— А газета со статьёй?
— Про газету и в самом деле стало известно только через тебя. Мы и предположить не могли, что они полезут в прессу. Масштабно ребята задумали новую революцию, ничего не скажешь…
Хоть и закончилось всё вроде бы благополучно, справедливость восторжествовала, а злодеи задержаны и наказание неминуемо, на душе у меня было всё это время тоскливо и паскудно. Не знаю почему, но наигранный оптимизм Толика и его вера в торжество закона ввергали меня в ещё большую тоску. Хотелось выть волком и рыдать в чью-нибудь жилетку.
Все эти дни мы с Леной приводили офис в порядок, выносили мусор, чинили поломанное, восстанавливали и раскладывали по папкам бумаги.
А до этого мы хоронили Марика, шли за гробом, и я старался не смотреть на плотную тюль, закрывающую слегка загримированный шрам на виске своего бывшего друга. Одной рукой я придерживал локоть Наташки, теперь уже вдовы, другой сжимал ладошку пятилетнего мальчугана. А он никак не мог понять, почему взрослые еле передвигают ноги и плачут, когда старик-хасид наигрывает на скрипке такую весёлую и одновременно рвущую душу мелодию, и даже сам почему-то огорчённо трясёт своей седенькой бородкой и постоянно смахивает кулаком с зажатым смычком прозрачную стариковскую слезинку с кончика носа.
У самого кладбища я заметил Лёху с женой. Верка что-то шепнула мужу и потащила в сторону от похоронной процессии. Пару раз Лёха обернулся, виновато пожал плечами, но подойти так и не решился. А может, не захотел.
Насильно мил не будешь, устало подумал я, тем более, какие мы с ним друзья? Спасибо уже за то, что он сделал для меня. Дай ему Б-г не ошибиться дальше в своих исканиях…
А ещё через три месяца мы с Наташкой и её малышом улетали в Израиль. Провожать нас в Шереметьево поехал лишь Толик.
Перед отъездом я набрался духа и позвонил Вале. Не знаю, зачем мне это было нужно, но не позвонить я не мог. Моё решение уехать её нисколько не удивило. Впрочем, по её безразличному голосу понять было трудно.
— Тебе видней, — сказала она. — Ты всегда жил в каком-то другом мире. Не забывай нас. — Она почему-то сказала «нас», а не «меня». — Пусть тебе повезёт по-настоящему, и ты найдёшь всё, о чём мечтаешь… — И опережая банальности, которыми всегда заканчиваются прощания, прибавила: — Писать не обещай, потому что там для тебя это будет уже обузой. Лучше просто помни. Хорошо?..
На том мы и расстались.
Всю ночь в поезде до Москвы мы с Толиком стояли в тамбуре и курили одну сигарету за другой. Толик что-то без умолку рассказывал, травил бородатые еврейские анекдоты, а я пытался его слушать, что-то переспрашивал, и всё равно не мог ничего понять. Толик это чувствовал, невесело качал головой, но остановиться не мог, потому что молчание было бы ещё тягостней.
Беготня и оформление багажа немного скрасили острое и щемящее чувство расставания, но за минуту до того, как я следом за Наташкой и малышом прошёл сквозь турникет, отделяющий переполненный зал ожидания от полупустого пространства перед таможенным контролем, Толик схватил меня за рукав и, отведя глаза, как-то виновато сказал:
— Возвращайтесь, когда у нас будет всё хорошо. А у нас обязательно так будет, это я тебе точно говорю…
И опять я услышал «у нас», будто был уже отсечён от всего того, что оставалось по эту сторону турникета. Для Толика, как и для Вали, я наверняка уже находился в каком-то другом мире, а может, и в другом измерении.
Я ничего не ответил, а Наташка, прижимая малыша, зажмурилась и отрицательно покачала головой. Толик печально развёл руками, отвернулся и медленно пошёл к выходу, так и не дождавшись, когда нас пригласят на посадку.
Уже в самолёте я раскрыл книжку, которую купил в аэропортовском ларьке, чтобы не скучать в полёте. Это был какой-то переводной детектив. Прочитав несколько строк, я захлопнул книжку и откинулся в кресле с закрытыми глазами. Детективы меня больше не интересовали. Я освобождался от их липкого и пряного сока, и мне казалось, что белые книжные странички лёгкими пёрышками разлетаются и исчезают в промозглой осенней темноте ночного Шереметьево.
А самолёт уже поднимался всё выше и выше сквозь тяжёлые, ещё не пролившиеся дождём облака, и это было до тех пор, пока где-то высоко над нами ни полыхнул в бездонном синем небе ослепительный диск закатного солнца, тонущий за чёрной, слегка изогнутой линией горизонта.
