Винс кивнул. Сравнение Джона было немного глупым, но звучало правдоподобно.
– Но все равно, то, что она выбрала тебя, о многом говорит. Ребенок – это серьезно. Она сочла тебя особенным, раз захотела разделить с тобой эту часть пути.
В голове у Винса зазвучал сигнал тревоги.
– Часть пути?
Джон снова сделал паузу.
– Да, – сказал он. – Такая уж Джесс – надеюсь, ты не думаешь, что я говорю из зависти, поверь, дружище, это не так. Если ты не хочешь того же, что и она, все время и на всю жизнь, то тебя выгоняют из автобуса. А если заходит кто-нибудь, чьи желания совпадают с ее – ну, сам понимаешь…
Винс напряженно кивнул.
– Поэтому будь готов играть вторую скрипку, если хочешь остаться с ней. Джесс главная. Принимай это, принимай ее, принимай все, что она делает, и все будет прекрасно. А иначе… Я просто пытаюсь сказать – будь осторожен. В Джесс влюбляться опасно. Я‑то знаю…
Винс слегка побледнел. Он разрывался между желанием разбить об голову Джона бокал и желанием попросить дальнейших разъяснений. Но смог лишь взять пустой бокал и печально спросить у Джона, хочет ли он выпить еще.
– Прости, Винс, но, похоже, мне уже достаточно. Слишком много болтаю. Как всегда. Лезу не в свое дело. Вы с Джесс очень друг другу подходите, и у вас будут прекрасные дети, а это главное. Конец истории.
Винс кивнул и отнес пустые бокалы в бар. Его голову переполняли автобусы и дети.
Он вспомнил, как Джесс впервые залезла к нему в машину и представилась. Что она подумала, увидев Винса? Увидела ли энергичного привлекательного мужчину или донора спермы? Мужчину, с которым захотела провести остаток жизни, или того, кто может дать ей желаемое?
Он подумал об их совместной жизни. Была ли это любовь? Он любил ее, без сомнений. И она вела себя, словно любит его. Присматривала за ним, заботилась. Она была нежной и теплой. Но насколько преданной? Правильно ли это – заводить ребенка, когда они едва друг друга знают? Винс не сомневался, что Джесс будет прекрасной матерью, но станут ли они семьей?
Винс посмотрелся в резное зеркало над баром. Он выглядел усталым. Постаревшим. Он старел. Нет времени на раздумья. Если он хочет семью, действовать нужно сейчас.
Он попытался выбросить слова Джона и собственные мучительные сомнения из головы и дал бармену пять фунтов.
– 46 –
Винс сидел в машине у дома 10 по Ледисмит-роуд.
Было субботнее утро, полдесятого, и он ждал на урок вождения Шарлен Окамбо. Шарлен было семнадцать, и это был ее третий урок. Винсу нравилась Шарлен – она без умолку болтала о себе, друзьях и своей жизни, и это позволяло ему почувствовать себя моложе. Ее мать работала ассистентом преподавателя в Пертшире, а отец был водителем автобуса из Ганы. Она училась в Энфилдском колледже, получала высшие отметки по английскому языку и деловому администрированию и хотела основать собственную торговую империю.
А еще она всегда опаздывала на уроки минимум на десять минут, поэтому Винс заглушил двигатель, достал телефон и позвонил Джесс.
– Ой, привет, Джон, это Винс.
– Привет, старина. Как дела?
– Спасибо, неплохо. Джесс дома?
– Да, думаю да. Сейчас посмотрю… – Винс услышал, как он зовет Джесс. – Погоди секунду. Джесс? Джесс? – в воздухе повисла тишина. – Эм, Винс. Похоже, ее нет.
– Что?
– Да. Похоже, вчера вечером она не возвращалась домой. Кровать нетронута.
– Да ты шутишь.
– Серьезно. Ее нет.
Винс сглотнул. Джесс говорила, что собирается встретиться с друзьями с работы. Сказала, они немного выпьют в местном пабе и она поедет домой, ляжет спать пораньше.
– Странно, – продолжил Джон, – когда я уходил, она сказала, что еще немного посидит и поедет.
– Уходил? То есть ты был с ней?
– Да.
– С ее сотрудниками?
– Да. Я был свободен, и она меня пригласила.
– А. Понятно, – у Винса от зависти сжалось горло. Он тоже был свободен вчера вечером, но Джесс еще в самом начале отношений дала понять, что не смешивает работу с личной жизнью. Он никогда не встречал никого из ее коллег по радиостанции и не настаивал на этом – он вполне соглашался на раздельную социальную жизнь, считая это признаком здоровых и зрелых отношений. Джесс много чего делала без него, он не переживал. Но теперь она пригласила Джона на одну из своих пятничных вечеринок, пока он сидел с Крисом и мамой, смотрел «Друзей» и ел пиццу… Винсу захотелось швырнуть в стену что-нибудь тяжелое.
– Хочешь, я ей позвоню?
– Нет, – отрезал Винс. – Нет. Я сам. Как думаешь, стоит беспокоиться?
– Нет. Уверен, все в порядке. Наверное, просто слишком много выпила и осталась у кого-нибудь дома.
– Он пила алкоголь?
– Да. Пропустила пару стаканчиков.
– Но она же не пьет.
Джон рассмеялся.
– Вчера вечером пила. Завтра снова станет трезвенницей. Такая уж Джесс. Делает что хочет.
Винс проглотил очередной намек на то, что он недостаточно близок со своей девушкой, вздохнул и отключил телефон.
– Доброе утро! – в окне появилось улыбающееся лицо Шарлен.
Винс снова вздохнул и выдавил улыбку.
– Все в порядке?
– Да, – соврал он и вылез из машины, уступая водительское сиденье Шарлен. – Просто надо позвонить. Прошу прощения. Я быстро.
– Не вопрос, – ответила она, села на сиденье и принялась рассматривать свою подводку для глаз в зеркале заднего вида.
Винс крепко прижал телефон к уху и слушал гудки.
– Винс! Мой ангел!
– Привет, – поздоровался он, растерявшись от ее энергичного возгласа. – Ты где?
– У Фрэнка.
– Фрэнка? Кто такой Фрэнк?
– Фрэнк. Франко. Повар. Помнишь?
– Нет, – пробурчал он. – Не помню. Что ты там забыла?
– Винсент, умоляю, не будь таким занудой…
– Я не зануда, – прошипел он. – Я за тебя волнуюсь. Что произошло вчера ночью? Джон сказал, ты собиралась домой…
– Ну да, собиралась. Но потом некоторые девочки решили поехать в «Эрос»…
– Ты ходила в «Эрос»?
У Винса захватило дух при одной мысли о любительнице здорового образа жизни и супа мисс Джесс, бесстыдно и грязно проводящей время в «Эросе» в пятницу вечером.
– Да. Было здорово. Тысячу лет там не была. И мы встретили Франко – он работает поваром в больнице.
– А. Ясно.
В голове Винса быстро возник образ смуглого, мускулистого итальянца, одетого лишь в поварской колпак и фартук.
