– Так узнайте!
– Да, тебето легко говорить! А как?
– Не может быть, чтобы не осталось никаких следов! – воскликнула Наташа. – Бабушка слегла с горя. Винит во всем произошедшем саму себя. Говорит, что, если бы она не забивала Миле голову всеми этими сказками, моя сестра осталась бы жива. Я даже не смогла с ней поговорить. Только лежит и бредит о сокровищах Путовых! Дескать, там несметные богатства. Все сплошь старинные драгоценности – кольца, броши, подвески, ку…
Договорить она не успела, потому что Мариша внезапно воскликнула:
– Кольцо!
– Что – кольцо?
– Кольцо Аюши! Помните, у нее на пальце было очень дорогое старинное кольцо!
– Верно, верно! Она им еще хвасталась перед подружками, дескать, это подарок ее жениха, Артура.
– Знаешь, – повернулась Мариша к Наташе. – Я тут подумала: а вдруг это колечко было из вашей семейной коллекции? Ну, то есть не вашей, а старого барина Путова и его гулящей жены? Ты меня понимаешь!
– Кольцо? – заинтересовалась Наташа. – Что за кольцо?
– За несколько дней до своей гибели Аюша получила в подарок от некоего Артура очень красивое старинное кольцо с огромным бриллиантом. Кольцо очень дорогое. В виде букета нежных голубых незабудок. Было у старого барина и его жены такое кольцо?
– Я не знаю, – растерялась Наташа. – Но могу спросить у бабушки.
– Спроси, пожалуйста, у своей бабушки про кольцо. Очень уж все подозрительно совпадает по времени! Аюша ведь дружила с Милой. И она брала на работе отпуск. Значит, она могла воспользоваться им, чтобы отправиться вдвоем с Милой на поиски сокровищ. А потом… Потом забрать кольцо себе. Спросишь?
Наташа кивнула. А потом, помолчав немного, она добавила:
– Но я уверена, бабушка тоже не знает, кого именно Мила выбрала себе в попутчики.
Допустим, старуха и не знала этого. Но вот подруги, кажется, знали, кто был в курсе. Вот только жаль, что эта свидетельница уже мертва. Кто? Да конечно же, та самая хорошенькая индианочка Аюша. Это она звонила комуто и требовала, чтобы тот человек вернул Милу! Кричала, что она отлично знает о его шашнях с Милой. И о том, что они вдвоем участвовали в поисках сокровищ старого барина.
Возможно, кольцо появилось у Аюши как откуп за ее молчание. А когда она не захотела молчать и стала «возникать», преступник заставил ее умолкнуть навсегда. Заставил самым простым, страшным и радикальным способом – просто убил девчонку.
И тут подруг словно громом стукнуло! Да ведь у них же есть номер телефона этого человека! Вернее, у них есть полный список номеров домашнего телефона, того, что стоит в квартире старухи Петровны! И среди этих телефонов наверняка есть номер и того типа, которому звонила Аюша! Номер ее убийцы!
– Разумеется, добрая половина этих номеров принадлежит таким учреждениям, как поликлиника, собес или паспортный стол, – рассуждала Мариша. – Старухи любят звонить по таким местам.
Возможно, там еще значились справочные номера аптек города, где вам в любое время дня или ночи скажут, какое из лекарств есть в наличии в той или иной аптеке. Или телефон парикмахерской, или ближайшей подруги. Но это и все! Остальные телефоны, принадлежащие частным лицам, должны вывести подруг на след убийцы. Среди них был – должен быть! – и его номер. А значит, девушкам теперь требовалось всего лишь отсеять все ненужные номера. И… И тогда они найдут убийцу!
Теперь и гибель Аюши представлялась подругам совсем в ином свете. А что, если Аюшу сбросил с лестницы тот же человек, столкнувший Милу с обрыва. А что? Вполне даже логично получается! Одну столкнуть с обрыва на острые камни, а другую – с крутой лестницы, на железные ступени. В том и в другом случае – практически стопроцентный результат. А если жертва останется жива, всегда можно спуститься самому и хладнокровно добить ее.
– Способ убийства больно уж похож в обоих случаях! – произнесла Инна.
– Да. И Аюша явно должна была знать, с кем отправилась на поиски сокровищ Мила. Вот девушку и убили, чтобы она молчала.
– Но откуда Аюша могла быть в курсе этой истории?
– Да сама Мила ей об этом и рассказала! Они же были подругами. А разве у подруг бывают друг от друга секреты?
Инна с Маришей переглянулись и дружно покачали головами. Нет, у них друг от друга секретов точно никогда не было. Разве что совсем маленьких и невинных, вроде того, кто и что приготовил в подарок на ближайший Новый год. Да и то девушки никогда не могли удержать свои секреты и подарки в тайне. И уже заранее знали, что им предстоит увидеть под праздничной нарядной упаковкой.
Они взялись за просмотр тех телефонных номеров, которые им удалось выкрасть из квартиры противной старухи Петровны, с волнующим ощущением, что вскоре им предстоит наконец узнать личность преступника.
– Потому что не может быть двух таких поразительно схожих несчастных случаев, да еще и произошедших с близкими подругами.
– У девушек была какаято общая тайна. И эта тайна и отправила их на тот свет.
Подруги позвонили по всем номерам, представляясь одинаково:
– Вас беспокоят их райжилконторы. Вы знаете, что на вашем доме будут менять часть кровли? В связи с этим вам надлежит прийти к нам и заполнить договор. Алло! Вы меня слышите? С кем я разговариваю? Куда я попала?
Как правило, люди машинально отвечали. Две трети номеров, как и подозревали подруги, принадлежали заведениям социального плана. В частности, той самой жилконторе, где диспетчер очень удивилась, услышав про замену крыши. Но от нее девушки быстро отвязались, просто повесив трубку.
Вычеркнув и этот номер, они изучили свой значительно поредевший список. Что же у них получилось? Всего в списке последних звонков, сделанных с телефона Петровны, значилось три жилых помещения, попросту говоря, квартиры. Но в какой из них живет убийца? Один номер таинственно молчал. А по двум другим номерам ответили женщины. И, судя по их голосам, ровесницы Петровны. Возможно, ее подруги? Ведь должны же были быть у этой старой ведьмы подруги или, на крайний случай, приятельницы?
Обычно у пожилых людей, которые находятся на пенсии и не работают, бывает уйма свободного времени. Все заполняют его поразному. Но большинство предпочитает проводить свой заслуженный отдых в сплетнях и болтовне. А для этого вида досуга необходим широкий круг приятельниц, чтобы было кого обсуждать и кого осуждать.
Повторно звонить по молчавшим номерам и представляться сотрудниками жилконторы подруги не стали. Оповещенные гражданки должны пойти на контакт и при личной встрече. А никакой телефонный разговор не заменит личного контакта, когда по мимике или выражению глаз можно понять, говорит ли человек правду, утаивает от вас чтото или даже попросту врет!
Так что подруги оделись поплоше, причесались попроще, с содроганием напялили на себя старые Иннины куртки, в которых она в свое время ездила за город на дачу и которые таким образом приобрели должную степень затасканности и застиранности, чтобы сойти за одежду работниц ЖЭКа.
