и очень хотелось.
Илона сразу заметила его состояние.
– Что? – коротко спросила девушка.
– Вилку нашел, – показал разведчик приспособление.
Рассказывать ли о другом событии, он пока еще не решил. Не хотелось, чтобы спутники начали тревожиться, ведь, по сути, в том, что кто-то раздел мертвеца, ничего необычного не было. Особенно теперь, когда в Зоне наступили трудные времена, и добротная одежда с обувью стали иметь куда большую цену, чем раньше. И все же… Все же имелись в этом случае некоторые нюансы, которые, мягко говоря, самому Егору казались странными. Более того, настораживающими. А если опасность, пусть даже не стопроцентная, существовала, то лучше бы, чтобы о ней знали все.
Впрочем, самостоятельно решиться на разговор он не успел. То ли Плюх разучился скрывать свои чувства, то ли Забияка уже сумела слишком хорошо его изучить, только девушку явно не удовлетворил ответ косморазведчика.
– А еще что ты нашел? – прищурилась та. – И не вздумай отпираться, я вижу, что одной только вилкой дело не обошлось.
– Если говорить буквально, – отвел глаза в сторону Плюх, – то больше я ничего не нашел. Скорее, наоборот.
– Шарады нам разгадывать некогда, – насупилась Забияка. – Изволь рассказать все как есть!
– Точнее будет: как нет, – начал Егор, но увидев в глазах любимой сердито вспыхнувшие огоньки, поднял руки: – Хорошо-хорошо, сейчас все расскажу! Собственно, и рассказывать особо нечего, просто у одного из убитых нами сталкеров исчезла одежда.
– В каком смысле? – сильнее сдвинула брови девушка. – Снова шутить изволите, сударь?
– Нет, я не шучу. Одежда исчезла в прямом смысле. Он лежит голый, в одних трусах.
Илона задумалась. Ученые, внимательно прислушивавшиеся к разговору, тоже стали предельно серьезными.
– Мне это не нравится, – наконец сказала Забияка.
– Мне тоже, – кивнул Плюх. – Хотя, если подумать, ничего странного нет. Хорошие одежда и обувь и раньше ценились, а уж теперь!..
– Странного тут – целый пуд с довеском, – помотала головой девушка. – Начать хотя бы с того, что это сделали сразу, как мы только ушли. Из этого следует, что за нами, скорее всего, следили. Отсюда вывод, что могут следить и сейчас.
– Это мог быть третий, отставший от своих сталкер. Нашел их, забрал одежду, чтобы не пропадала, а за нами мог и не пойти, напуганный смертью товарищей и не зная, сколько нас.
– Ты сказал, что амуниция имеет немалую ценность. Согласна. Но тогда получается нестыковка: почему мародер не снял одежду и со второго трупа?
– Наверное, услышал, что я иду, и спрятался.
– А потом спокойно наблюдал за тобой из кустов и не убил тебя, чтобы разжиться еще одним комплектом амуниции плюс винтовкой?
– Боялся, что вы где-то рядом и придете на шум.
– Здесь что-то не то, – помотала головой Забияка. – Ходить в одиночку по Зоне, особенно теперь, – это самоубийство. Отстать от группы… Тоже, позволю заметить, слишком маловероятно. Во-первых, как он умудрился отстать так сильно, а во-вторых, уж всяко товарищи бы его подождали, ежели, к примеру, ему по нужде приспичило.
