Я задержалась на минутку, чтобы подтянуть кобуру, потом вышла во двор вслед за Ликой. Девушка пошла к хозяйскому дому, где ее уже ждала Кристина. В руках у той была корзинка с фруктами и махровая простыня. А я направилась к гаражу, чтобы выгнать машину, и уже через пять минут подъезжала к воротам, где нас ждал вездесущий Игорь Михайлович.
Я притормозила и выглянула в окно.
– Куда собрались? – строго спросил начальник охраны.
– На пруд, купаться, – ответила я.
Отставной вояка недовольно засопел, но крикнул дежурному, чтобы тот открыл ворота. Дорога была свободна. Наконец-то я отдохну от ежеминутного надзора! Я нажала на газ и через пару секунд увидела в зеркале заднего обзора, как Игорь Михайлович качает головой нам вслед. Ворота закрылись.
Дорога до пруда заняла не более получаса, но за это время девушки успели поспорить, поругаться и помириться. Сейчас они ехали со счастливыми лицами, потому что мы уже добрались до водоема и теперь медленно тащились вдоль берега, выбирая место, где остановиться.
– Вон там, где большое дерево, – говорила Лика.
– Там тина. Лучше чуть дальше, где не растет камыш. Там дно песчаное, – Кристина лучше знала, где на пруду удобнее расположиться, и я, недолго думая, остановила машину там, где она говорила. Берег в этом месте был пологий, покрытый низкорослой травой. Невдалеке от воды росла густая ива, от которой падала тень, а дно действительно было песчаным. Даже издалека было видно, как прозрачна вода, в которой играли и резвились мальки.
Я остановила машину на пригорке в тени двух молодых березок и сказала:
– Все. Приехали. Выбирайтесь из машины и располагайтесь, а я пока буду здесь.
– Ты не будешь купаться? – Теперь настал черед Кристины спросить меня об этом. Я как могла объяснила ей, почему я не купаюсь. Старшая сестра оказалась немного понятливее и не стала задавать лишних вопросов.
Девушки расстелили простыню на траве, быстро разделись и наперегонки бросились в воду. Купание шло как обычно: шум, брызги, хохот – в общем, сестры резвились по полной. Потом Лика увидела кувшинки и поплыла к ним. Доплыв, она попробовала ногами дно.
– Фу, здесь тина! – крикнула она и принялась рвать кувшинки, плавая в воде. Стебли были прочные, и это удавалось ей с трудом. Наконец, она сорвала несколько штук и уже собиралась плыть обратно, как я услышала ее оглушительный крик:
– Ай!! Ай-ай-ай!!! А-а-а-а! – ничего членораздельного она так и не произнесла, но чувствовалось, что она с трудом держится на воде.
Я бросилась к кромке песка:
– Лика! Плыви скорее сюда!
Мой крик немного ее отрезвил, и она, сориентировавшись, зашлепала руками по воде, хотя до этого демонстрировала довольно приличный кроль.
– Что с тобой случилось? – К тому времени, когда девушка доплыла до песчаной отмели, я успела разуться, снять джинсы и войти по пояс в воду. Теперь я взяла Лику за руку и вывела на берег. – Что ты там увидела?
Бледная как стена Лика едва прошептала:
– Змея. Меня укусила змея, – и как подкошенная упала на расстеленную простынь.
– Подожди, какая змея? Как она выглядела? – мне нужно было срочно выяснить, что за рептилии здесь живут, поэтому я задала вопрос Кристине: – Какие змеи у вас тут водятся?
Девушка пожала плечами.
– Где укус? – спросила я Лику.
Моя подопечная показала двойную ранку чуть ниже груди. Я осмотрела ее и поняла, что змеями здесь и не пахнет. Такие отметины оставляют либо пиявки, либо хищные личинки жука-плавунца.
– Змея была длинная?
Лика показала руками какая. Не больше пяти сантиметров.
– У нее были зубы?
– Нет, у нее были клещи…
– Какие клещи? – не поняла я.
– Как у стрекозы, только очень большие. Я теперь умру? – Лика была в отчаянии. Она закатывала глаза и, казалось, сейчас лишится чувств. Я посмотрела на Кристину: сестра стояла на коленях, на ее лице было выражение ужаса.
– Лика, ответь мне еще на один вопрос.
– Сделайте же что-нибудь! – не выдержала Кристина. – Она умирает!
– Спокойно, девочка, спокойно, – я выставила вперед руку в предупреждающем жесте, – сейчас мы все выясним. Лика, скажи, у нее было гладкое тело или чешуйчатое?
Моя подопечная подумала и сказала:
– Она была в панцире.
– Как креветка?
– Да.
– Я тебя поздравляю, Лика, – у меня отлегло от сердца, – это была личинка жука-плавунца. Сейчас мы продезинфицируем рану, и можешь купаться дальше. Кристина, ты не принесешь из машины аптечку?
Кристина, еще не поняв, что к чему, бросилась к машине, выхватила аптечку из бардачка и подбежала к нам.
– Спасибо, – поблагодарила ее я, открыла аптечку, вынула оттуда флакон хлоргексидина и кусок ваты, намочила его лекарством и приложила к боку пострадавшей. – Держи три минуты, – сказала я ей.
– А потом? – Лика еще не верила в свое чудесное спасение.
– Потом можешь отдыхать дальше. Здорово ты нас переполошила, – сказала я, отжимая рукой намокший жилет.
– А почему она меня укусила? Они как пиявки, да? – Лика смотрела на меня своими детскими глазами, и я, как могла, объяснила ей почему.
– Личинка сидела под листком кувшинки и ждала добычу. Ты стала рвать цветы, листья зашевелились, она выплыла из своего убежища и стала защищаться.
– Значит, она тоже меня испугалась?
– Еще больше, чем ты ее. Она ведь думала, что ты хочешь ее съесть, – я все-таки сняла подмоченный жилет и повесила его на куст. Девушки сразу уставились на мою кобуру. Ладно, ничего страшного, пусть смотрят. Лику я немного развеселила, а это – самое главное после такого стресса. – Ладно, девочки, отдыхайте, а я пойду посушусь, – с этими словами я встала на пригорок в надежде высушить мокрое белье, но девушки пошептались и стали сворачивать простыню.
– Что. Уже домой? – спросила я, когда они подошли к машине.
– Да, – ответила Кристина, – на сегодня с нас хватит происшествий.
– Ну что ж, домой так домой. – Я надела джинсы на мокрые трусы, сняла с куста недосушенную жилетку и сунула руки в проймы. Неприятно ехать домой в мокром, но ничего не поделаешь. Иначе кобура будет на виду.
Девушки собрались очень быстро, как будто спешили куда-то. Я взглянула на часы: было время обеда. Может, они просто проголодались? Впрочем, и мне давно пора подкрепиться, а то меня с местной диетой скоро ноги носить не будут.
Сестры заняли заднее сиденье, я села за руль, и мы выехали на дорогу, ведущую в поместье. Тут из-за поворота показались изрядно побитые «Жигули» и обогнали нас. Некоторое время мы ехали сзади, но мне надоело дышать выхлопами, и я решила их обогнать, да не тут-то было. «Жигули» прибавили скорость и начали вилять, не давая мне обойти их слева. Я посигналила, но реакции не последовало.
