Дворецки рассерженно оттолкнул техника, который пытался приклеить ему на лоб пластырь с электродами.
– Ты хочешь сказать, что жир, взятый из задницы гнома, будет введен мне в лоб?
Жеребкинс пожал плечами.
– Такова цена молодости. Некоторые живущие на западном побережье фейки готовы отдать целое состояние за инъекцию Росы.
– Я тебе не какая-нибудь фейка, – процедил сквозь зубы Дворецки.
– Мы также захватили гель, которым можно покрасить волосы, если ты вдруг надумаешь их отпустить, и специальный пигмент, чтобы закрасить пятно на твоей груди, – торопливо продолжил кентавр. – Когда очнешься, ты снова станешь молодым, правда только снаружи.
– Толково, – заметил Артемис. – Я предполагал нечто подобное.
В зал вошла Элфи, тащившая за собой Мульча. Гном был в наручниках и, судя по виду, очень жалел самого себя.
– Неужели ты мне не доверяешь? – скулил он. – Мы же столько пережили вместе!
– Я могу лишиться своего значка, – ответила Элфи. – Майор приказал вернуться с тобой или вообще не возвращаться.
– Я ведь добровольно сдал жир, ну что вам от меня ещё нужно?
Дворецки закатил глаза.
– О нет, только не это, – простонал он. Джульетта хихикнула.
– Не волнуйся, Дом. Ты ничего не будешь помнить.
– Лишите меня чувств, и побыстрее.
– Не стоит благодарности, – пробормотал Мульч, пытаясь почесать задницу.
Элфи сняла с гнома наручники, но держалась рядом, на расстоянии вытянутой руки.
– Он хотел попрощаться, – сказала Элфи. – Пришлось согласиться. – Она подтолкнула Мульча. – Давай прощайся.
Джульетта подмигнула гному.
– До свидания, Грязнуля.
– Пока, Вонючка.
– Не обломай свои зубы о бетонные стены.
– Последнее замечание совсем не кажется мне смешным, – несколько обиженно произнес Мульч.
– Да ладно тебе злиться. И не скучай без нас. Может, ещё встретимся.
– Если и встретимся, то впервые в жизни. – Мульч кивнул на включавших компьютеры техников: – Благодаря этим вот ребятам.
Дворецки присел, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с лицом гнома.
– Береги себя, маленький друг. И держись подальше от гоблинов.
Мульч поёжился.
– Мог бы не напоминать, – буркнул он. На развернутом техником экране появилось лицо майора Крута.
– Может быть, вам стоит пожениться? – рявкнул он. – Не понимаю, к чему все эти нежности? Через десять минут вы даже имени этого каторжника не вспомните.
– Майор на линии, – несколько запоздало крикнул один из техников.
Мульч повернулся к висевшему на стене экрану.
– Джулиус, перестань. Неужели ты не понимаешь, что все эти люди обязаны мне жизнью? Для них это крайне трогательный момент.
Из-за плохого приема сигнала обычно багровое лицо Крута выглядело красным, как помидор.
– Мне совершенно наплевать на ваши нежности. Я здесь, чтобы убедиться в том, что ваша память навсегда стерта. Наш друг Фаул явно приготовил нам несколько сюрпризов, либо я совсем не разбираюсь в вершках.
– Майор, – укоризненно промолвил Артемис, – такая подозрительность крайне обидна для меня.
Однако Артемис не мог сдержать улыбки Все понимали, что он наверняка предпринял меры, чтобы восстановить свои воспоминания, и теперь все зависело от того, удастся ли Подземной полиции вывести Фаула на чистую воду. Последний поединок.
Артемис встал и подошёл к Мульчу Рытвингу.
– Мульч, тебя мне будет не хватать больше, чем кого-либо. Нас ждало такое будущее…
Мульч едва не разрыдался.
– Ты прав, мальчик, – всхлипывая, произнес он, – С твоими-то мозгами и моими способностями…
– Не говоря уже о присущей вам обоим аморальности, – добавила Элфи.
– …Перед нами не устоял бы ни один банк на земле, – завершил фразу гном. – Это и называется упущенными возможностями.
Артемис изо всех сил старался говорить искренне. Это было крайне необходимо для осуществления следующего этапа придуманного им плана.
– Мульч, я знаю, предавая клан Антонелли, ты рисковал собственной жизнью, и поэтому хочу тебя отблагодарить.
Богатое воображение Мульча мигом нарисовало целый ряд крайне заманчивых картинок: некий оффшорный банк, недавно открытый счёт на некоего Мульча Рытвинга и очень большая сумма, переведенная на этот самый счёт.
– Ну что ты, зачем всё это? – принялся уверять гном. – Правда-правда. Хотя, если признаться, я поступил невероятно храбро, несмотря на угрожавшую мне смертельную опасность.
– Вот именно, – согласился Артемис, снимая с груди золотой диск. – Знаю, это очень скромный подарок, однако лично для меня он многое значит. Я хотел сохранить эту монету, но вдруг понял, что буквально через несколько минут она потеряет для меня всякий смысл. Поэтому я хочу, чтобы она осталась у тебя. Думаю, Элфи не будет возражать. Пусть эта безделушка напоминает тебе о том, что мы пережили вместе.
– Ого! – воскликнул Мульч, взвешивая в руке монетку. – Целых пол-унции золота! Здорово! Артемис, ты меня просто облагодетельствовал.
Артемис похлопал гнома по плечу.
– Иногда деньги не главное. Поверь мне, Мульч.
Майор Крут вытянул шею, пытаясь разглядеть, что происходит в комнате.
– Что такое? Что он там сунул этому каторжнику?
Элфи выхватила из рук Мульча подарок Артемиса и поднесла его к глазку камеры.
– Самая обычная монета, майор. Некогда я сама дала её Артемису.
Жеребкинс бросил взгляд на металлический кружок.
– На самом деле таким образом мы одним кинжалом убиваем сразу двух червяков-вонючек. Эта монетка могла пробудить воспоминания Артемиса. Маловероятно, но возможно.
– Ну а второй червяк?
– У Мульча в тюрьме будет чем поиграться. Сидеть ему очень долго.
Крут на несколько секунд задумался.
– Ладно. Пусть оставит монету себе. И хватит тут целоваться. Отправляйте каторжника на шаттл. Мне через десять минут надо быть на заседании Совета.
Элфи вывела Мульча из комнаты, и Артемис вдруг понял, что ему действительно жаль расставаться с гномом. Через каких-то полминуты к вискам и запястьям всех находившихся в комнате людей были подключены электроды. От электродов кабели вели к нейронному трансформатору и плазменному экрану, на котором демонстрировались их воспоминания.
Жеребкинс вгляделся в бегущие по экрану строки.
– Это слишком рано, – наконец сказал он. – Откалибруйте на шестнадцать месяцев назад. Нет, лучше на три года. Мы должны найти момент, когда в голову Артемису пришла мысль похитить кого-нибудь из нас.
