– Я вам могу чем-то помочь? – раздался за спиной у Ирины низкий выразительный голос.
Оглянувшись, подруги увидели вышедшего к ним из подсобного помещения высокого седовласого мужчину лет шестидесяти. Длинный бархатный пиджак, белоснежная рубашка и галстук-бабочка делали его похожим на стареющего актера или дирижера.
– Мы ищем дубовый резной комод, – проговорила Ирина, оглядываясь по сторонам, – но здесь, кажется, нет ничего похожего…
– Не спешите, – седовласый мужчина чуть заметно улыбнулся. – Вы видите только небольшую часть нашей экспозиции! Пройдемте со мной, я покажу вам то, что вам понравится!
Он двинулся по коридору, вдоль стен которого была расставлена самая разнообразная мебель. Ореховые и дубовые шкафы, бюро и секретеры из красного и розового дерева, резные туалетные столики, шкафчики, инкрустированные бронзой и перламутром… Коридор казался бесконечным, и ряды старинной мебели тянулись вдоль его стен, как гвардейцы на параде.
– Вот! Вот он! – воскликнула вдруг Катя, застыв на месте перед высоченным резным комодом с многочисленными дверцами и выдвижными ящиками.
Шкаф был похож на тот, который стоял в прихожей покойной Ирины Сергеевны, как его родной брат-близнец.
Ирина хотела пнуть подругу в бок, но момент был упущен. Антиквар заметил блеск Катиных глаз и понял, что покупательница попалась на крючок.
– Это замечательная вещь! – начал он, отступив на шаг и любуясь дубовой громадиной. – Великолепная работа! Редкая удача! Вам удивительно повезло, что его еще никто не купил! Сейчас на такие вещи необыкновенный спрос, поэтому, сами понимаете, цена немаленькая. Мы в данном случае выступаем только как комиссионеры, цену определяет хозяин…
«Ну да, – подумала Ирина. – Хозяева вытащили этот шкаф на помойку и понятия не имеют, куда он потом попал!»
– Короче, – оборвала она антиквара. – Сколько вы за него хотите?
– Шесть тысяч, – негромко произнес антиквар, скромно потупив взор.
– Сколько? – ахнула Катя. – Шесть тысяч? Да это же около сотни долларов!
– Вы не поняли, – антиквар посуровел. – Вы что же – решили, что это произведение мебельного искусства стоит всего шесть тысяч рублей? Дама, вы не в лавке старьевщика! Мы на рубли не считаем!
«Как раз мы в самой настоящей лавке старьевщика», – подумала Ирина, вспомнив, из каких источников хозяин «Старой усадьбы» пополняет свои запасы.
Катерина же изумленно округлила глаза и испуганно проговорила:
– Так что же вы хотите сказать – этот шкаф стоит шесть тысяч долларов?
– Евро, – поправил ее хозяин магазина. – Шесть тысяч евро!
– С ума сойти! – Катя резко поскучнела и зашептала на ухо Ирине:
– Где нам взять такие деньги?
– Ты лучше помалкивай! – одернула ее подруга. – Я с этим скупым рыцарем сама поговорю!
Неожиданно поблизости раздалась мелодия из мультфильма «Бременские музыканты». Антиквар достал из кармана мобильный телефон, поднес его к уху и сказал:
– А, это вы, Артур? Нет, этот шкаф еще не продан! Правда, тут есть две симпатичные покупательницы, но если вы твердо решили его приобрести…
Он прикрыл трубку рукой и зашептал, обращаясь к подругам:
– Ну так как – вы берете его? Или я могу уступить это сокровище другому покупателю?
– Уйдет! Шкаф уйдет! – зашептала Катя, сделав страшные глаза.
– Катька, замолчи! – прошипела Ирина, ущипнув подругу за бок. – Он нас элементарно «разводит»!
– Больно же! – вскрикнула Катерина, отодвинувшись от подруги.
– Ну, так что мне ответить Артуру? – повторил хозяин магазина, выразительно поглядев на Катю.
– Возьмите себя в руки! – ответила Ирина. – Этот шкаф не стоит и сотой части тех денег, которые вы просите!
– Как хотите, – антиквар пожал плечами и проговорил в трубку: – Артур, можете приезжать за шкафом. Дамы передумали его покупать. Вечером? Хорошо, я вас дождусь.
– Вот так, дамы! – Он спрятал телефон и повернулся к подругам. – Такие замечательные вещи долго не стоят! Сегодня вечером покупатель за ним приедет. Но, если вы до этого времени решитесь…
– Мы подумаем, – резко ответила Ирина и повела Катю прочь.
– Его увезут! – проговорила Катерина, чуть не плача, когда они вышли на улицу. – Увезут вместе с содержимым!
– Никуда его не увезут! – отмахнулась Ирина. – Говорю тебе, антиквар устроил спектакль специально для нас с тобой!
– Ну да? – недоверчиво протянула Катя. – Ведь он разговаривал с покупателем…
– Откуда ты знаешь, что это был покупатель? Может быть, ему специально позвонил кто-то из сотрудников, или просто был звонок от оператора связи, сообщили, что он подошел к порогу отключения или завтра с его счета снимут абонентскую плату…
В это время у самой Ирины зазвонил мобильный телефон.
– Вы куда пропали, девчонки? – спросила Жанна.
С одной стороны, она все время ворчала на подруг, говоря, что они занимаются ерундой и отвлекают ее от важной работы. С другой стороны, как только Катя с Ириной, доведенные Жанкиным острым язычком до белого каления, договаривались, что ни за что не станут к ней больше обращаться, Жанна мгновенно, шестым чувством про это узнавала и начинала трезвонить им и обижаться, что подруги задумали что-то без ее участия.
Сейчас она была оживлена и жизнерадостна. Такой она была в двух случаях – когда получала выгодного клиента или когда заводила нового любовника. Но во втором случае она сама не вспоминала о подругах.
– Поздравляю, – проговорила Ирина. – Как я понимаю, тебе подвернулась удачная работа.
– Ну, в общем да, – Жанна не стала отрицать. – А у вас как дела?
Ирина в двух словах обрисовала ситуацию.
– Ну, все понятно, – снисходительно заявила Жанна, дослушав ее рассказ до конца. – Без мамы Жанны вам не обойтись… Ладно, ждите, я сегодня добрая. Буду около магазина через час.
– Как раз успеем кофейку выпить, – деловито заметила Катя, уставившись на вывеску кондитерской через дорогу.
– Да мы же совсем недавно завтракали! – удивилась Ирина.
– Ну, что мы там завтракали… всего ничего. И не так уж недавно. Кроме того, я с этим комодом так переволновалась… а мне от волнения всегда хочется есть. Ну, вообще, Ирка, что мы будем делать здесь целый час? – Катя умоляюще уставилась в глаза подруги.
– Иногда мне кажется, – проговорила Ирина, – что вы с моим Яшей ходили в одну школу и сидели вместе за одной партой. Во всяком случае, когда хотите есть, смотрите на меня совершенно одинаково. Ну ладно, бог с тобой, пошли! Только чур – выпьем кофе, и все! Никакой выпечки!
– Честное благородное! – радостно согласилась Катерина, ударив себя кулаком в грудь.
