– Да, в последний раз мы общались именно тогда. Она собиралась разводиться.
– Слава богу. Такое облегчение. О чем она только думала? Он ей совершенно не подходил. – Белла скептически покачала головой. – Развод стал лучшим решением в ее жизни. А ее муж, Джордж, уже женился снова и завел ребенка. Это действительно оказалось наилучшим выходом для обоих. Она просто расцвела, когда с ним рассталась. Купила квартиру. Нашла хорошую работу. И отыскала настоящего отца.
– Настоящего отца?
– Ну да там целая драма. Она нашла фотографию у мамы на чердаке. Красивый юноша и пикантная надпись на обороте. Оказалось, эта пожилая пышечка, ее мать, закрутила страстный роман с юношей, который годился ей в сыновья. И он оказался настоящим отцом Джой.
– Черт. Ты шутишь.
– Нет. Джой нашла его через Интернет и ездила к нему в Штаты в прошлом году. И с тех пор стала новым человеком. Уверенной в себе. Предприимчивой.
– Предприимчивой?
– Да. Ушла от Джорджа, потом нашла отца. Теперь она обрела себя. Стала личностью. И я прекрасно ее понимаю. – Она улыбнулась.
– Значит, вы по-прежнему общаетесь?
– Да. Забавно, ведь сначала она мне не понравилась. Не знаю почему, но я к ней не прониклась. Но со временем она стала одним из моих ближайших друзей. Она самый чудесный человек, которого я знаю. – Белла умолкла и посмотрела на экраны. – Бесит. Что они там делают с нашими сумками? – Она покачала головой и глянула на часы. – Сегодня вечером мы встречаемся.
– С кем – с Джой?
– Ага. Мы с Джулс идем к ней на ужин. Помнишь Джулс?
– Та, гм… Крупная девушка?
– Да. Джулия. С сиськами. Верно. И парень Джулии – вернее, жених. У них свадьба в июле.
Белла улыбнулась.
Винс улыбнулся в ответ. Он не знал, что сказать. Ему было трудно осознать, что Джой по-прежнему существует, по-прежнему общается с этими людьми – все это казалось далеким, уже скорее похожим на прошлое. Сложно поверить: когда-то основными причинами его тревог служили странные соседи, бывшие девушки и пропавшие кошки. Сложно поверить, что когда-то он снимал квартиру в Финсбери-Парк, работал копирайтером, ему было двадцать шесть и он не ведал забот. Так мило, так глупо.
– А чем сейчас занимается Джой? – наконец спросил он.
– Живет в Саутгейте. Работает сама на себя, руководит веб-сайтом. У нее маленький офис в Палмерс Грин и несколько сотрудников в подчинении. Достигла больших успехов…
– Ух ты! – Винс восхищенно кивнул. – И как, есть у нее кто-нибудь?
Белла покачала головой.
– Нет. Совершенно одинока. А ты что, все еще заинтересован?
Винс покачал головой.
– Боже, нет. То есть не в этом смысле. То есть…
– Загадочная история приключилась с той кошкой, да? Очень странная. После этого я пыталась сказать Джой, что ты ее искал, но она мне не поверила. Сказала, видела тебя с потрясающей девушкой и ребенком, мол, я ее разыгрываю. А потом взяла и вышла за того чудика. И все. Пропала на несколько лет.
– Я виделся с ней как раз перед разводом. Встретил Джой в Ковент-Гарден. Мы поболтали. Она ушла от него на следующий день.
– Ну надо же. Похоже, между вами существует какая-то таинственная связь. И вот опять, наша встреча. Очередное странное совпадение. Может, судьба пытается вам о чем-то сказать?
Винс пожал плечами.
– Может.
– Ой, знаешь что? Может, приедешь сегодня? На ужин?
– Что?!
– Серьезно. Ну и лицо у нее будет, когда ты придешь!
– Но я не могу. Меня не приглашали.
– Чушь какая. Ты что, вампир, без приглашения не можешь? Джой всегда готовит больше, чем нужно. И у нее уже очень давно не было отношений. Рискует превратиться в чудную старую деву. Приходи. Будет круто.
– Господи, – заволновался Винс. – Даже не знаю. Я ведь только прилетел. Мне нужно разобрать вещи. Увидеть дочь…
– Твоя дочь ведь ложится спать?
– Да.
– Тогда уложи ее и садись в такси. Приедешь как раз к основному блюду.
– Я очень устал…
– Устал?! Джой Даунер, самая прекрасная девушка в мире, девушка, с которой ты потерял девственность, красивая одинокая девушка, которая готовит лучшее грибное ризотто в северном Лондоне, ждет тебя в Саутгейте, а ты устал? Ты просто вернешься в пустую квартиру и будешь спать?
Винс задумался и облизал губы. Он не просто возвращался в пустую квартиру. Он собирался заехать на полчаса к дочери, обменяться несколькими фальшивыми фразами с Джесс, а потом поехать обратно к маме и спать в комнате тринадцатилетнего мальчика.
И вдруг тарелка домашнего ризотто и бутылка вина в приятной компании показались ему отличным средством от нахлынувшей тоски. А возможность снова увидеть Джой… Он и сам не знал, как к этому относиться. Он воскресил в памяти ее лицо, попытался вспомнить, какой она была в семнадцать лет – угрюмый подросток в армейских шортах, в двадцать пять – ослепительной невестой в кремовом платье, и во время их последней встречи – роскошной городской девчонкой в джинсах и темных очках, готовая расстаться с мужем и вернуть свою независимость. Вспомнил странное чувство после их последнего разговора, желание разделить ее путь. До того, как жизнь нагрузила его, словно переполненный шкаф, и он снова о ней забыл.
Но вот она вновь появляется в его жизни. В третий раз после Ханстантона. Слишком много совпадений, чтобы быть простым совпадением. Возможно, Кесс тогда была права. Возможно, правы были девчонки за ужином несколько недель назад. Может, он заслуживает одиночества и отсутствия любви, если не поступит в этот раз правильно.
– Смотри. – Белла начала рыться в сумочке и вскоре достала ручку и блокнот с кожаной обложкой. – Я дам тебе ее адрес. Восемь вечера, но не переживай, если опоздаешь. – Она вырвала страницу и протянула Винсу. – О, наконец-то! – воскликнула она, глянув на экран. – Пришел мой багаж. В любом случае, езжай домой и подумай. Но ради всего святого, мне кажется, ты должен приехать. Серьезно. – Она сжала его кулак рукой и повесила сумку на плечо. – Увидимся!
Она помахала ему и отправилась за багажом.
Винс стоял и смотрел, как она уходит.
Он по-прежнему не знал, что делать.
Он сложил листок бумаги и убрал в карман куртки.
Сначала надо добраться до дома. А потом он решит.
– 62 –
– Красное или белое? – крикнула Джой.
– Белое, пожалуйста, – отозвалась Белла из гостиной.
– Джулс?
– Как хочешь.
– Мик?
