– Уже осень, – сказал Свем Одиночка. – На Лекте и у нас тоже. Совпадение.
Первобытный охотник и фея Нэла стояли у кромки воды. Нэла подошла сюда первой – просто полюбоваться видом, а Свем чуть позже – утолить жажду и умыться. Теперь охотник шумно втягивал широко раздутыми ноздрями прохладный, пахнущий рекой и лесом воздух и не мог надышаться. В его короткой бороде и усах, словно крохотные бриллианты, поблёскивали капли воды.
– Соскучился? – спросила Нэла и сама же ответила. – Соскучился.
– Да, – просто подтвердил Свем. – Даже не знал, как сильно, пока не вернулся. Наверное, человек должен жить дома.
– Наверное, – сказала Нэла и едва заметно вздохнула. – Если дом есть.
Свем чувствовал, что последнее время Нэла явно не в своей тарелке, но расспрашивать, лезть в душу не стал. Захочет – сама расскажет. Да и не дело мужчины – разбираться в настроениях женщины. Его дело её кормить и защищать. Ублажать по ночам. А настроение… У женщин, пусть даже и фей, оно меняется, как погода весной. Только что было тепло и ясно, и вот уже набежали тучи, и с минуты на минуту хлынет ледяной дождь. А может, и не хлынет, а, наоборот, снова выглянет солнце. Пойди, пойми.
– Десять раз по десять, – произнёс он. – И ещё два раза по десять.
– Ты о чём?
– Сто двадцать дней. Столько времени вождь обещал не отдавать мою жену другому, пока я не вернусь.
– Однако, – сказала Нэла. – Ну и порядки у вас.
Она впервые слышала это откровение от Свема. Он не рассказывал, а саму её не интересовали подробности его появления в Пирамиде. Появился и появился. У каждого к Пирамиде был свой путь.
– Порядки как порядки, – сказал Сэм, сел на корточки, набрал в горсть камушков и принялся швырять их в воду один за другим. Бульк. Бульк. Бульк. – Не хуже и не лучше, чем у вас.
– У нас – это у кого? – Нэла присела рядом. Она редко общалась со Свемом, и теперь ей вдруг стало интересно, о чём думает и чем живёт этот первобытный охотник, волею судеб оказавшийся среди разумных существ из других миров, которые намного опередили в развитии его собственный мир.
– Ну… у вас. Там, откуда ты пришла. Ты же откуда-то сюда пришла?
– Да, – согласилась она. – Пришла. И пожалуй, ты прав. Некоторые порядки у нас не хуже и не лучше ваших. Но всё-таки отдать меня замуж без моего согласия не может никто.
– Это не важно, – сказал Свем.
Бульк. Бульк. Бульк.
– Здрасьте. А что тогда?
– Я не знаю точно, сколько осталось дней. Время везде идёт по-разному. Если судить по высоте солнца, холоду воды и количеству желтых листьев на деревьях, то дней десять. Но может быть, и меньше.
– Ты любишь свою жену? Извини, если хочешь, не отвечай.
– Как тебе сказать… – Свем сделал неуловимое движение и оказался на ногах. Протянул руку, помог подняться Нэле. – Я не хочу, чтобы она досталась другому охотнику.
Ужинали уже в полной темноте. В пещере разложили один длинный костёр, наподобие тех, что разжигали некогда индейцы Северной Америки с планеты Земля (хвороста в достаточном количестве натаскал из леса с правого берега Светлой Рурик, поскольку на левом берегу деревьев после землетрясения и рождения нового вулкана осталось маловато), за которым разместились все. Кроме вельхов. Те вообще держались особняком и выбрали себе место для ночлега в стороне от пещеры, на открытом воздухе. Всех это устроило. Каравос Раво было всё равно (какая разница, где ночуют твои рабы, если бежать некуда, да и незачем?), а люди и киркхуркхи были даже рады – перспектива ночевать бок о бок с гигантскими «термитами», пусть и наделёнными примитивным разумом и вполне миролюбивыми к «своим», но каждый из которых, тем не менее, был способен перекусить пополам человеческую руку, не вдохновляла. К тому же ещё была свежа память о том, как совсем недавно люди и киркхуркхи сражались насмерть с вельхе на стенах Брашена, и, ляг карты судьбы чуть иначе, последние могли и одержать победу. Что же касается еды для вельхе, то проблем здесь не было никаких. «Термиты» спокойно поедали любую органику, а поговорка-каламбур каравос Раво «Прожорлив, как вельхе» уходила своими корнями в глубочайшую древность (слово вельхе переводилось с языка «скитальцев Бога» так – «прожорливый»).
Как водится, после ужина и перед сном захотелось поговорить. Начал командир каравос Раво Ирра Авальса.
– Я всё думаю о твоих словах, Свем, – сказал он, обращаясь к Свему Одиночке.
– О каких? – Охотник, обхватив руками колени, сидел и задумчиво смотрел на огонь.
– О том, что твоё племя называется калады. Что, кстати, это значит?
– «Люди», – ответил Свем. – Это значит «люди».
– Кажется, я догадываюсь, о чём ты думаешь, Ирра. – Влад Борисов машинально потянулся почесать заживающий перелом на руке и поморщился, когда пальцы наткнулись на гладкую твёрдую поверхность защитной обвязки. – Калады и галады. Созвучно. Возможно, одно произошло от другого. Так?
– Да ла-адно, – тягуче произнёс Валерка Стихарь с непередаваемой интонацией. – Подумаешь, слова похожи. Это ничего не значит.
– Вы о чём? – спросил киркхуркх Млайн.
– Кто такие галады? – вслед за ним осведомился Свем Одиночка.
Александр Велга чуть было не удивился вслух вопросу Свема, но вовремя удержался. То, что они вместе были в Пирамиде, когда впервые узнали о том, кто такие каравос Раво и от кого произошли, ещё ни о чём не говорило. Свем мог и не знать истории «скитальцев Бога», «галактических цыган». Лекций на эту тему никто им специально не читал.
– Галады – так называлась раса, от которой произошли мы, каравос Раво, – сказал Ирра.
– История каравос Раво известна не всем, – заметил Велга.
– Нам, киркхуркхам, точно неизвестна, – сообщил Млайн.
– И мне, – сказал Свем, подтвердив тем самым предположения Велги.
– Расскажи, Ирра, – предложил Дитц. – Я в целом знаю, но с удовольствием послушаю, что называется, из первых уст.
– Только не очень долго, пожалуйста, – вежливо попросил Карл Хейниц. – А то, боюсь, усну. Глаза что-то слипаются.
– Попробую, – сказал Ирра.
И коротко поведал о том, как «взбунтовалась» нещадно эксплуатируемая родная планета галадов, убивая всё живое и грозя вот-вот развалиться на куски. Как пришлось галадам в страшной спешке строить звездолёты и перебираться в другую звёздную систему, на недавно открытую кислородную планету, где проживали предки нынешних вельхе. Про войну между галадами и вельхе и о том, как последние стали рабами первых. Как затем галадам снова пришлось бежать в глубокий космос, как постепенно они стали называть себя каравос Раво – «скитальцы Бога», как грабили планеты, чуть не погибли до последнего галада и вельхе в войне с могущественной межзвёздной империей, возродились, но, в конце концов, утратили координаты планеты-прародины.
