Этот простой вопрос застал подруг врасплох.
– К тебе? – неуверенно проговорила Катя.
– Ну, уж нет! – возмутилась Ирина, представив, как это дубовое страшилище появится в ее небольшой аккуратной квартирке. Да еще вместе с запахом, который неизбежно появится после путешествия в мусоровозе. Яша с Наташкой такого соседства явно не одобрят!
– Ну так что, дамочки, – напомнил о себе водитель. – Куда везем? Мне тут стоять недосуг, у меня еще девятнадцать помоек не обслужены!
– Помоек… – задумчиво повторила Катерина. – А может, отвезти его прямо на помойку, там и обследуем?
– Ты долго думала? – зашипела на нее Ирина, покосившись на водителя. – Представляешь, как мы будем смотреться на помойке, осматривая ящики комода… а если там действительно обнаружится что-то ценное, местные обитатели запросто могут отобрать у нас находку, да еще и нам на всякий случай нанесут тяжкие телесные повреждения!
– Так что же делать?
– Муж твой, соседка убита твоя, значит, и комод повезем к тебе! – строго заявила Ирина. – Тем более что в твоей квартире не только этот комод поместится, но еще и «Медный всадник» с Исаакиевским собором в придачу! У тебя такой огромный коридор, что по нему можно на гоночном велосипеде кататься!
– Ну да, – обиженно ответила Катерина. – А что в этом коридоре стоят ценнейшие африканские экспонаты, это ты не берешь в расчет! Ведь там места свободного совершенно нет, одни копья со щитами!
– Копья подвинем! – заявила Ирина. – И вообще, признайся, ты просто боишься возвращаться домой!
– Ну, допустим, боюсь! – вполголоса призналась Катя. – И не вижу в этом ничего постыдного!
– Но ты же теперь знаешь, никакого привидения там нет, в квартире под тобой поселилась родная сестра покойницы…
– Ну да… – согласилась Катя. – А только все равно боязно…
Однако она взяла себя в руки и продиктовала Филарету свой адрес.
Через полчаса мусоровоз остановился перед Катиным подъездом, грузчики выпрыгнули из кузова и вытащили на волю многострадальный комод. Понятное дело, поездка в мусоровозе не улучшила его состояние. Обвязав страшилище ремнями, мужики потащили его вверх по лестнице. Катя шла впереди, чтобы показать дорогу и открыть дверь.
И, разумеется, на площадке третьего этажа она нос к носу столкнулась с генеральшей Недужной. Вероятно, любознательная генеральша специально выскочила навстречу, заметив из окна прибытие необычного транспорта.
– Здрассте, – произнесла Катерина, покрывшись пятнами нервного румянца. – А вы в магазин собрались?
– В магазин, в магазин, за сметаной, – подтвердила Недужная и с интересом уставилась на комод. – Меблируетесь?
– Да, вот, знаете, прикупила по случаю, – кивнула Катерина, посторонившись. – Недорого заплатила…
– А что – хорошая вещь! – одобрила генеральша. – Добротная, лет сто еще простоит! Настоящий дуб. Где-то я такую уже видела… Это что же – мода сейчас на такую мебель?
– Мода, мода! – Катя не стала спорить с соседкой. – А вы, кажется, в магазин собирались?
– Ничего, не закроется магазин! – отмахнулась Недужная. – Где же я такую мебель недавно видела? Вот так и буду мучиться, пока не вспомню!
– Как бы сметана не закончилась! – задумчиво проговорила Катя, пытаясь обойти генеральшу.
– А с чего бы ей вдруг закончиться? – удивилась та. – А что-то, Екатерина Михайловна, запах какой-то странный на лестнице образовался… как будто лечебными грязями немного отдает! Когда я в восемьдесят шестом году ездила в санаторий, в Мацесту…
– Может быть, вы, уходя, газ забыли закрыть? – предположила Ирина, подоспев на помощь подруге.
– Газ? – недоверчиво переспросила Недужная. – Что-то запах совсем на газ не похож…
Тем не менее она развернулась и поспешила к себе в квартиру, чтобы проверить такое опасное предположение.
На этом встречи с соседями не закончились. Когда дошли до четвертого этажа, то увидели, что дверь в квартиру соседки открыта. Катя в ужасе застыла на месте, ей вспомнились события трехдневной давности, как она вот так же увидела открытую дверь и обнаружила за ней мертвую Ирину Сергеевну в луже крови.
Мужики грохнули комод возле двери и остановились передохнуть. На стук выглянула не Марина Сергеевна, а мужчина устрашающей наружности. Был он совершенно лыс, желтая кожа собиралась на голове складками. Глаза почти без ресниц глядели остро и подозрительно.
– Вы что тут делаете? – вскрикнула Катя и попятилась.
Мужчина не удостоил ее ответом, зато на крик явилась Марина Сергеевна, все в том же фланелевом халате в мелкий зелененький цвето- чек.
– Что это вы так раскричались? – спросила она Катю.
– Простите, – тут же сникла Катя, – я от неожиданности.
– Должна вам заметить, – продолжала Марина Сергеевна, – что вас совершенно не касается, что происходит в моей квартире. Но если уж вы так интересуетесь, то я отвечу: этого человека я наняла, чтобы он вставил новый замок и выполнил еще кое-какие хозяйственные дела.
Ирина с Катей переглянулись: от них не укрылось особое ударение, которое Марина Сергеевна поставила на слове «моей». Вот как, она уже считает квартиру своей собственной! Серьезная женщина, уже успела с родственниками разобраться…
– И если уж называть вещи своими именами, – продолжала соседка, – то должна вам заметить: я не забыла, что именно вы ссорились с сестрой перед тем, как ее убили. И именно ваш муж подозревается в убийстве моей сестры.
– Ну, если уж называть вещи своими именами, то если бы вашу сестру не убили, вы бы не поселились вот в этой квартире в центре города, – тотчас ответила Ирина, она поняла, что вздорную бабу нужно немедленно осадить.
Марина Сергеевна уставилась на нее выпученными глазами из-под очков. Ирина своего взгляда не отвела. Лысый тип включил дрель, и она оглушительно завыла.
– Несите дальше! – крикнула Ирина, перекрывая визг дрели.
Грузчики доволокли комод до пятого этажа и втащили его в квартиру. Увидев коридор, увешанный африканским оружием самого устрашающего вида, они опасливо переглянулись.
– Сюда, сюда ставьте, – командовала Катерина, оттаскивая в сторону длинные копья и боевые палицы. – Он здесь как раз должен поместиться!
– Дамочка, вы по какой же части будете? – испуганно осведомился хлипкий мужичок, откликавшийся на странное прозвище Крысявый, разглядывая ритуальный топор шамана племени моси. – Из мясников, что ли?
– Это мужа вещи, – отозвалась Катя, снимая со стены огромный кривой меч верховного вождя усумбуси.
– Шеф, мы на улице подождем, пока вы тут рассчитаетесь! – проговорил Крысявый и торопливо выскользнул из квартиры.
Катя отсчитала бригадиру заранее обусловленную сумму, он довольно осклабился и отправился вслед за своим дружным коллективом. Катя закрыла за ним дверь квартиры и повернулась к комоду.
