На похороны жены господина Лопатина, как и предвидела Мариша, собралось очень много народу. Собственно говоря, сюда, на городское кладбище, пришли все, кто имел хоть какой-то вес в Старой Руссе. Все поторопились принести свои соболезнования безутешному вдовцу, который за короткое время потерял уже вторую жену.
– Знали бы эти люди, что за Синяя Борода перед ними, мигом бы умчались с кладбища!
– А еще лучше, закидали бы нашего депутата камнями и грязью.
– Прекратите болтать, – осадил женщин Артем. – Где эта Анна Владимировна? Я ее что-то рядом со вдовцом не вижу!
Мариша обшарила глазами толпу людей, сгрудившихся возле Лопатина. По идее, Анна Владимировна должна была находиться где-то в первых рядах, наблюдая за работой могильщиков. Ведь она же мать. Но оказалось, что верная своим принципам Анна Владимировна жалась в сторонке вместе с остальной прислугой, даже теперь не рискуя прогневить сановного зятя.
Узнать ее можно было с трудом. За эти дни полная женщина, казалось, потеряла половину своего веса. И даже в росте вроде бы стала меньше. Она опиралась на руку какой-то женщины, видимо, тоже работавшей в доме у Лопатина. Неизвестно, что знала та женщина про тайну главной поварихи, но Анну Владимировну она утешала очень ласково.
– Бедная старуха, – пробормотал Артем, которому Мариша показала на повариху. – На ней же лица нет!
– Марина была ее самой младшей дочерью. И единственной надеждой на сытую светлую старость. Остальные дети у Анны Владимировны разъехались кто куда и не очень-то вспоминают про мать.
– Но и Марина не очень-то привечала свою мать. Записала ее в простые поварихи.
– Не в простые, а в главные.
– Все равно прислуга. И, наверное, Лопатин и его жена и обращались с бабкой соответственно.
– Все равно, – вздохнула Мариша, – лучше так.
– Как так?
– Лучше иметь хоть такую дочь, чем совсем никакой.
– Мать выглядит безутешной.
– Думаю, у нее есть для этого все причины, – разозлилась на него Мариша.
Отделившись от своих друзей, Мариша, потихоньку передвигаясь, подобралась вплотную к Анне Владимировне.
– Мои вам соболезнования, – прошептала она. – Наверное, не легко это – потерять дочь. Да еще знать, что это произошло по вашей собственной вине!
Анна Владимировна вздрогнула и подняла на Маришу тяжелый воспаленный взгляд. Наконец потрескавшиеся губы ее дрогнули, и она пробормотала:
– О чем ты говоришь?
– Это ведь вы подбили вашу дочь на шантаж?
– Что?
– Это вы послали Марину в Рязань к Костику? Марина сама ни за что не додумалась бы до такого! Это вы подбили ее на преступление, за которое она и поплатилась жизнью!
– Вся вина должна была лечь на Наташку! – прошептала Анна Владимировна, словно в трансе. – Мариночку никто не мог заподозрить. Ее в ту пору рядом с Лопатиным еще и не было. Откуда ей знать о том, что случилось много лет назад между Лопатиным и его первой женой?
– Так вы были уверены, что Лопатин будет мстить Наташе! И что вы с дочерью хапнете жирный кусок и заляжете на дно, предоставив другому человеку расплачиваться за ваш шантаж?
– Мы не хотели… Я не думала… Марина сказала, что все пройдет без сучка без задоринки! Лопатин никогда бы ее не заподозрил! Никто не знал, что Марина тоже в курсе тайны.
– Но Лопатин ее заподозрил. Заподозрил и убил!
– Нет, нет! – испуганно вскинулась Анна Владимировна. – Он бы никогда не причинил Мариночке зла! Он ее обожал!
– Ваша дочь мертва. И ее убийцы стоят возле ее гроба! Подумайте об этом, дорогая Анна Владимировна. Неужели вы не хотите отомстить им? Вы же понимаете, что Павел Буров по приказу вашего зятя мог убить Марину.
– Отомстить? – тяжело всколыхнулась Анна Владимировна. – Но как? И что я могу?
– Можете, очень многое можете.
– Не знаю.
– И имеется еще одно немаловажное обстоятельство, чтобы вы помогли нам.
– Кому это вам?
– Мне и моим друзьям. Ведь вы же не думаете, что эти двое – Буров и ваш зять – дадут вам спокойно уехать из этого города? Из дома Лопатина? Нет, очень скоро и ваше тело упокоится рядом с телом вашей дочери. Никто, кроме нас, вам в этом городе не поможет. Тут нету никого из ваших близких. Даже лучшая подруга вашей дочери – Светлана, и та не прилетела!
– Я сама ей позвонила и сказала, чтобы она не прилетала. Что тут слишком опасно.
– Вот видите! Вы все сами прекрасно понимаете. Они убили Марину, а теперь и вас тоже убьют!
– Пусть, – упрямо произнесла Анна Владимировна. – Я не хочу жить. Зачем мне жить, если Марины моей больше нету?
– Вы умрете. Она уже умерла. А убийцы, что же, будут жить и торжествовать? Так выходит, по-вашему? И это будет хорошо и правильно?
– Нет, нет, конечно, нет. Только и думаю, что мою деточку зарывают сейчас в землю, а ее убийца до сих пор не пойман.
– Вы должны отомстить убийцам вашей дочери! А потом уж можете умирать и сами.
Мариша видела, что ее слова наконец дошли до сознания Анны Владимировны. И оно медленно, но верно выплывало из глубин забытья и горя.
– Нет! Не прощу! Не спущу им этого с рук! – решительно воскликнула женщина. – Я должна отомстить! Если этот урод и правда погубил мою голубку, не будет ему моего прощения! Никогда! Ни в жизнь! Ни за что!
– Тогда послушайте меня, как было дело, а дальше уже решайте, помогать нам или отойти в сторонку.
И воспользовавшись тем, что Лопатин был слишком занят важными людьми, чтобы обращать внимание на какую-то там повариху, Мариша отвела Анну Владимировну чуть в сторону и рассказала ей, как было дело.
– Что же, и Костика тоже убили? – ахнула пожилая женщина, дослушав до конца. – А его-то за что?
– Вы что, забыли? Он помогал вашей дочери шантажировать Лопатина. За это они оба и поплатились. Марина постоянно звонила Костику в Рязань, в морг, где тот работал. Видимо, по этому телефону Марина давала Костику инструкции, как ему себя вести, когда и куда звонить и что говорить. Вы знаете, чем они шантажировали вашего зятя?
– Да откуда?!
– Анна Владимировна, не лгите мне, – предупредила ее Мариша. – Это не в ваших интересах. Вон Костик тоже не хотел сказать, чем они с Мариной шантажировали Лопатина. И где нынче Костик? То-то и оно, что в морге. А вам в морг еще нельзя. Пока убийцы вашей дочери на свободе, вы должны жить!
– Да, да, это вы верно сказали, – забормотала Анна Владимировна. – Но вот беда, дочка не очень-то меня в курсе дел держала. Поди принеси, унеси – это она мне поручала. А что больше, то нет.
– Видите этот значок? – спросила Мариша, показав свою находку с берега реки, которую отдал ей Марков.
