Армене вдруг побледнела и замолчала на полуслове. А потом развернулась к подругам и спросила у них:
– Так вы говорите, кольцо дорогое?
– Если бриллиант подлинный, то очень дорогое.
– Хм. У мамы много драгоценностей. Не меньше, чем у меня.
– У вашей мамы такого кольца нет. Мы у нее уже спрашивали.
– А еще недавно приезжала бабушка… А она обожает Артура. Они о чемто долго шушукались… Значит, кольцо старинное?
Видя неподдельное волнение девушки, подруги все же ответили утвердительно.
– Старинное, – забормотала Армене. – С крупным бриллиантом! Наша семейная ценность! Господи! Брат сошел с ума, если подарил его той девушке!
Армене выглядела очень взволнованной. И ей явно не терпелось избавиться от присутствия посторонних. На вопросы подруг она теперь отвечала односложно, часто невпопад. Ее мысли явно были заняты чемто другим.
И тогда Мариша сказала:
– Ну мы, пожалуй, пойдем. Нам пора.
– Да-да, – живо откликнулась Армене. – Всего доброго! Спасибо за вашу помощь.
Она проводила подруг до выхода и быстро захлопнула за ними дверь.
– Ну и ну! – поразилась Инна, покачав головой. – Какая невоспитанная! Практически выставила нас вон.
– А я думаю, что тут дело в чемто другом.
– В чем?
– Да ты посмотри сама, что получается. Сначала погибает Аюша, но тело ее таинственным образом исчезает из морга. Затем пропадает Артур. А ведь эти двое влюбленных души друг в друге не чают.
– И что? Ты думаешь, Артур похитил тело своей возлюбленной?
– Я думаю, что он похитил ее саму! Вернее, даже не похитил: Аюша убежала со своим любимым по доброй воле.
– Так ты думаешь, что гибель Аюши – это была инсценировка?
– Почему бы и нет? В любом случае, где сейчас находится Артур, мы скоро узнаем.
И не успела Инна спросить у подруги – как же это они сделают, как Мариша указала ей на дом Артура. Оттуда тихой тенью выскользнула его сестра. Быстро щелкнула брелком сигнализации. И села в белую «Мазду» с раскосыми фарами.
– Видишь! – прошептала Мариша. – Я сразу поняла, что дело нечисто, когда девчонка так задергалась изза кольца. Уверена, если мы поедем за ней, то она сама приведет нас к брату.
Армене не стала долго раздумывать, куда бы ей поехать. Белая машина рванула с места, словно ракета. И подругам стоило немалого труда ее догнать, а потом и удержаться на хвосте у сестры Артура. Девушка гнала словно ненормальная. Обгоняла, перестраивалась, подрезала… Ее проворная машина с мощным мотором и целой упряжкой «лошадей» под капотом позволяла выполнять эти маневры с легкостью. А вот Марише на ее верном, но несколько тяжеловесном «Форде» приходилось трудновато.
Но все же опыт вождения сыщицы выстоял против безрассудства молодости. И Марише удалось продержаться всю дорогу. К счастью, далеко Армене не поехала. Она остановилась уже через несколько кварталов. Эта часть Васильевского острова была далеко не столь фешенебельной, как Стрелка. Тут домики были куда попроще. Неподалеку отсюда располагался порт.
Армене вышла из машины и вошла в подъезд дома сталинской постройки. Подруги проследовали за ней. Подъезд даже не был оснащен домофоном. И очень скоро девушки услышали голос Армене:
– Открой! – требовательно произнесла она. – Открой, нам нужно поговорить, брат!
Брат! Значит, она приехала к Артуру! И, не думая о последствиях, подруги дружно помчались наверх. Они успели как раз вовремя. Когда они, запыхавшись, поднялись на второй этаж, дверь квартиры открылась, и на пороге возник высокий брюнет с характерными чертами лица армянской национальности. Но не этот молодой человек привлек к себе внимание подруг. Дело в том, что за его спиной маячила тоненькая девичья фигурка.
– Аюша! – воскликнула Мариша. – Живая!
– А это твой жених? – добавила Инна. – Артур?! Очень приятно! Много о вас наслышаны.
Артур перевел недоумевающий взгляд на сестру и сердито воскликнул:
– Кого ты привела к нам? Кто эти люди?
– Артур… Я тут ни при чем. Я…
– Эх, знал ведь, что нельзя доверять женщине! – не слушал ее Артур. – Но как ты могла предать меня?! Ты… Моя сестра!
– Артур, я ничего им про тебя не говорила. Они сами… Выследили меня! Я не виновата!
Артур замолчал, попрежнему с неприязнью и страхом косясь на подруг. И Мариша поняла, что пришло время ей заговорить:
– А вы знаете, милые голубки, что родители с ног сбились, разыскивая вас? – спросила она. – Твои родители, Артур. И твой отец, Аюша!
До сих пор хранившая молчание девушка сильно вздрогнула и побледнела.
– Мой отец?! – затряслась она, словно осиновый листочек. – Он всетаки приехал?
– А ты как думала! Конечно, он прилетел! Небось ты ему родная дочь, а не котенок! Примчался как миленький. И теперь рыщет по городу в поисках твоего тела! – И, оглядев девушку с ног и до головы, Мариша добавила: – Впрочем, я вижу, что ты свое тело сохранила в целости и сохранности. А как голова? Не болит?
– Голова? А что – голова? С головой все в порядке.
– Очень рада! – язвительно отозвалась Мариша. – Надо же, с проломленным черепом – и так прекрасно выглядеть!
Аюша покраснела и пробормотала:
– Так вы все знаете, да?
– Не все, но очень многое. – И Мариша, переведя взгляд на руку Аюши, спросила: – Откуда у тебя это кольцо, девочка?
Слегка смутившись, Аюша все же подняла свою смуглую ручку с тонкими пальчиками, на одном из которых красовалось большое кольцо из множества тесно сплетенных между собой голубых незабудок, россыпи мелких бриллиантиков и одного крупного камня, украшавшего букет посередине.
– Это… Это кольцо мне подарили!
– И кто же?
– Мой жених! – с вызовом произнесла Аюша, не замечая изумленных глаз самого жениха, а также негодующего взгляда его сестры.
Эти двое воскликнули практически одновременно:
– Аюша! Зачем ты обманываешь?
– Как ты мог, брат?!
Мариша остановила их жестом и снова обратилась к Аюше:
– Лгать не в твоих интересах, дорогая. Ты оказалась замешана в одной очень нехорошей истории с убийством. И я скажу даже больше! С убийством и грабежом!
Аюша побледнела еще сильнее. Артур тоже был поражен, это замечалось невооруженным глазом. Бедная Армене ничего не понимала, она встревоженно переводила взгляд с брата на его подругу, а с той – на Маришу и обратно, по часовой стрелке.
Но Марише было не до нее. Она холодно посмотрела на Аюшу и сказала:
– Ведь на твоей руке кольцо, которое могло оказаться только у убийцы Милы! А если ты не можешь сказать, откуда оно у тебя взялось, значит, убийца – ты и есть!
