– Ну и зверушка! – фыркнула Лиса. – А чем она питается?
– Она питается от «радужных яиц», – потеребил кончик носа изобретатель.
– Сколько ж их надо?
– Сто двадцать…
– Ого, это, считай, пол лимона баксов! – встрял Жук.
– Не пол лимона, а полтора, там еще много всякого… – застенчиво улыбнулся Бобер. – Плюс особо – два «нифльхейма».
Шквал присвистнул. Этот артефакт недавно стали приносить из Москвы – старший брат, если можно так сказать, «ледорита». Он давал температуру жидкого азота и стоил тридцать тысяч, само собой, не «деревянных».
«Вот это вундервафля, вся кривая и непонятная, но, кажется, рабочая, – промелькнуло у сталкера. – Торжество научной идеи. Интересно, каков выхлоп будет?»
– Ладно, – подвела итог сталкерша. – Чем бы ни питался, главное, чтоб не человечиной.
Пока его люди грузили машину в кузов, Бобер пустился в объяснения, которые, наверное, понять мог только он.
– Вот, – изобретатель ткнул в длинный цилиндр на платформе диаметром с три метра и длиной этак семь восемь. – Это, собственно, главная часть агрегата. Труба, обмотанная набором соленоидов. Она генерирует вихревые плазмоиды и ускоряет их до трехсот километров в секунду. Это, в сущности, довольно старая концепция термоядерного реактора. Основа здесь, как бы вам сказать… э э э… плазменный вихрь с… э э э… вмороженным магнитным полем, перемещающийся вдоль внешнего поля. Два разогнанных плазменных вихря сталкиваются и сжимаются в центре машины импульсным магнитным полем, образуя плазму достаточной плотности и температуры для зажигания термоядерной реакции.
Ну, вот видели, как курильщики пускают дымные кольца? Так вот типа этого, только вихревая пушка стреляет не дымом, а плазмой. Огненное кольцо проходит через импульсную катушку, и в момент прохождения пропускается импульс в полторы сотни киловольт, чтобы огненное кольцо стало вторичным витком трансформатора. Достаточно настроить синхронизацию и… Ну вот, а если эту штуку использовать в разомкнутом состоянии, получится мегабластер.
Он скороговоркой что то объяснял про какие то импульсные мегаваттные инжекторы нейтралов на «спирилликсах» (вот пригодился бесполезный вроде арт), запалы на «черных ангелах», создающих «нужные профили ионной плотности», квадрупольные импульсные электроды для борьбы с кинетическими нестабильностями… Импульсные конденсаторы… инжекторы нейтрального луча, мюонный катализ наложением артефактных полей…
Во время разговора Шквал украдкой оглядывал ангар.
Самый обычный на вид большой гараж, даже чувствуется легкий запах бензина и смазки, наверное, от старых времен. Разве что то тут, то там стоят контейнеры для артефактов. Да в приоткрытую дверь кабинета видны полки, уставленные датчиками аномалий. Можно сказать, и не прячется человек. Вероятно, многим Бобер полезен.
– Французы из Генеральной европейской энергокомпании мне девять миллионов евро обещали, но я меньше чем за сорок не отдам, – закончил тот меж тем лекцию.
Одновременно его команда закончила погрузку.
– Тут еще полсотни моих огнеметов и еще кое что, – уточнил Бобер. – Это я тоже возьму…
– Само собой!
– Гамбургер, на пулемет, живо! – распорядилась Лиса. – Ты прикрываешь. Капитан, заводи! – четко и по военному кратко отдала указания эта боевитая молодая тетка.
Мотор машины взревел, гулко отражаясь в дребезжащем сотнями стальных частей корпусе.
– Ну, с Богом! – Водитель резко передернул рычаг передач. Машина, рыча, двинулась с места.
Минут пять они стояли, пропуская колонну разномастных машин, набитых людьми и сопровождаемых парой армейских грузовиков с угрюмыми солдатами.
И тут… Шквал даже оторопел. Откуда ни возьмись объявился человек в когда то элегантном дорогом плаще поверх черного комбинезона, заросший бородой до глаз. В нем безошибочно угадывался старый знакомый – сталкер и проповедник Дьякон.
– Горе, горе, горе живущим на земле! – хрипло орал он. – Горе! В те дни люди будут искать смерти, но не найдут ее; пожелают умереть, но смерть убежит от них. Отныне блаженны мертвые! Ибо пришел великий день гнева Его, и кто может устоять? И всякий остров убежал, и гор не стало… И поклонились зверю, говоря: «Кто подобен зверю сему и кто может сразиться с ним?» И была дана ему власть над всяким коленом и народом, и языком и племенем. И зверь, которого ты видел, был, и нет его, и выйдет из бездны и пойдет в погибель… Глаза ваши пусты, мысли ваши черны, руки ваши осквернены кровью ближнего… Выя ваша помнит гордыню, рты помнят богохульство… Сердца помнят грех… Никто из вас не уцелеет… Ибо суров и непреклонен Судия! И сказал мне: не запечатывай слов пророчества книги сей, ибо время близко… Аминь! Аминь!
Дьякон ревел басом цитаты из Святого Писания и потрясал пустым автоматом, пока с последнего грузовика кто то не выстрелил пару раз, и безумный сталкер не упал на асфальт. И к растекшейся красой лужице вокруг его головы тут же подскакали смешные длиннолапые мыши. Только вот клыки слишком уж высовывались из маленьких пастей да вдоль хребтов торчали гривы тонких длинных иголок.
– Слышь, Шквал… – тихо сказала Лиса. – А может, довезем этого умника с его муйней до наших, и тихо назад? Мы можем и здесь переждать. Ты ведь понимаешь, рисковать мы будем ни за… хвост собачий. Никто нам орден не даст и благодарность не выпишет.
– Да, – кивнул Шквал, – это само собой. Но нам надо туда… Мы же люди, а не… шакалы!
Через полчаса они были уже на позиции среди своих. Напоследок Бобер подарил им пять штук огнеметов и, вот подарок так подарок, электромагнитный карабин – солидный, с полпуда весом, охлаждаемый ледоритовыми обмотками и на раскладной треноге, чтоб отдача не валила стрелка. Его забрал Гамбургер как имеющий опыт работы с такими штучками.
* * *
Твари не заставили себя долго ждать.
Вот из дыма появилась морда гигантской зажарицы с большущей раскрытой пастью и посверкивающими длинными клыками. Вот уже рядом возникла другая. В приступе бешеной ярости, ошеломленная выстрелами и болью, она атаковала тех, кто был к ней ближе, прыгнув на Лису и Шквала.
Резкий звук выстрела над правым ухом оглушил сталкера. Он инстинктивно пригнулся, но успел увидеть, как правая глазница взорвалась облаком крови и мозга. Атака зажарицы была пресечена в полете. Словно наткнувшись на стену, массивное тело рухнуло, лапы разъехались в стороны.
Но сзади перли грифоны.
Лиса не стала дожидаться, пока они перелезут на эту сторону баррикад, выпустила очередь, и первая тварь, пронзительно вскрикнув, рухнула. Шквал, прижав к плечу приклад, дал по мутанту очередь. Прижав переднюю часть туловища к земле, чудище сощурило огненно красные глаза и совершило свой смертоносный прыжок.
Шквал выстрелил, но продырявившие брюхо пули не смогли прервать прыжок огромной твари. Приземлился он удачно… почти. Огромный клыкастый клюв сомкнулся на том месте, где миг тому назад была голова сталкера. Пули прошли насквозь, вырвавшись из спины гадины. Видимо, стрелку удалось разбить позвоночник, потому что мутант заверещал и попытался отползти в сторону, волоча за собой задние ноги. Времени добивать не было. Выпрыгнувший откуда то лохматый волкун с пастью, окаймленной острыми черными клыками, и вытянутыми лапами накинулся на вольного бродягу.
