Аде понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к полумраку. Когда же это произошло, она не удержалась от изумлённого возгласа.
У стены, прикованные за ногу, стояли две фигуры – побольше и поменьше. Но обе одинаково невероятные.
– Это Хэмиш, – сказал Артур. – Шетландский кентавр
[8].
Кентавр коротко заржал и постучал о настил копытом.
– А это – господин Омалос, горный фавн с острова Крит.
Фавн опустил тоненький томик стихов, который он задумчиво жевал, и поправил рукава потёртого сюртука из зелёного бархата.
– Это Ада, дочь лорда Гота, – продолжил Артур, – и её подруга Эмили Брюквидж.
Эмили давно уже разложила свои рисовальные принадлежности и лихорадочно водила кистью по бумаге.
Артур повернулся к фавну:
– Расскажи им, что рассказал мне сегодня утром.
– Что ж, – начал господин Омалос глубоким дребезжащим голосом, не лишённым, впрочем, обаяния. – Я простой фавн – наполовину козёл, наполовину букинист. У меня вкус к старым книгам, а если они пыльные, так ещё лучше. Но я обкусываю только края, никогда не уничтожаю сами слова – чернила, знаете, горчат…
– Мой друг хочет сказать, – прервал его кентавр, – что твой отец, лорд Гот, пригласил нас на свой загородный приём. Мы оба получили по именному приглашению, но кто-то, на кого я не хочу указывать копытом, тут же сожрал оба…
– Извини, – проблеял господин Омалос, – скозлил!
– Как бы там ни было, егерь его лордства указал нам эти строения. И приковал нас к стене, пока мы спали. Не нравится мне это дело! Дома в моём собственном стойле, может, и дует, и прохладно чуток, но я сам могу дунуть оттедова, когда захочу!
Маленький кентавр лягнул задними копытами, метясь в цепь, затем сложил руки и с гордым видом поглядел на Аду.
– Мне очень жаль, – сказала Ада. – Лорд Гот приглашает на свои загородные приёмы самых разных гостей. И порой случаются небольшие накладки…
Она решила не пугать бедных созданий своими подозрениями касательно Мальзельо и комнатной охоты.
Кентавр фыркнул.
– Овсянка, впрочем, неплоха, – заметил он.
– А морковь просто восхитительна, – добавил фавн. – Разве что недостаточно выдержана на мой вкус.
Когда акварели были готовы, Эмили с Адой отправились обратно в главный дом. Артур ушёл ещё раньше: до метафорического беговельного забега и комнатной охоты оставалось всего два дня, и у него было полно работы.
– Ты должна сказать отцу, что Мальзельо что-то затевает, – заявила Эмили, когда они забрались на венецианскую террасу.
– Непременно… – ответила Ада задумчиво. Потом повернулась к подруге и спросила: – У тебя в папке ещё остались акварельные листы?
Эмили кивнула.
– Прекрасно. Тогда нам надо ещё кое-что сделать.
Глава восьмая
– Ну, а ты хорошо по деревьям лазаешь? – спросила Ада у Эмили.
Они стояли перед закрытой дверью Самого потайного сада.
– Нормально… – неуверенно ответила Эмили.
– Лазать по деревьям – одно из моих самых любимых занятий. Я думаю, что унаследовала чувство равновесия от моей мамы. Она же была канатоходкой в Фесалониках. Я, как и она, совершенно не боюсь высоты.
Ада открыла свой медальон и показала Эмили миниатюру.
– Ты так на неё похожа! – воскликнула Эмили.
Ада улыбнулась, захлопнула медальон и указала на огромное дерево прямо у стены.
– Вот то, что нам нужно, – сказала Ада. – Просто следуй за мной и повторяй все мои движения.
– Я постараюсь… – вздохнула Эмили.
Она спустила с плеч свой ранец-этюдник и сложила на землю папку с рисунками, чтобы было легче лазить. Она сунула за ухо карандаш, а в карман – сложенный лист бумаги.
Ада уверенно лезла вверх по стволу, по мере необходимости находя опоры для рук и для ног. Эмили осторожно следовала за ней. Добравшись до толстых сучьев, Ада выбрала тот, что рос прямо над стеной Самого потайного сада, и поползла по нему.
Эмили понемногу продвигалась вслед за ней, пока они не добрались до развилки. Дальше толстый сук расходился множеством тоненьких веточек с листьями.
– Лазить по каштанам веселее всего, – сказала Ада, обернувшись к Эмили, вцепившейся в ветку и старавшейся не глядеть вниз.
Ада раздвинула листву.
– Смотри! – воскликнула она.
– Не могу…
Прямо под ними раскинулся маленький квадратный садик с гравиевыми дорожками и клумбами, выложенными галькой. В отличие от других садов, которые они уже повидали в поместье, этот содержался в образцовом порядке.
Посреди возвышалась изящная теплица из стекла и кованого железа. Перед ней в землю была воткнута деревянная табличка с надписью: «Оранжерея Гармонии».
Глядя сверху вниз на стеклянную крышу оранжереи, Ада увидела огромные кадки, в которых росли странные деревья с яркими листьями. Гроздьями свисали экзотические плоды. Кроме того, Ада рассмотрела ещё кое-что – и радостно вскрикнула. Она так и думала!
– Похоже, я всё-таки боюсь высоты… – прошептала Эмили, зеленея.
– Ты не будешь так любезна одолжить мне карандаш и бумагу? – ответила Ада.
– Возьми, пожалуйста, сама… Мне лучше не двигаться…
Ада вытащила карандаш из-за уха Эмили и листок бумаги у неё из кармана. Потом снова сосредоточилась на оранжерее внизу и на тех двух фигурках, что сидели внутри.
