— Мисс я могу увидеть вашу дивную улыбку, — сказал он ухмыляясь.
Услышав эти слова, Софи обернулась, резкий порыв ветра подхватил ее шляпку, она попыталась ее поймать щелк.
Глава 11. Неудавшийся шантаж
Выждав те двадцать минут, про которые говорила ему Софи, Джон поднялся со своего места и не спеша двинулся в сторону выхода. Они договорились встретиться в кафе, и пойти домой вместе, по этим темным улочкам, наслаждаясь тишиной и спокойствием этого маленького городка. Но придя в кафе, он не увидел Софи, ее не было не у барной стойки, не у столиков клиентов не даже в уборной, она как будто бы испарилась. Убедившись в том, что ее нигде нет, Джон стал спрашивать у посетителей, не заходила ли она сюда, но каждый ему отвечал, что не видел, а администратор дак и во все грозился уволить Софи, за то, что она так и не вернулась со своего перерыва.
— Она ушла на двадцать минут раньше, но в кафе так и не появилась, — подумал про себя Джон. — Неужели и она тоже… нет, не стоит сейчас думать об этом, ее нужно найти.
Он пулей вылетел из кафе, с трудом пытаясь сдерживать плохие мысли об ее исчезновении, но они, то и дело норовили попасть в его голову, и оставить в ней след.
— Нет, нет, этого не может быть я же только что с ней разговаривал, — думал он, лихорадочно соображая. — От парка до кафе идти пять минут, но по какой-то причине я пришел раньше нее, значит, что-то с ней случилось.
Джон вошел в парк и осторожным медленным шагом пошел по аллейке, что вела прямо к куполу. Он старался идти как можно медленнее все время, смотря по сторонам, осматривая каждый куст и каждую веточку, чтобы ничего не упустить. И вот в двух метрах от выхода он заметит что-то белое на одной из веток низкорастущего дерева, подойдя ближе, он наклонился, протянул руку и поднял ее белую шляпку. Как только он это сделал, в кустах справа от него послышался какой-то шелест, он вынул револьвер из кобуры и, сделав пару шагов навстречу звуку, закричал: — «Не двигайся или я буду стрелять!».
— Пожалуйста, не стреляйте, — послышался из-за кустов хрипловатый старческий голос. И тут на алее показался старик в клетчатом пиджаке с маленьким пакетом в руках. Он поднял руки вверх и с опаской смотрел на револьвер в руке Джона.
— Кто вы? — спросил Джон, опустив пистолет. — И что вы тут делали?
— Я Стенли, Стенли, дворник, работаю здесь, в парке, — ответил он, показывая руками вокруг себя. — А сейчас я просто кормил голубей, — добавил он, кивнув на мешочек с хлебными крошками.
— Скажите мне, Стенли вы не видели здесь девушку двадцати лет, она еще была в этой шляпке? — спросил Джон, поднимая шляпку повыше и показывая ее старику.
— Видел, конечно, видел, а как же, — ответил Стенли. — Она частенько сюда приходит, но боюсь, уже больше не придет никогда.
— В каком смысле не придет никогда? — переспросил Джон нахмурившись.
— Пропала она, исчезла прямо у меня на глазах, — ответил Стенли. — Вот на этом самом месте, где вы сейчас стоите.
— Как пропала, когда? — продолжал спрашивать Джон, все-таки интуиция его не подвела, и бедняжка Софи пропала так же бесследно, как и все остальные. — Расскажите мне Стенли, что конкретно вы видели?
— Она шла по тропинке, — начал Стенли. — И беззаботно что-то напевала себе под нос, как вдруг у нее за спиной появился какой-то тип, направил на нее свою красную штуковину, и она испарилась, а он громко смеясь, убежал прочь из парка.
— Вы знаете, кто это был Стенли? — спросил Джон, уже понемногу догадываясь, кто за всем этим стоит. — Имя Стенли? Мне нужно его имя?
— Я не знаю его имени, — ответил Стенли. — Но слышал, что он поселился в этом жутком доме на горе.
— Хорошо, спасибо вам Стенли, — и поблагодарив старика, он сунул пистолет в кобуру и помчался к выходу из парка.
Теперь ему все стало ясно, вся вмиг сложившая картинка сейчас буквально была у него перед глазами. Он видел лица пропавших из досье полиции, видел Реса и его друзей которые поплатились своими шкурами за нападение на этого парня, видел старушку, которая отказалась давать против них показания, видел одного из помощников шерифа и…
Вот только одно ему было не понятно, зачем было похищать Софи, ведь она не имеет к этому никого отношения, но это сейчас неважно главное успеть ее спасти.
— Держись Софи я уже иду, — думал он, несясь во весь опор вверх по улице Хелвин, и наконец, остановившись возле тринадцатого дома, он, немного, переведя дух, двинулся вверх по ступенькам, вновь достав из кобуры револьвер. Толкнув входную дверь, он вошел внутрь и посреди гостиной увидел Била с дьявольской улыбкой на лице.
— Я вас ждал детектив, — сказал он, мерзко улыбаясь. — Бросьте пистолет на пол или ваша дорогая Софи умрет.
— Где она?! — закричал Джон, глядя по сторонам не опуская револьвера. — Где она? Отвечай!
— Здесь, — ответил Бил, показывая ее фотографию Джону. — Видите это, это не совсем обычный фотоаппарат, он делает удивительные снимки, и те, кто попадают на них, становятся его узниками, они исчезают из нашего мира, но появляются там, и если уничтожить фото, то и человеку на нем придет конец!
— Вы сошли с ума, — ответил Джон, глядя на обезумевшее лицо Била. — Что вы сделали с Софи? Отвечайте!
— Пока еще нечего, — мягко ответил Бил, подходя к свечке, стоявшей на письменном столике. — Но если вы не сделаете то, что я вам скажу, ей точно не поздоровиться.
С этими словами он взял фото Софи и, наклонив его над свечей стал ждать пока один конец не загорится.
— Ну же детектив, решайтесь, — сказал он, наблюдая, как горит ее фотография. — Если вы сделаете все, что я скажу, я так уж и быть оставлю ее в живых.
— Думайте быстрее, — продолжил Бил, когда уже начала гореть середина. — Еще чуть-чуть и вы ее больше никогда не увидите.
— Хорошо, — ответил Джон, опустив револьвер. — Я все сделаю, только не трогайте ее.
— Чудесно, — прошептал Бил, потушив фотографию, но продолжая держать ее рядом со свечкой. — Для начала бросьте оружие на пол и пните его в сторону.
Джон сделал, как ему было сказано, бросив пистолет на пол, он пнул его ногой и тот, прокатившись через всю гостиную, ударился о стенной шкаф.
— Чего ты хочешь? — спросил он, глядя по очереди то на Била, то на фотографию его руке.
— Я хочу снять с себя все подозрения, — ответил Бил. — Ты найдешь себе в этом городе другого виновника этих исчезновении ну а я смогу спокойно продолжать жить дальше.
Джон задал этот вопрос, чтобы хоть немного успокоить бдительность Била, ведь если этот псих прав то в его руках сейчас находится жизнь Софи, и нужно каким-то способом не дать ему уничтожить ее фотографию. Но как это сделать? Ведь оружия у него уже нет, и фотография находится так близко от свечи на столе, что того и гляди снова вспыхнет. Надо что-то придумать, думай Джон, думай.
