– Да-да, любимый. Ты хотел меня ударить.
В ту же секунду Вася увидел себя глазами жены. Он приподнялся на локте, навис над ней. В глазах злоба, порожденная ужасом, губы трясутся. Рука отведена назад и в любой миг готова обрушиться с ударом.
– Да, мне надо было прямо тогда поговорить с тобой, любимый, но я очень испугалась. А ты сделал вид, что ничего не произошло, начал приставать ко мне да еще обиделся, что я не ответила так, как ты хотел.
Вася задрожал, дернулся, чуть-чуть повернул голову в сторону окна, тут же опомнился и остановился. Аля мертва. Он сам видел ее вот тут, на кровати. Лежал с ней рядом.
– Ты снова молчишь. Даже сейчас. А ведь поговори мы вчера, пусть сегодня – ведь я же пришла к тебе утром! – и все было бы иначе.
Вася скосил глаза и на фоне светлых обоев различил темную фигуру. Внизу по улице проехала машина. Лучи фар повели по потолку светлый прямоугольник. Он, конечно, не сделал ночь днем, но помог увидеть, что голова пришелицы заканчивалась плоским срезом.
– Так кто же виноват, что я теперь такая? Баба-яга? А может, останься ты дома, мы сейчас лежали бы тут и занимались бы любовью?
Каждое услышанное слово заставляло Васю опускать голову все ниже. Кто бы там ни стоял в паре метров от него, он говорил правду. Да, конечно, ведьма запудрила ему мозги, но ведь он говорил Але, что любит ее. Вася пятнадцать лет твердил ей это. Три до свадьбы, пока институт не закончили, и еще двенадцать – после. В школе тоже, а потом вот взял да забыл. Учить вежливости начал, наставлять на путь истинный. Обиделся и дверью хлопнул. Получалось, что это были только слова, раз он вот так позволил обвести себя вокруг пальца?
– Что ты делал на своей работе? Тебя же там никто не ждал.
Вася вздернул голову. Алла стояла прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки, полностью перекрывая путь к двери в коридор. Теперь она стала такой, какой была до поминок, ослепительно красивой, невероятно манящей в темноте спальни.
– Расскажи, и пойдешь к детям. А то им с бабушкой, наверное, скоро станет скучно. Нельзя же так долго играть в жмурки, это надоедает.
Мама с сомкнутыми веками, ввалившимися в пустые глазницы, расставив руки, входит в комнату и останавливается возле порога. Голова ее поворачивается из стороны в сторону, уши стараются уловить пусть даже самый тихий звук, который может подсказать, где сейчас находятся дети. Вот она делает шаг, за ним другой, оказывается рядом с кроватью и останавливается.
Там, на втором этаже, сидят дети. Сестра помогла брату забраться наверх. Оба вжались в угол, Женя у Любы на коленях, подобрали под себя ноги и замерли.
Мама поворачивается лицом к кровати, смотрит на детей темными провалами с неровными краями. Должно быть, она что-то почуяла, а может, просто решила проверить кровать целиком и полностью.
Вот она подходит к кровати вплотную, там, где в деревянном бортике сделан проем над лестницей, поднимает руки. Положить их плашмя на второй этаж кровати у нее не получается, мешает небольшой рост.
Тогда мама сгибает руки в локтях, чтобы все-таки постараться дотянуться до дальнего угла, но этого ей сделать не удается. Растопыренные пальцы шарят по одеялу в каком-то десятке сантиметров от детей.
Женя с Любой молчат уже не потому, что так надо. Они потеряли голос.
Все-таки мама понимает, что добыча здесь. Она раскрывает веки, и дети видят черные дыры на месте глаз.
Мама улыбается и шипит тем самым голосом, хорошо знакомым Васе по недавним снам:
– Наш-ш-ш-ла.
Встает на цыпочки, и это позволяет ей протянуть руки немного дальше. Она цепляется левой ладонью за бортик, подтягивается еще выше. Самыми кончиками пальцев правой руки нащупывает Любину ступню под одеялом. Пытается схватить, но пальцы скользят по пододеяльнику, срываются.
– Ах… – Бабушка вздыхает.
Добыча так близко, она в западне, осталось только дотянуться. Не хватает считаных сантиметров.
Охваченная вожделением, Васина мама переступает ногами по полу, поочередно сгибает их в коленях. Она ударяется о ступеньку лесенки, ведущей на второй этаж кровати.
Потом бабушка опускает голову так, будто бы глаза все еще при ней, и она может увидеть, что же ей помешало. Женщина снова поднимает ногу, нащупывает нижнюю перекладину, неловко толкает тело наверх. Утвердившись на новой высоте, она улыбается. Теперь дети полностью в ее власти.
Женька закричал высоко и протяжно. Секунду спустя раздался и Любин визг.
Вася не понял, не смог вспомнить, как оказался в детской. Он только что был в спальне, а перед ним стояла Аля. Теперь отец уже смотрел на Любу с Женей. Они сидели на втором этаже кровати и глядели на него.
Естественно, никакой мамы в комнате Вася не увидел.
Дочка первой отреагировала на его появление.
– Папа, ты никуда не ушел? – спросила она.
– Ушел?.. – Он бросился к окну, чтобы заглянуть в проем между стеной и шкафом.
Там никого не было. Вася распахнул дверцы шкафа, но и там не увидел ничего, кроме одежды.
– Куда ушел? – Вася опустился на колени, заглянул под кровать.
– С мамой. К Бабе-яге.
Отец медленно выпрямился и, стоя на коленях, спросил:
– С мамой к Бабе-яге?
Люба кивнула и пояснила:
– Ну да. Так бабушка сказала.
Вася молча смотрел на детей.
Значит, его мама все-таки была здесь? Интересно, в каком же виде? Но отец не стал спрашивать об этом сына и дочку.
– Она пришла, стала загадывать нам загадки и сказала, что если мы отгадаем их, то Баба-яга вернет тебя и маму. А если нет, то мы вас больше не увидим. – Люба всхлипнула. – Нас отдадут чужим дяде и тете. А потом ты побежал к нам, и бабушка исчезла.
Вася поднялся на ноги, поискал взглядом Женькин стульчик, нашел и тяжело опустился на него. Иллюзия. Эта стерва опять заморочила им всем головы.
«А ведь поговори мы вчера…»
Как правдоподобно!
– Ну так что, доблестный рыцарь, ты еще не передумал сражаться с бедной старой женщиной? – спросила тьма в коридоре. – Расскажи мне, как ты собираешься это делать, если даже не можешь понять, когда я вожу тебя за нос?
Вася вскочил на ноги и повернулся лицом к двери, стараясь закрыть собою детей.
– Твои фокусы тебе больше не помогут. – Его голос постыдно сорвался и дал петуха.
– Не помогут эти, возьму другие, – безмятежно отозвалась ведьма. – У меня их много накопилось, пока всяких-разных охотников уму-разуму учила. Ты им, кстати, не чета. Неужто на самом деле думаешь, что это поможет? Спасет?
Вася не сразу понял, что ведьма имеет в виду. А потом ощутил, как в мякоть ладони впивается что-то острое, и опустил взгляд. Его рука забралась под футболку и стискивала нательный крестик.
