И они скрылись с глаз, оставшись в широком боковом коридоре, который миновала его охрана и свита, увлекая принца дальше.
– Кто это был? – рядом с Лойллом шагал Эркке Адальм, начальник военной контрразведки флота, которого принц хорошо знал, и вопрос был естественно обращён к нему.
– Кто?
– Там, в коридоре. Мужчина и женщина. С малышкой.
– Люди, – не слишком охотно, как показалось Лойллу, ответил Эркке.
– Те, кто раньше владел Пирамидой?
– Те, кто раньше её незаконно захватил. Трое из них.
– А где остальные?
– Половина убита. Другой половине удалось уйти.
– Люди, – повторил задумчиво принц. – Я помню, как мама с папой рассказывали мне про людей. Это было похоже на сказку. Страшную, но интересную.
– Да, я слышал об этой старой истории, – сдержанно кивнул Эркке.
– Значит, это правда?
– Вы думаете, отец с матерью станут вам лгать? – Голос начальника военной контрразведки звучал очень искренне. – Тот человек, мужчина, высокий. Его зовут Михаил. Он принимал самое непосредственное участие в тех давних событиях.
– Ух ты! – воскликнул принц. – Правда?
– Насколько я знаю, он – солдат одного из тех самых взводов, которые были доставлены на Пейану с Земли. Ну, вы в курсе.
Принцу захотелось узнать обо всём этом побольше, в голове роилась куча вопросов, но они пришли на место, и Эркке Адальм откланялся, сославшись на важные дела. Потом Лойлл был занят устройством в своих апартаментах, обзорной экскурсией по Пирамиде и сотней других очень важных дел. Потом, четыре дня назад, случился тот самый торжественный обед. А теперь Лойлл сидел рядом с Императрицей Станой Второй, которая одновременно являлась его мамой и Её Волей и Словом Карссом Оргомом, который был его отцом. И думал о том, что всё в этом долбаном мире – политика. Всё грёбаная политика. Как сказал Эркке Адальм тогда? Люди незаконно захватили Пирамиду. Половина из них сбежала, а вторая половина убита. Двое, если считать с младенцем-девочкой – трое, надо понимать, оказались в плену. Кем убиты люди? Сварогами. Подданными их империи и империи «южан». Опять же он не знал подробностей, но понимал, что всё было организовано втайне и осуществлено внезапно. Людей застали врасплох. Военная хитрость. Или политика. А как же, они ведь завладели Пирамидой незаконно! Другое дело – свароги. Здесь всё законно и правильно. Потому что закон всегда на стороне сильных…
– Она ведь нравится тебе, правда? – всё так же улыбаясь, спросила мама. И сделала глоток вина.
Он ждал. Принц умел одновременно глубоко погружаться в свои мысли и не выпадать из окружающей реальности, его этому специально учили, и вопрос матери не застал его врасплох. «Как людей, – подумал он. – Врасплох, как людей. Бедные люди… Отчего мне их жалко?» Да, помню, мне было жалко их и тогда, когда родители рассказывали эту удивительную историю про два взвода солдат с планеты Земля. Про то, как их выкрали с родной планеты, где они участвовали в большой войне, противостоя друг другу, и доставили на Пейану. И чем всё закончилось… Надо будет ещё раз расспросить маму с папой. Попросить разрешения пообщаться с людьми. Если человек, мужчина со странным именем Михаил, принимал непосредственное участие в тех давних событиях, возможно, он много помнит. Хотя всё это очень странно. Этот Михаил выглядит гораздо моложе и папы, и мамы. Его жена так и вообще… Не девочка, конечно, но молодая же совсем, хоть и сама уже мать. А всё случилось задолго до моего рождения. Как такое может быть? Шуточки пространственно-временного континуума?»
– Дорогая… – произнёс отец особым тоном, который совершенно не нравился принцу. В нём было слишком много фальши, и отец употреблял его всегда, когда хотел о чём-то предупредить маму, подать её некий тайный знак. Хотя ни малейшей тайны для Лойлла в этом тоне не было. «Смени тему» – вот что означал этот тон. Просто и ясно, как дважды два.
– Я имею в виду, нравится настолько, что ты был бы не против видеть её на своём дне рождения, – сказала мама. – А то, может быть, она тебе неприятна?
– Ну что ты, мам, – ответил принц. – Я буду рад её пригласить.
Всё-таки взрослые иногда бывают очень наивными. Особенно, когда думают, что дети не замечают их недоговорок, намёков и прямой лжи.
– Очень хорошо, – улыбнулась мама. – Думаю, ты должен сделать это сам.
– Разве это удобно?
Принц несколько запутался в своих чувствах и мыслях, но твёрдо знал одно – игру (а они все здесь, несомненно, играли) нужно доводить до конца.
– Вполне. Вы же знакомы.
– Просто возьми и пригласи, – сказал отец. – Лучше не по коммуникатору, а лично.
– Хорошо, – согласился он. – Тогда я пошёл.
– Не забудь сообщить результат, – ослепительно улыбнулась мама и тут же добавила: – Шучу, дорогой. Конечно же, она согласится. Но ты всё равно сообщи, как всё прошло.
– Конечно, мама.
Она поцеловала его в щёку. Отец молча отсалютовал бокалом.
Лойлл вышел в коридор и только тут сообразил, что у него нет личного коммуникационного кода Ченри. Неожиданно этот факт потряс его до глубины души. «Ты идиот, – сказал он себе. – Четыре дня жуёшь сопли и не удосужился узнать код. Четыре дня!» Пришлось действовать официально – через секретариат Императорского двора «южан». Это заняло какое-то время, к тому же многим стало известно, что принц Лойлл Оргом хочет увидеть принцессу Ченри Трииу. Но другого пути не было. Нет, наверное, можно было бы придумать какой-нибудь тонкий ход. Точнее, многоходовку. Так сказать, в лучших императорских традициях. Но… зачем? В конце концов, он только хочет пригласить принцессу на свой день рождения. Всего-навсего. Никаких интриг, никаких тайн. И уж, конечно же, никаких недомолвок.
Коммуникатор запищал в кармане почти сразу после того, как ему удалось передать свой ЛКК (личный коммуникационный код) принцессе. Ладно, не сразу. Но достаточно быстро. Разумеется, это был один из запасных ЛКК, которые включались лишь на время. Как раз для таких случаев.
– Привет.
Это была она. И она улыбалась! Он сразу забыл про всю политику и возможные интриги, про четыре дня, в течение которых предавался пустым идиотским мечтаниям, про все свои страхи и сомнения.
Она с ним связалась! Она улыбается! Важнее этого ничего нет и быть не может.
– Привет, – откликнулся он, стараясь изо всех сил унять волнение и бешеный стук сердца в груди. – Спасибо, что позвонила.
– Мне сказали, ты меня ищешь.
– Да. Видишь ли… Где ты сейчас? Мы можем увидеться? Хочу тебе кое-что сказать. Без коммуникатора.
– Конечно, – просто ответила она. – Давай на двенадцатом уровне. Через полчаса.
Двенадцатый уровень Пирамиды был занят Парком. Лойлл вспомнил, что уже был там во время обзорной экскурсии. Хотя и совсем недолго. Как почти всех мальчишек его возраста, принца гораздо больше интересовало оружие и всевозможные инженерно-технические чудеса Пирамиды, нежели какая-то там флора. В данном случае – тысячи видов деревьев, кустарников, трав, цветов, мхов с десятков обитаемых планет были представлены в Пирамиде. Все они были собраны и высажены на двенадцатом уровне в виде тщательно спланированного и ухоженного Парка, подобного которому не существовало во всей Галактике. В чём, собственно, не было ничего странного, так как второй Пирамиды в Галактике тоже не существовало.
