Рейчел вовсе не собиралась переживать из-за его проблем, сочувствовать ему. В конце концов, этот человек едва не сломал ей жизнь. Но она и представить не могла, что у кого-то может быть такая беспросветная жизнь.
– Ты и остаешься нормальным, свободным человеком, – мягко произнесла Рейчел, желая хоть как-то его ободрить.
– Нет, свободного человека не выселяют из его дома.
– А что, тебя выселяют?
– Да… И если бы только меня одного! Я задолжал арендную плату за полгода. Мне дали срок на покрытие долгов – до этой пятницы. Но мне негде взять денег и ни одна собака не даст мне взаймы! – Он горько рассмеялся. – Черт, да я и сам бы не дал взаймы голодранцу вроде меня!
Рейчел улыбнулась, хотя уголки ее глаз щипали соленые слезы. Он еще шутит…
– Возможно, Жоан смог бы снова тебе помочь.
Брайс покачал головой.
– Я уже просил его.
– Когда?
– Две недели назад, во вторник. Я позвонил ему вечером, прося одолжить мне хоть сколько-нибудь… Я умолял, унижался перед ним. Но твой муж послал меня куда подальше.
– Сколько тебе нужно?
Брайс назвал сумму, которая заставила ее пораженно сморгнуть. Господи, куда же он девал деньги, которые выкачал из Жоана за ребенка?
– Я знаю, что шансов у меня никаких, – уныло произнес Брайс и опустил голову.
Никаких шансов… Пожалуй, она могла бы собрать нужную сумму, объединив все свои банковские сбережения.
Рейчел посмотрела долгим взглядом на мужчину, чьего ребенка носила, потом – на собственную руку. Помимо обручального кольца ее украшал перстень белого золота с крупным сапфиром.
Да, у нее-то есть все, даже то, без чего можно обойтись. И так будет всегда, насколько она знает своего мужа… Он обеспечит ее и ребенка. Но у Брайса тоже есть дети. Другие его дети… Рука Рейчел слегка дрогнула, когда она доставала из сумочки чековую книжку. Жоан все равно об этом не узнает. Это ее собственные сбережения, и она вправе ими распоряжаться. Да, так надо сделать – ради своего ребенка. Ради его сводных сестер, с которыми он, должно быть, никогда не встретится.
Молодая женщина протянула бывшему возлюбленному чек.
– Надеюсь, этого хватит.
Брайс смотрел на нее долго и пораженно. Глаза его, с припухшими от бессонницы веками, странно поблескивали. Он прочистил горло и сказал хрипло:
– Спасибо тебе.
– Люди должны помогать друг другу, – пожала плечами Рейчел, и слова ее были совершенно искренними.
***
После того как Брайс ушел, она почувствовала запоздалый приступ паники. Что она наделала? И чего не сделала, а должна была?…
Да, больше у нее нет своих сбережений. Кроме того, она нарушила обещание, увидевшись с Брайсом. Жоан, наверное, будет рвать и метать.
Она должна ему как-то все объяснить. Но как? Господи, как?…
Испытывая легкую тревогу от неизвестности, Рейчел переоделась в вечерний костюм для ресторана, надела туфли на высоких каблуках. Она готовилась к ужину, однако не знала, окажется ли в состоянии есть.
Жоан заехал за ней без пяти девять, как и обещал. Он окинул ее быстрым взглядом, остановился на высокой груди под атласной блузкой, прежде чем взглянуть в бледное, смятенное лицо.
– Ты прекрасно выглядишь.
Да, она постаралась приодеться – черная блузка, белый костюм с короткой облегающей юбкой, открывающей стройные бедра. Элегантно и слегка вызывающе.
– Рада, что тебе нравится.
– Может, предпочитаешь поужинать где-нибудь еще?
– Да. На нашем острове. Полетели туда.
Жоан не заметил, что в ее голосе проскользнула нотка отчаяния. Он с улыбкой снял пиджак, небрежно бросил его на кресло.
– Я бы тоже этого хотел, милая.
Смятение Рейчел усилилось. Стараясь взять себя в руки, она спросила первое, что пришло в голову.
– А как твоя встреча?
– Так себе. – Он неопределенно пошевелил пальцами, но лицо отражало накопившуюся усталость. – Семейный бизнес – это не самое веселое занятие на свете. Препон, пожалуй, еще больше, чем в любом другом бизнесе. Каждый старается не наступить друг другу на хвост.
Да, с этим ей легко было согласиться. Жоан тем временем подошел к бару, взглянул на напитки.
– Налить тебе чего-нибудь?
– Я бы, конечно, не отказалась…
– Ох, прости, я забыл, что тебе нельзя.
Он достал бутылку с минеральной водой, наполнил ее стакан. Потом подошел поближе, наклонился поцеловать жену. Рейчел заметила у него под глазами синеватые тени от усталости. Однако это не портило красоты Жоана, наоборот, делало его еще привлекательнее.
– Я тебя целый день не видел.
– Вот ведь трагедия какая! – шутливо отозвалась она.
Жоан обхватил ее за талию, притягивая к себе. Одна ладонь легла ей на ягодицу и ласково сжала. Рейчел почувствовала его мужскую силу… И еще кое-что.
– Бесстыдник, – игриво шепнула она, целуя мужа в подбородок. – Секс, секс, секс. Только о сексе и думаешь.
– Ошибаешься. Еще я думаю о тебе.
О, если бы это было правдой!… Неожиданно Рейчел поняла, что не может сказать мужу о визите Брайса. Жоан не должен ничего знать. Он тут ни при чем. Это были ее личные деньги, и она не обязана за них ни перед кем отчитываться.
Жоан поднял ее лицо за подбородок и поцеловал в лоб. Губы его были теплыми, ласковыми. Неожиданно зазвонил телефон. – Проклятье! Как всегда не вовремя… Ладно, я на минутку, потом мы сразу выходим.
Он направился к аппарату, снял трубку. За весь разговор Жоан произнес не больше пары слов, но Рейчел, следившая за мужем, заметила, как изменилось его лицо. Он коротко поблагодарил и повесил трубку, после чего медленно обернулся к ней – ничего не говоря, только глядя в глаза, сдвинув черные брови. Сердце Рейчел сжалось.
– Плохие новости?
– Звонили из твоего банка.
Рейчел показалось, что пол под ее ногами качнулся.
– Там что-то не в порядке с чеком, который ты выписала Брайсу. Но банк все же все выплатил… из уважения ко мне. – Жоан издал горлом странный звук. – Даже не знаю, кто из нас оказался большим дураком – ты или я.
Слова его потрясли Рейчел.
– Жоан, ты… не должен так говорить!
Он крутанулся на каблуках, запуская пальцы в свои черные густые волосы.
– И где же ты назначила с ним встречу?
– Я не назначала ему встреч… Он сам сюда явился сегодня днем. Я его просила уйти…
– Но он не подчинился, так? Заставил тебя? Угрожал тебе?
