– Прости, – улыбнулась Джой. – Все прошло немного лучше, чем ожидалось.
– Тогда… – материнская забота Джулии мгновенно преобразилась в неукротимое веселье, – все понятно! – Она подвинулась, освободив место на диване, и приглашающе похлопала по нему рукой. – А теперь рас–сказывай.
– О боже. – Джой плюхнулась рядом с ней.
– Он был очарователен?
– Нет. Не совсем.
– Ох… – Лицо Джулии угасло.
– Он далеко не красавчик. Скорее даже наоборот.
– Ох. Как жаль.
– Но очень милый, – оборонительно добавила Джой. – Настоящий старомодный джентльмен. В меру. Немного странный. Очень умный. Очень интересный. Очень толковый.
– Значит, он не псих?
– Нет, не псих. Совсем нет. Хотя и говорил мне, что я напоминаю ему красивую фарфоровую чашку.
– Ох, – восхитилась Джулия, отставив сигарету в сторону, – как мило! Значит, он милый, неглупый и говорит тебе приятные вещи. Но ведь он не великолепен?
– Боюсь, нет.
– Но он тебе понравился?
– Да, – кивнула Джой, – очень.
– Это главное.
Джой улыбнулась и кивнула, а потом подумала, что может так оно и есть.
– 17 –
Джой не могла сказать, что свидание с Джорджем предвещало горячую страсть, любовь до гроба и счастливый финал, но благодаря ему она получила возможность своевременно повысить свою самооценку. Три дня спустя после их свидания, окрыленная лестью Джорджа и рассуждениями про фарфоровую чашку, она решилась позвонить Стюарту Бигмору.
Стюарт Бигмор был ее другом из Бристольского университета и величайшим увлечением ее жизни. Высокий, стройный, с черными как смоль волосами и почти по-девичьи красивым лицом. Она влюбилась в него на первой же неделе учебы в Бристоле, а он в то же самое время влюбился в красивую и ветреную девушку по имени Вивика, оставив Джой в неопределенной роли «лучшей подруги». Они ладили, словно старые друзья, и люди часто говорили, что они похожи, как брат с сестрой, но их дружбу всегда отягощало присутствие красивой, ветреной девушки по имени Вивика.
На выпускной церемонии они обменялись телефонными номерами и пообещали не пропадать из виду, но потом в ход вступила суровая реальность, и больше они не виделись. Джой часто думала, что бы случилось, если бы красивая ветреная девушка не заявила на него свои права так быстро и так приторно, но звонить Стюарту стеснялась, боясь показаться навязчивой. Но с того дня прошло уже три года. Может, пришло время напомнить о себе. Может, он был одинок. Может, он посмотрит на нее новыми глазами и тоже подумает о хрупкой фарфоровой чашке.
Он позвонила ему в среду днем.
– Так-так, – отозвался он, – Джой Даунер! Настоящий сигнал из прошлого! – Он почти кричал, на заднем плане громко играла музыка. Стюарт работал в художественном отделе звукозаписывающей компании в Сохо. Гам там стоял, как в ночном клубе.
– Боже, – удивилась она, – как ты умудряешься работать в такой обстановке?
– Наушники! – крикнул он. – Предпочитаю персональный шум общественному. Как дела?
– Все просто замечательно. А у тебя?
– Отлично. Жизнь прекрасна.
– Ясно. Здорово. Где живешь?
– В Клапхэме. Или, как принято говорить, в Клаарме…
Он рассмеялся, а Джой нервно сглотнула, ломая голову, как спросить его о ветреной красотке Вивике и не выдать своего отношения к Стюарту.
– А ты… – начала она. – Живешь один или снимаешь жилье с кем-то?
– С кем-то, – ответил он.
Она облегченно вздохнула, радостно представив его в квартире, полной грязных одиноких мужчин, смотрящих по телеку «Спасателей Малибу» и писающих в душе.
– Я тоже, – ответила она. – Кошмар, да?
– Да. Но осталось чуть-чуть. На следующей неделе мы переезжаем.
– Мы?
– Да. Я и Вив.
– А. – Сердце Джой упало от огорчения. – Значит, вы все еще вместе? – Она сжала руку в кулак.
– Ага. Поженились прошлым летом.
– Ух ты, поженились? Это так…
– По-взрослому?
– Ага. Да.
– Знаю. Но мы подумали, черт возьми, что мы ведь родственные души. Собираемся быть вместе очень долго, может, даже всегда. Почему бы не пойти на еще один шаг, не сделать еще один выбор. Понимаешь?
– Да, – ответила она, покривив душой. – Боже. Поверить не могу. Жениться. В двадцать четыре. Очень смело.
– Это вежливый эвфемизм для «очень глупо»? – пошутил он.
Джой рассмеялась.
– Ну, немного…
– Понимаю. Никогда не думал, что захочу так рано остепениться. Но, знаешь, иногда хочется просто плыть по течению, не особо задумываясь. Следовать зову сердца…
– Конечно.
– А ты что? Встретила кого-нибудь?
Джой засомневалась, стоит ли рассказывать ему про Джорджа. Несколько лет назад Стюарт стал бы первым, кто бы узнал, что она отозвалась на объявление в газете, и помог бы ей написать письмо, но сейчас, со всеми этими разговорами про женитьбу и серьезные взрослые профессии маленькое воскресное приключение показалось ей печальным и жалким.
– Нет. – Она пожала плечами. – Не особо. Был кое-кто, но мы расстались несколько месяцев назад.
– Сомневаюсь, что ты надолго останешься одна. Слушай, а что ты делаешь завтра вечером?
– Ничего, – ответила она, стараясь выдать это за счастливую случайность, а не за скорбное отсутствие социальной жизни.
– Здорово. У нас прощальная вечеринка. У нас с Вив.
– Прощальная?
– Ага. Мы эмигрируем. В Испанию.
– Что? Серьезно?
– Ага. Купили развалюху в Андалусии. Без воды. Без крыши. Да мы просто чокнутые. – Он рассмеялся, хотя Джой не могла понять, что в этом смешного.
– Но что вы будете делать в Андалусии?
– Я буду фрилансером, а Вив хочет открыть гончарную мастерскую. Мы планируем в скором будущем обзавестись ребенком, и никто из нас не хочет растить детей в этой ужасной стране, поэтому мы и решили переехать, пока молодые. Хотим жить настоящей жизнью.
– Поверить не могу. Вы такие смелые.
– Опять эвфемизм? – усмехнулся он.
– Нет. Серьезно. По-моему, это просто невероятно.
– Да, знаю. Ужасно. Но прекрасно. Так что мы уже сидим на чемоданах. Я заканчиваю здесь работать в пятницу, и в следующий четверг мы уезжаем. Боже. Я холодею от ужаса каждый раз, когда думаю об этом! Так ты придешь? Завтра вечером?
– Да. Конечно. Кто еще будет?
