В субботу утром Винс наскоро собрался и сел на поезд до Энфилда. Крис уехал на выходные на холостяцкую вечеринку к Блэкпул, и Винс пообещал матери приехать и помочь с Кайлом.
Вечером, едва они уложили Кайла и собрались заказывать пиццу, Кирсти вышла из туалета с пепельно-бледным лицом.
– У меня кровотечение, довольно сильное, – пробормотала она.
Двадцать минут спустя Кайл в пижаме сидел на заднем сиденье Кирстиного «Рено‑5», и они находились на полпути в больницу.
– Сколько у вас недель? – спросил акушер, наполовину засунув в Кирсти руку.
– Тридцать шесть.
– Что-нибудь болит?
– Нет, не особенно. Просто расстройство желудка. Ничего серьезного.
– Хмм, – он вытащил руку и снял латексную перчатку, – похоже, у вас отслоение плаценты.
– Что? – не понял Винс.
– Плацента начала отрываться от стенки матки…
– Что такое плацента?
Винс уже слышал это слово раньше, но не очень представлял, что оно означает.
– Плацента связывает мать и ребенка, ребенок получает через нее питание. Поэтому, если источник питания отрывается от матери, может возникнуть довольно серьезная угроза для плода.
Винс посмотрел на Кирсти, надеясь, что она точно понимает, о чем идет речь и ничего страшного в происходящем нет. Но она была такой же бледной и растерянной, как и он.
– С ребенком все в порядке? – прошептала она.
– Сейчас проверим.
К ее огромному животу присоединили разные датчики, и Винс изумленно уставился на огромный купол из кожи. Он еще ни разу так близко не видел обнаженного живота беременной женщины и не мог определиться, прекрасен он или отвратителен.
– Понимаете, я не могу рожать сейчас, – умоляюще обратилась Кирсти к медсестре. – Мой муж в Блэкпуле. Я не могу.
– Возможно, пока и не придется, – успокоила медсестра. – Через несколько минут станет ясно.
Кирсти схватила Винса за руку и так сильно ее сжала, что у него на глазах выступили слезы. Внезапно комната наполнилась звуком, от которого у него встал комок в горле.
Энергичные, настойчивые удары.
Стук сердца.
– Сердцебиение у ребенка хорошее, – сказала медсестра. – Признаков эмбрионального дистресса нет.
– Боже мой, – выдохнул Винс. – Это ребенок?
– Да, – ответила медсестра. – И у него все в порядке.
– Ух ты, – изумился он. – Поверить не могу. Звучит так…
– Реалистично? – предположила медсестра.
– Да. Поразительно.
– Ну, – медсестра убрала датчик УЗИ с живота Кирсти, и чудесный звук новый жизни сразу прекратился, – ребенок в порядке. Но вы теряете много крови. Думаю, скорее всего, нам все-таки придется стимулировать роды.
– Что – сейчас? – воскликнула Кирсти.
– Посмотрим, что скажет мистер Патель, но если он со мной согласится, то – да, действовать придется быстро. Вам нельзя больше терять кровь.
– Но я же сказала. Мой муж в Блэкпуле. Я не могу рожать без него. Не могу…
– Простите, миссис Джебб, но если ваш муж не доберется сюда в ближайшие несколько часов, боюсь, у нас не будет другого выбора.
Акушер согласился с мнением медсестры, и через несколько минут у Кирсти вызвали роды.
Через час приехал дедушка Винса, чтобы забрать Кайла домой, а Винс позвонил в Блэкпул, в гостиницу, где остановился Крис, и оставил для него срочное сообщение. Но теперь ему оставалось только сидеть и ждать, пока его мама проходит через ранние этапы родов.
За следующие четыре часа ничего значительного не произошло. Заходили разные люди, засовывали руки в лоно Кирсти и объявляли результаты измерений, словно у них была измерительный прибор. Пришел анестезиолог и проткнул иглой спину Кирсти, от чего у Винса задрожали коленки, но его маме, похоже, стало в тысячу раз легче. Около полуночи медсестра сообщила Кирсти, что раскрытие уже около девяти сантиметров и настала пора тужиться.
Винс уже решил, что в этот момент он извинится и под каким-нибудь предлогом исчезнет. Но только он собрался уходить, как мама взяла его за руку и быстро зашептала в ухо:
– Милый, ты ведь меня не бросишь?
Она выглядела такой одинокой и напуганной, что он со вздохом ответил:
– Конечно, нет. Я останусь с тобой.
Три человека встали у ног Кирсти, словно ребенок должен был вылететь как пушечное ядро и им следовало его поймать. Его мама притянула колени к ключицам и издавала звуки, напоминающие стоны раненой лошади, которую вот-вот должны были пристрелить. В комнату ворвался мистер Патель, быстро занял позицию между бедер Кирсти и приказал начинать. Винс растерянно стоял рядом, разрываясь между желанием увидеть рождение ребенка и нежеланием видеть интимные части матери.
– Головка выходит, – улыбнулась рыжеволосая медсестра. – Хочешь посмотреть?
– Хмм, – засомневался Винс.
– Давай-давай, – подстегнула она. – Ты сам оттуда вышел. Бояться нечего.
Он бросил взгляд на маму, чтобы убедиться, что она не против, но она настолько сосредоточилась на потугах, что, похоже, вообще забыла о присутствии старшего сына.
– Давай, Кирсти. Ты умница. – Акушерка держала Кирсти за колени и пристально наблюдала за происходящим внизу. – Почти готово, Кирсти. Еще несколько сильных толчков. Ой, – улыбнулась она, – смотри, какие густые черные волосики.
При упоминании о черных волосиках любопытство Винса победило, и он вытянул шею, чтобы взглянуть, что же там происходит. В этот самый момент его мама издала очередной стон умирающей лошади, и головка ребенка выскочила.
– О боже, – прошептал Винс, переводя взгляд с влажной, покрытой кровью головы на покрасневшее, потное лицо матери и обратно. – Боже, это невероятно.
– Хорошо, Кирсти, головка вышла. Еще один толчок, и ребенок родится.
– О боже, – повторил Винс. – Мам, это потрясающе. У него волосы. Тужься, мама, тужься.
Винс сжал ее голое бедро, совершенно позабыв, что смотрит на гениталии матери – его внезапно переполнило нетерпение перед встречей с новым братом или сестрой. А потом, через несколько секунд, тело его мамы задрожало и затряслось, и маленький человечек выскользнул из нее прямо в руки акушерке. Винс восхищенно смотрел, как с маленького человечка удаляют жидкость и обтирают его белым полотенцем.
– Кто там? Кто там? – спросила Кирсти.
– Маленькая девочка, – сообщила акушерка. – Прекрасная маленькая девочка.
– О боже, – всхлипнула Кирсти, закрыв рот руками и сдерживая плач, – маленькая девочка! У меня маленькая девочка.
– Кирсти, хочешь, чтобы твой сын перерезал пуповину?
