– Как мрачно! – воскликнула Леся.
– Вполне подходящее местечко для того, чтобы закопать там сокровища, – не согласилась с подругой Кира.
– А где это? – спросил Иван Алексеевич.
– Озеро Черное?
– Да.
– Неподалеку от Питера.
У друзей вырвался дружный вздох облегчения. Они-то уже почти смирились с мыслью, что, возможно, им придется мчаться в Вологодскую область, а то и еще куда подальше. Но вроде бы им повезло. Клад зарыт совсем близко от города.
– Ну да, – подтвердил компьютерщик. – Судя по карте, это озеро находится в Гатчинском районе. Неподалеку от поселка Чаща.
– Черное! Чаща! Бр-р-р!
Но трепетала одна Леся. Остальные друзья преисполнились почти детского ликования. Поиск сокровищ перешел в решающую стадию. И захватил их всех, начиная от старика Заливного и кончая Иваном Алексеевичем, которому бы не сокровища искать, а детей воспитывать. Да и подругам, и Апогею не мешало бы появиться на работе. Но никто не мог заниматься своими делами, пока сокровища, до которых они почти что уже добрались, оставались в земле.
– Итак, едем!
Выехали все на следующий день на одной машине. На «Опеле» Ивана Алексеевича.
– На самом деле это не моя машина, – сказал он. – Я уже говорил, мне одолжил ее приятель. Но она верная лошадка, я эти дни использовал ее в хвост и гриву, а она даже не пикнула.
И словно сглазил! Не успел Иван Алексеевич закрыть рот, как машина издала странный, скрежещущий звук, а Леся взвизгнула.
– Ой! Мама! Я вижу дорогу!
Машина продолжала ехать. Иван Алексеевич или не обратил внимания на жуткий звук, или решил, что ему почудилось.
– Я вижу дорогу! – повторила Леся замирающим голосом и тут же взвизгнула: – Да остановитесь же! Вы что, не понимаете? Я вижу дорогу!
Кира пихнула подругу в бок.
– Не идиотничай! Мы все ее видим! Смотрим в окна и видим.
– Но я ее вижу у нас под ногами!
Кира поспешно перевела взгляд себе под ноги, пытаясь понять, что имеет в виду ее подруга. И у нее вырвался возглас ужаса.
– Стой! – завопила она. – Доктор, стой! Машина разваливается!
Иван Алексеевич посмотрел на нее в зеркало дальнего вида. И покрутил пальцем у виска. Мол, чего только женщины не придумают.
– Остановись! – приказал Заливной таким тоном, что его ослушаться Иван Алексеевич не посмел.
Он ударил по тормозам, отчего машина издала еще один резкий, жалобный стон. А трещина под ногами у Киры и Леси увеличилась еще на пару сантиметров.
– Ну? В чем дело? – повернулся сидящий на переднем сиденье Апогей.
– А ты подойди и посмотри сам, – загадочно отозвался Заливной.
Следующие десять минут мужчины провели в ступоре, молча созерцая трещину, которая появилась в днище машины. Подруги уже давно поняли, что виной тому дефект сварки. Пригнанный из Эстонии «Опель» горе-мастера сварили из двух, если не из трех машин. И один из сварных швов проходил как раз по днищу «Опеля». И после нескольких дней активной эксплуатации дефект проявил себя. Шов треснул. Кусок металла попросту выпал на дорогу во время движения. И теперь под ногами у подруг виднелся кусочек асфальтового покрытия.
– Ни фига себе! – наконец среагировал Апогей. – Первый раз такое вижу!
– И не говори!
– Да, не повезло тебе с машиной, – произнес Заливной.
– Говорят вам, она не моя.
– Твоя или не твоя, а ехать на ней дальше нельзя.
Но Апогей и доктор придерживались другого мнения. Они были молоды и готовы рискнуть.
– Почему же? Поедем. Если двигаться осторожно, то ничего не случится. Остальной металл цел. И ничего важного от машины не отвалилось.
В самом деле было даже не совсем понятно, зачем был приварен отвалившийся кусок пола. Движению его отсутствие не мешало. Только из дыры теперь сильно дуло. И по ногам сидящих гулял ветерок. Но так как сверху припекало жаркое солнце, то это было в какой-то мере даже приятно.
Так что до места друзья доехали без дальнейших приключений. Уточнив у местных жителей, куда и в каком направлении им двигаться дальше, кладоискатели двинулись по проселочной дороге в сторону озера. И снова ни один из них не обратил внимания на серую машину, мелькнувшую за их спинами.
А кому было обращать внимание? Апогей и Иван Алексеевич были заняты. Один следил за неровностями дороги, стараясь избежать слишком глубоких рытвин и ям, губительных для его машины. Не известно, где еще поналяпали на ней заплат эстонские умельцы. Апогей уткнулся носом в карту, чтобы корректировать передвижение всей группы. Подруги же были заняты тем, что следили, как бы машина не начала разваливаться еще в каком-нибудь месте. А Заливной просто дремал, прислонившись к окошку.
Наконец машина остановилась. И Иван Алексеевич не без гордости объявил:
– Ну вот, мы и приехали!
Подруги выбрались из машины и завертели головами, осматриваясь. Местечко было весьма живописное. А сейчас, когда поднимающееся из-за горизонта светило заливало все вокруг пламенеющим ярким светом, казалось вообще волшебным.
– Красота-то какая-а! – восхищенно протянула Леся.
– Лепота! – согласился с ней Апогей.
– Мы не природой сюда любоваться приехали! Начинайте искать! – одернула их строгая Кира.
Место, на котором появилась жирная точка, вся компания искала, рассыпавшись по берегу озера. Вскоре они пришли к выводу, что стоят где-то в ее окрестностях. Но это только на карте точка казалась крохотной. А в действительности она занимала площадь с радиусом не меньше метра.
– И что?
– Что-что! Будем копать!
Лопаты, лом и еще какие-то полезные для копки железяки запасливый Заливной захватил еще со своей дачи. И теперь каждому досталось по инструменту.
– Думаю, глубоко копать тут особого смысла нет, – сказал Апогей. – Да и не получится.
– Почему?
– Берег близко. Вода должна стоять высоко.
И он не ошибся. Однако метра на полтора-два углубиться все же было можно. Это потом земля начинала увлажняться. И оказалось, что перерыть даже небольшую полянку, вгрызаясь в нее вглубь на два метра, чертовски трудно. Влажная земля липла к лопатам. И с каждым взмахом отбрасывать ее в сторону становилось все сложней.
Лопаты стали словно чугунными. И подруги, которые вызвались копать наравне с мужчинами, опасались, что инструмент в конце концов просто вырвется у них из рук. И улетит прочь. Апогей первым заметил, что девушки стали бледнеть и киснуть.
– Вы совсем вымотались, – сказал он, решительно отбирая у них лопаты. – Вылезайте. Передохните. А потом, если сможете, начинайте отгребать землю от ямы.
