Это первое. Вторым «совпадением» являлось его, Плюха, внезапное «прозрение». Здесь поначалу можно было засомневаться. Ведь, чтобы найти ученых, зрение требовалось в первую очередь. Но оно вернулось как раз после этого. Казалось бы – очевиднейшая случайность. Но почему тогда не теряла возможности видеть Илона? Может быть потому, что она и не сумела бы увидеть того, что мог только он? То, что находилось где-то там, позади, в главном проходе или в ответвлении, в которое они пытались свернуть. Почему же ему «раскрыли глаза» теперь? Потому что они миновали «запретное» место? Глупо, туда в любой момент можно вернуться. И, скорее всего, ему не давали что-то обнаружить до того, как были найдены ученые. Получалось так: тебе, дружок, это видеть рано, сначала разыщи людей. Мы тебе в этом поможем, будем направлять, закрывая ведущие не туда пути, а твоими глазами будут пока глаза твоей спутницы.
Почему же ему было рано что-то видеть? Уж не оттого ли, что этим «что-то» был выход из объекта? То есть, Игроки, или кто там еще, не хотели, чтобы Плюх с Забиякой выбрались наружу раньше времени. Странно, правда, почему Илона не могла заметить выход? Просто не имела представления, как он может выглядеть? Но откуда в таком случае это должен знать он, Плюх? Потому что видел это раньше?.. А что он видел раньше, чего не могла видеть Илона? Только то, что добавляла к обычному зрению оптика шлема. С ее помощью становились видимыми некоторые аномалии, но здесь они, судя по всему, отсутствовали; кое-что в Лазаревском, призрачное селение «питекантропов», что тоже сейчас было не по теме; «дорогу-в-одну-сторону» в ее «натуральном», истинном обличии… Ага, вот это уже «горячо». Недаром она ему сразу вспомнилась, стоило увидеть внутреннюю геометрию объекта. У него ведь тогда сразу возникла мысль, что «дорога» и может быть выходом. Что ж, все сходилось как нельзя лучше!
«Итак, – подвел итог разведчик, – что мы имеем? Выход где-то позади – и, скорее всего, совсем недалеко. Игроки уверены, что я его найду, иначе не вернули бы зрение именно сейчас, после того как найдены ученые. Это, кстати, говорит о том, что Игрокам нужен не только я, но и профессор с доцентами. Причем и я, и они вместе, иначе им дали бы возможность выбраться раньше, а не рисковали их жизнями, оставив тут дожидаться нас без еды и питья».
Все это очень походило на правду, пусть пока и служащую непонятным целям. Но тогда получалось, что они с Юлием Алексеевичем ошиблись, отдавая ведущую роль в интересах Игроков Блямсу. Того сюда не пустили, равно как и его подопечных. Впрочем… Плюх снова задумался. Ведь на самом деле могло быть так, что им с Илоной дозволили попасть внутрь объекта только для того, чтобы найти ученых (зачем разрешили пройти самим ученым – еще один вопрос, но не столь сейчас актуальный). «Богомолы» здесь просто не были нужны, они бы стали только лишней помехой. То есть важность Блямса оставалась вполне вероятной. Кто знает, возможно, и он с учеными был необходим лишь для того, чтобы помочь Игрокам разобраться с зеленым машечкианином и его «свитой». Это вселило в космосталкера надежду. Блямс, скорее всего, жив, и встречи с ним, вероятно, осталось ждать совсем недолго.
– Вы поели? – обвел разведчик взглядом ученых. Сысоев и Тетерин кивнули.
– Еще бы попить, – сглотнул Олег Дмитриевич.
– Попить мы сможем, только когда выберемся отсюда, – сказал Плюх.
– В этом как раз и заключается главная проблема, – нахмурился Юлий Алексеевич. – Я ведь уже говорил, что мы…
Космосталкер, прерывая его, поднял руку.
– Я, кажется, знаю, как нам отсюда выйти.
– Тебе было знамение? – скептически дернула уголком губ Забияка.
– Можно сказать и так, – не стал вдаваться в подробности Плюх. – Я бы, конечно, и один сходил, проверил свою догадку, вот только боюсь, что назад зайти будет проблематично.
– Но мы едва способны передвигаться, – покачал головой профессор. – А доцент Тавказаков и вовсе… Да вы сами видите.
– Если сидеть здесь, то лучше ему точно не станет, – сказал разведчик. – Да и вам без воды станет только хуже. Даже если я окажусь неправ и выхода мы не найдем – снова лечь можно в любом месте.
– Тоже верно, – согласился Юлий Алексеевич. – Но как все же быть с Аникеем?
– Придется нести, – ответил космосталкер и посмотрел на Илону. – Ты мне поможешь?
– За руки – за ноги? – вновь невесело усмехнулась девушка.
– Я сниму куртку, положим на нее. Конечно, не помешало бы что-нибудь побольше… – Плюх обернулся к ученым. – А ваши защитные комбинезоны, где они?
– Пришлось оставить в лаборатории, – сказал профессор Сысоев. – Нужды в них больше не было, а в них довольно неудобно передвигаться.
– Тогда куртка, – стал снимать ее Плюх. – Рукав можно намотать на запястье для надежности, а другой рукой придерживать за полу. Как ты на это смотришь? – обратился он к Забияке.
– Иного варианта все равно не предвидится, – пожала плечами девушка. – А как двое других?
– Мы сможем… – придерживаясь за стенку, начал подниматься Сысоев. – Обопремся друг на друга и, если не сильно спешить…
– Спешить не будем, – успокоил его разведчик. – Если моя догадка верна, идти придется недолго. А снаружи что-нибудь придумаем.
– Главное, вода, – сказал Тетерин, который уже стоял, прислонясь к стене, на дрожащих ногах. – И поесть как следует. Тогда мы быстро вернемся к норме.
– Да, главное выбраться… – просипел с придыханием Юлий Алексеевич. – Сам факт свободы уже пойдет нам на пользу.
– Тогда двинули потихоньку, – кивнул Плюх. – Забияка, давай положим Аникея Александровича на куртку.
Нести Тавказакова оказалось не слишком удобно. Кроме того, пришлось нацепить на себя рюкзак и оружие ученых – две «Печенги» и «Никель». Илона пыталась – вдобавок к своему такому же – забрать автомат, но разведчик, несмотря на ее сердитое шипение, не уступил. И все равно он переживал за любимую – для нее ноша была явно тяжеловатой. Но девушка не жаловалась, шагала, стиснув зубы. Впрочем, жалоб от нее Плюх и не ждал.
Профессор Сысоев с доцентом Тетериным, обнявшись и покачиваясь, словно пьяные, шли по-черепашьи медленно, но разведчик понимал, что подгонять их не стоит, передвигаться быстрей они все равно не смогут, а начав спешить, еще и упадут, чего доброго. Подняться второй раз будет куда сложнее.
Космосталкер не забывал и озираться по сторонам. Пока он видел только причудливые переплетения цветных геометрических фигур. Чутье, или, как говорил покойный Шершень, «чуйка», подсказывало ему, что выход вероятнее всего будет не там же, где вход. Поэтому он посчитал нелишним свернуть в ответвление, пройти по которому им не дала «паутина».
Забияка не стала с ним спорить. Зайдя в отворотку, Плюх буквально почувствовал: впереди выход. Он невольно прибавил шаг, заставив ускориться и девушку.
– Прошу вас, помедленнее!.. – прохрипел сзади профессор, но разведчик лишь бросил через плечо: «Подождем вас там», но тормозить не стал, ноги сами несли его вперед.
