– Ты знала, что я так поступлю. Капитан Подземной полиции кивнула.
– Всего тринадцать лет, а уже такой предсказуемый.
– А чтобы не поднимать пожарную тревогу, ты использовала кондиционер как вытяжку.
– Именно так. По-моему, мы все лучше и лучше понимаем друг друга.
Сняв с пояса страховочный трос, Элфи швырнула его в камеру Артемиса.
– Сделай при помощи карабина петлю и накинь на себя. Я тебя вытащу.
Артемис сделал то, что ему велели, и через полминуты уже вылезал из дыры.
– Мистер Жеребкинс с нами? – спросил он.
Элфи передала ему небольшой цилиндрический наушник,
– Спроси у него сам.
Артемис вставил чудо нанотехнологии себе в ухо.
– Привет, Жеребкинс, чем ты меня удивишь?
Глубоко под землей, в городе под названием Гавань, кентавр довольно потер руки. Один Артемис понимал его лекции и слушал их с удовольствием.
– Тебе это понравится, вершок. Я не только удалил твоё изображение из видеосигнала. Не только вырезал кадры, на которых падает кусок потолка. Я создал имитацию Артемиса Фаула!
– Мою имитацию? – заинтересовался Артемис. – Правда? И как тебе это удалось?
– На самом деле это было достаточно просто, – скромно ответил Жеребкинс – В моём архиве хранятся сотни ваших кинофильмов. Я взял фильм под названием «Большой побег» со Стивом Маккуином, выбрал ту сцену, где он сидит в одиночке, и изменил его одежду.
– А лицо?
– У меня осталась запись допроса, снятая во время твоего посещения Гавани. Совмещаем обе записи – и вуаля! Наш искусственный Артемис может делать всё, что я ему прикажу и когда прикажу. В данный момент он спит, но через полчаса ему, пожалуй, захочется в туалет.
Элфи смотала страховочный трос.
– Тоже мне, чудо современной техники! – фыркнула она. – Подземная полиция тратит на твой отдел килограммы золота, а ты тут, видите ли, развлекаешься, учишь вершков ходить на место.
– Относись ко мне поласковее, капитан Малой. Я оказываю тебе огромную услугу. Если Джулиус узнает, что я тебе помогаю, он очень разозлится.
– Именно поэтому ты мне и помогаешь. Чтобы позлить майора.
Элфи осторожно подошла к двери и приоткрыла её. В коридоре никого не было, тишину нарушали лишь жужжание вращающихся на штативах камер и гудение флуоресцентных ламп. Забрало шлема Элфи разделилось на две половинки, и на вторую половину Жеребкинс посылал изображения, снятые с местных видеокамер. Шестеро охранников сейчас совершали обход помещений этажа.
Элфи закрыла дверь.
– Ладно, хватит болтать. Нам пора. Нужно проникнуть в апартаменты Спиро до смены караула.
Артемис закрыл ковром дырку в полу.
– А вы узнали, где расположены его апартаменты?
– Прямо над нами. Нам нужно проникнуть туда и отсканировать радужную оболочку глаза Спиро, а также взять отпечаток его большого пальца.
Буквально на мгновение выражение лица Артемиса изменилось.
– Сканирование… – пробормотал он. – Да. Чем быстрее мы это сделаем, тем лучше.
Элфи никогда не замечала подобного выражения на лице Артемиса. Он что, чувствует себя виноватым? Но почему? И возможно ли такое?
– Ты что-то не договариваешь? – с подозрением осведомилась она.
Странное выражение исчезло с лица Артемиса, сменившись привычным отсутствием эмоций.
– Все идёт по плану, капитан Малой. Нам в самом деле пора действовать, у нас не так много времени. Или ты собираешься устроить мне допрос?
Элфи погрозила ему пальцем.
– Артемис, ты меня лучше не зли. Если ты задумал какую-то пакость, я тебе это припомню.
– Припомни, пожалуйста, – мрачно произнес Артемис – Ведь лично я очень скоро все забуду.
Пентхаус Спиро находился этажом выше. Что и логично: сначала камеры, где можно держать неугодных людишек, затем хранилище, а потом жилище хозяина. Всё это составляло единый блок. Усиленная система безопасности, укрепленные стены, огромное число датчиков. Но, к несчастью для себя, Йон Спиро терпеть не мог, когда за ним подглядывали, поэтому видеокамер в его личных апартаментах не было.
– Как это типично, – пробормотал Жеребкинс – Одуревшие от власти и страдающие манией величия тираны очень не любят, когда кому-то становятся известны их грязные секреты.
– Кажется, кое-кто наконец-то взглянул на себя со стороны, – заметила Элфи, направляя луч «Нейтрино» в потолок.
Секция подвесного потолка расплавилась, как лёд в чайнике, обнажив стальной лист. Капли расплавленного металла падали вниз и прожигали ковер. Прорезав отверстие достаточного диаметра, Элфи выключила бластер и просунула в дыру видеокамеру.
Экран отобразил темноту.
– Перейди в инфракрасный спектр. На экране появилась вешалка с костюмами. Скорее всего, все они были белыми.
– Платяной шкаф, мы попали в платяной шкаф.
– Превосходно, – сказал Жеребкинс. – Теперь нам надо его усыпить.
– Кого усыпить? Шкаф? А Спиро и так спит. Сейчас без десяти пять утра.
– Тогда сделай так, чтобы он не проснулся.
Элфи убрала камеру, сняла с ремня серебристую капсулу и вставила её в отверстие.
Жеребкинс сопровождал её действия комментариями. Специально для Артемиса.
– Эту капсулу мы называем «соней», если тебе, конечно, интересно.
– Газ?
– Нет. Она действует непосредственно на мозг.
– Продолжай. – Артемис с любопытством внимал информации кентавра.
– Устройство сканирует излучаемые мозгом волны, а затем дублирует их. Если существо спит, оно и будет спать, пока действие капсулы не закончится. После чего «соня» самоуничтожится.
– И никаких следов?
– Абсолютно никаких. И никаких побочных воздействий. Я – настоящий гений. Сколько бы мне ни платили, всё равно меня недооценивают.
Включив секундомер на забрале, Элфи выждала ровно минуту.
– Отлично, – сказала она наконец. – Теперь он спит беспробудным сном, если, конечно, не бодрствовал, когда я включила «соню». Мы можем идти.
Спальня Спиро была такой же белой, как и его костюмы. Единственным исключением была чёрная обуглившаяся дыра, появившаяся в платяном шкафу. Элфи и Артемис шагнули на белый ковер с густым ворсом. Комната словно светилась изнутри. Футуристическая мебель – белая, естественно. Белые светильники и белые шторы на окнах.
Элфи остановилась на секунду, чтобы рассмотреть занимавшую одну из стен картину.
Картина была написана маслом. Она была абсолютно белой и называлась, судя по бронзовой табличке внизу, «Снежный призрак».
