– Я тоже не умею водить машину, – сказала Аня.
– Но ты же вроде из другого времени. Это у нас машин почти не было, а у вас…
– Не умею, – вздохнула Аня.
– Ладно, – произнёс Малышев решительно и шагнул к креслу. – Как-нибудь…
– Я умею, – сказал принц.
– Что? – Михаил повернулся и посмотрел на мальчишку.
Тот стоял ровно, свободно и ответил ему прямым серьёзным взглядом.
– Я умею водить технику, – повторил Лойлл. – Меня учили водить глайдер и даже космокатер. Отец и… другие. Тут не должно быть ничего сложного. Штурвал влево – лодка влево. Вправо – вправо. На себя – вверх. От себя – вниз. И две педали. Правая – газ. Левая – тормоз. Так?
– Так, – ответил Локоток. – Садись.
Принц посмотрел на Михаила.
– Садись, садись, – разрешил Малышев. – Ань, ты с Лизой давай сюда, во второе кресло. А мы с принцессой вот здесь, у стены. Да, Ченри? – спросил он, невольно стараясь быть с девочкой поласковее.
– Хорошо, – ответила она. – Только не надо со мной, как с маленькой, ладно? Я, чтоб вы знали, тоже умею водить глайдер и космокатер. А однажды даже управляла крейсером. Целых пять минут!
Михаил только вздохнул. «Интересно, что будет, когда Лизка вырастет? – подумал он. – Тоже, наверное, хлопот не оберёшься. Вот как с ними разговаривать, а? С пацанами всё-таки проще…»
Когда вода заполнила камеру, в которой находилась лодка, впереди открылись шлюзовые ворота.
– Свет, – сказал Локоток.
Принц щёлкнул клавишей, и луч прожектора пронзил зеленоватую толщу морской воды.
– Поехали, – сказал Михаил. – Ну, или поплыли.
Медленно и осторожно, словно не веря, что её выпускают на свободу, лодка двинулась с места, миновала ворота и, постепенно набирая скорость, устремилась в толщу морской воды – прочь от Пирамиды.
* * *
Высшие лица обеих империй расположились в общем зале для приёмов и рабочих совещаний. Он был недавно устроен как раз посередине между зонами «северных» и «южных» сварогов и вполне отвечал своему предназначению – служить местом встречи и в то же время своего рода буферной зоной между «северянами» и «южанами», поскольку те и другие старались не смешиваться и, если даже работали вместе, то жили порознь – каждый со своими. Со стороны «северных» сварогов присутствовала Императрица Стана Вторая и её муж, а также Воля и Слово Императрицы Карсс Оргом по кличке Везунчик. Со стороны «южан» – Император Леслат Пятый Трииу и Первый Советник Гридле Миммер, неизменно жирный, наглый и циничный. Ни Стане, ни Карссу Гридле Миммер не нравился. Но это было совершенно не важно. Им и Леслат Пятый Трииу не слишком нравился. Да и сами они, как можно было с высокой долей вероятности предположить, не вызывали больших симпатий у своих визави. Однако ныне судьба давала всем сварогам уникальный шанс – забыть о многовековой вражде, объединиться и, наконец, исполнить давнюю мечту – стать полновластными хозяевами всей Галактики. Если под этим термином подразумевать самую многочисленную и сильную разумную расу, держащую под контролем абсолютное большинство известных обитаемых миров.
Итак, охрана – за дверьми. Четыре удобнейших кресла. Вино, вода и фрукты на столике. Свободная, нарочито неофициальная одежда. Всё для того, чтобы создать непринуждённую, почти домашнюю обстановку. Они уже обсудили насущные и не очень вопросы, касающиеся взаимодействия и общего пользования Пирамидой, и Стана Вторая только что пригласила Императора и его Первого Советника на празднование тринадцатого дня рождения принца Лойлла Оргома.
– …без лишнего пафоса, в тесном семейном кругу, – закончила она.
– В тесном семейном кругу, – повторил Леслат Пятый. – Хм… мне нравится эта идея! – он повернулся. – А? Как тебе, Гридле?
– Очень мило, – растянул губы в резиновой улыбке Миммер. – И тонко. А также в высшей степени разумно и дальновидно.
– Прекрасный случай показать достойный пример всем нашим подданным! – воскликнул Леслат Пятый, подливая себе вина и беря бокал. – Думаю, ни для кого из нас, не секрет, что…
Договорить он не успел.
– Внимание, опасн… – ожил внешний динамик, после чего захрипел и умер.
Тут же двустворчатая высокая тяжелая резная дверь – точная копия деревянных дверей из Императорского дворца «южных» сварогов ещё догалактической эпохи – распахнулась, и в зал полувошёл-полувбежал Эркке Адальм, начальник контрразведки космического флота «северных» сварогов. Обычно невозмутимый, теперь он имел возбуждённый и крайне озабоченный вид, что выражалось в растрёпанных волосах и прикушенной нижней губе. Кроме того, в опущенной правой руке, стволом вниз, он держал плазменную винтовку.
– Что случилось, Эркке? – Императрица поднялась с кресла.
Вслед за женой встал Карсс и тут же – Леслат Пятый и Гридле Миммер.
– Измена, Ваше Императорское величество! – голос Эркке выдавал крайнее волнение. – Только что охрана принцессы Ченри Трииу напала на охрану принца Лойлла. Убито трое наших. Я приказал…
Послышались торопливые шаги, и в дверях появились двое вооружённых сварогов в форме «южан» с вскинутыми к плечу винтовками.
– Эркке Адальм! – яростно крикнул один из них. – Немедленно бросьте оружие, или мы будем стрелять!
– Давайте, – чуть повернув голову, согласился контрразведчик. Его винтовка уже была поднята и нацелена точно в живот императору Леслату Пятому. – Проверим, кто быстрее.
– Где… дети? – медленно и вроде бы негромко, но так, что услышали все, спросила Стана Вторая.
Эркке Адальм молчал. Он слегка изменил позу, повернувшись так, чтобы одновременно видеть всех, и его винтовка по-прежнему была готова выпустить смертоносный плазменный заряд в любое мгновение. Так же, как две винтовки «южан».
Леслат Пятый хотел что-то сказать, но не справился с голосом и поднёс ко рту бокал с вином, который по-прежнему машинально держал в руке.
– Лучше не шевелитесь, Ваше Императорское Величество, – предупредил контрразведчик. – А то мой палец может решить, что его хозяину угрожают, и тогда… Мы же этого не хотим, верно?
Император «южан» молча кивнул и прижал бокал к груди, словно скипетр.
– Да пошли вы все! – сказала Стана Вторая и схватила со стола личный коммуникатор. – Сынок! Это мама, ты где? Срочно ответь! Ты меня слышишь? Срочно!!
– Связь не работает по всей Пирамиде, – сообщил Эркке Адальм.
– А Циля Марковна? – спросил Карсс.
– Тоже не отвечает.
– Предлагаю всем опустить оружие и спокойно обсудить, что происходит, – подал голос Гридле Миммер и нервно облизнул толстые губы. – Это в наших общих интересах.
– Да, – у Леслата Пятого, наконец, прорезался голос. – Давайте опустим оружие.
– Я того же мнения, – сказал Карсс.
