Она считала, что лиха беда – начало, главное – затащить подругу в кафе, а там уже стены помогут.
– Мне – кофе по-венски, – сказала Ирина подошедшей к столику официантке в нарядной соломенной шляпке.
– А мне – капучино, большую чашку, – начала Катя, оживленно блестя глазами. – И корзиночку с фруктами, я там у вас видела, такие большие, с клубникой, киви и персиками…
– Катька, мы же договорились – никакой выпечки!
– Никакой! – согласилась Катерина. – Там же одни фрукты! А корзиночку я могу вообще оставить!
Однако она умудрилась отвлечь подругу разговором, и через минуту на ее тарелочке остались только крошки.
– Ну, я сама не знаю, как так получилось, – жалобно проговорила Катя. – Это вышло машинально… Я отвлеклась и нечаянно съела корзиночку… Но ты знаешь, я где-то читала, что, если не замечать, что ешь, то калории не откладываются, и съеденное не считается…
Ирине в ответ ничего не оставалось, как рассмеяться.
В это время на другой стороне улицы, возле антикварного магазина, остановился черный «Мерседес».
– Что-то мне подсказывает, – вполголоса проговорила Ирина, – что это прибыла наша группа поддержки во главе с «мамой Жан- ной».
– С чего ты взяла, – поинтересовалась Катя, мечтательно поглядывая на витрину с пирожными. – У нее же совсем другая машина, такая красненькая…
Но Иринино предположение тут же подтвердилось. Из «Мерседеса», поблескивая гладкой, как бильярдный шар головой, выскочил круглый невысокий человечек в элегантном льняном пиджаке, обежал машину и открыл пассажирскую дверь. Оттуда высунулись сначала длинные загорелые ноги, а потом величественно выплыла и сама Жанна, на этот раз, в виде исключения, облаченная не в ярко-красный, а в лимонно-желтый костюм от дорогого модельера и увешанная центнером серебряных украшений.
– Умеет же Жанка себя поставить! – уважительно произнесла Катерина.
Жанна остановилась возле двери «Старой усадьбы», открыла сумочку и извлекла оттуда телефон.
Тут же ожил мобильник Ирины.
– Вы где? – лаконично осведомилась Жанна.
– Напротив, в кафе… – извиняющимся тоном ответила Ирина. – Сама понимаешь, Катька затащила…
– Ясное дело, – усмехнулась Жанна. – В общем, так… доедайте свои пирожные и подходите к магазину. Через двадцать минут к вам выйдут, будьте готовы!
Колокольчик над входом «Старой усадьбы» звякнул, и хозяин магазина поспешил навстречу покупателям. На видеомониторе, установленном в кабинете, он разглядел вошедших и посчитал их весьма перспективными клиентами, а к перспективным клиентам он выходил лично, не полагаясь на свой персонал.
Действительно, в магазине появилась очень достойная пара – лысый коротышка с повадками крупного бизнесмена или чиновника и его спутница, смуглая длинноногая дама в дорогом лимонного цвета костюме.
– Чем могу быть полезен? – проворковал антиквар, преданно глядя на посетителей.
– Посмотрим, посмотрим! – сухо ответил коротышка и покосился на свою спутницу.
– Вот это у вас что? – спросила та, ткнув пальцем в высокую напольную вазу.
– Китайский фарфор, династия Мин, – пропел хозяин. – Замечательный экземпляр, чудом сохранился в одной аристократической семье… Сами понимаете, вещь дорогая… Для вас – всего двадцать тысяч…
– Евро? – деловито осведомилась брюнетка, наклоняясь и приподнимая вазу.
– Конечно, – антиквар уважительно кивнул, – только зачем же вы сами… Я бы вам помог… осторожно!
– Династия Мин, говорите? – брюнетка покосилась на хозяина «Усадьбы», – а клеймо, почему-то, «Ломоносовского фарфорового завода»…
– Да что вы говорите? – антиквар нисколько не смутился. – Ну, я тоже не все помню в своем магазине… Экспонатов, понимаете, очень много…
– Вот и надо ценники на них вешать! – строго заметил коротышка. – Чтобы не путаться! И вообще – для вас законы что, не существуют? Я тут ценников ни на одном экспонате не вижу!
Антиквар заметно побледнел и пригляделся к посетителю. Нет, все-таки не бизнесмен, а чиновник! Неужели проверка?
– Извините, – проговорил он вполголоса, придвинувшись к коротышке. – Но у меня все вопросы решены с Иваном Митрофановичем!
– С Иваном Митрофановичем? – Посетитель хищно усмехнулся. – Да он сам уже на грани… авиаперелета на Крайний Север! Слишком много на себя берет! Решено у него! Скоро он с оленеводами будет все вопросы решать! По поводу урожая ягеля и морошки!
Антиквар побледнел еще больше и почувствовал, как земля под ним заколебалась, как при первом толчке землетрясения.
– Антон, – подала голос брюнетка. – Не отвлекайся. Мы вообще-то сюда по другому поводу приехали…
– Ах, да! – Коротышка выпрямился и потер руки. – А где у вас мебель? Хотели мы на один шкаф поглядеть…
– Шкаф? – засуетился антиквар. – Пойдемте, это сюда…
У него отлегло от сердца. Значит, это не проверка, все еще может обойтись… Чиновничья брюнетка хочет подобрать себе что-то из мебели… Надо будет подарить то, что она выберет, и все обойдется… А насчет Ивана Митрофановича проверим, не такой это человек, чтобы без предупреждения рухнуть…
Он повел посетителей по заставленному мебелью коридору.
– Вот, если вам нужен шкаф – обратите внимание, отличный экземпляр, начало девятнадцатого века, розовое дерево, инкрустирован перламутром… в прекрасной сохранности…
Однако брюнетка и ее спутник прошли мимо прекрасного экземпляра начала девятнадцатого века, и мимо отличного бюро красного дерева с десятком потайных отделений, и мимо французского секретера с дивными фарфоровыми медальонами… и остановились перед самым обыкновенным резным дубовым комодом. У богатых свои причуды!
– По-моему, это он, – проговорила брюнетка, переглянувшись со своим спутником.
– Точно, он! – согласился тот, потирая руки.
– Очень хороший образец русского мебельного искусства, – начал антиквар. – Резной дуб, замечательное состояние…
– Сам ты резной дуб, – оборвал его лысый. – Ну что, Жанна Георгиевна, будем оформлять задержание? Вроде как с поличным взяли?
– Что значит – с поличным? – забормотал антиквар. – Что значит – задержание? Я не понимаю…
– Скоро все поймешь, – бросил ему лысый и снова повернулся к своей спутнице. – Можно сказать, редкая удача! Выйдем через этот комод на банду Кучерявого, дело федерального масштаба! Двенадцать убийств!
– Тринадцать, – поправила его брюнетка, – если считать Кипяченого…
– Да кто же его считает! – презрительно усмехнулся коротышка.
У антиквара резко заболел живот. Он подумал, не броситься ли бежать, но тут же откинул эту дурацкую мысль. В какое ужасное дело втянули его козлы из «Супер Клининга»?
