– Стражей на улицах хватает, – продолжил Тевек, – вызваны дополнительные отряды из соседних городов для усиления. Также, в случае необходимости, наготове два полка. Если начнутся беспорядки, будут на месте в течение часа.
– Жди беды, – прошелестела из своего кресла ведьма. – Он придет!..
– Колдунов вызвали? – не обращая на нее внимания, спросил Себастьян.
– Не удалось, все заняты охраной его величества. Он тоже будет присутствовать на проповеди, как и многие другие.
– Капитан у себя?
– Сегодня не появлялся, но еще вчера, после того, как вы ушли, приказал каждому из охотников, из тех, что в городе, присоединиться к стражам, по одному к каждому из отрядов. Поэтому свободных людей нет! Только мы и остались с Тевеком, по вашему приказу доклады слушаем, в корпусе больше никого, все в городе с четырех часов.
– Молодцы. Как часто стражники докладывают?
– Каждый час.
– Значит, так… если будут новости, сообщать немедленно! Скоро люди проснутся, выйдут на улицы, так что стоит ожидать начала инцидентов. Нужно быть наготове и реагировать незамедлительно. Беспорядки пресекать в зародыше! Мне нужно, чтобы праздник прошел тихо и мирно. Все ясно?
– Сделаем, старший, – кивнул Боргес. – Не беспокойтесь!..
Тем не менее, Себастьян беспокоился, да еще как. Это же надо, за всеми проблемами совершенно забыл о празднике! Такого с ним прежде не случалось. День Слияния народ обожал, король выставлял на центральной площади бочки с бесплатным вином, до которого находилось масса любителей, несмотря на его низкое качество. Торговцы продавали снедь, различные безделушки. Паломники – люди в основном небогатые – платили мало, торговались, но из-за большого количества гостей города торговцы все равно оставались с изрядным наваром. Так что все были довольны, кроме стражи, у которой работы прибавлялось во много раз.
Нечисть в такие дни обычно затихала, праздник любили все, поэтому охотников не дергали по пустякам, только если случалось нечто из ряда вон выходящее. Но у Себастьяна имелось невероятной силы предчувствие, что этот день Слияния будет совсем иным…
Они с Сильвой покинули зал и прошли в его кабинет. Ведьма опустилась в кресло для посетителей, охотник сел напротив и пристально посмотрел на нее. Глаза Сильвы ничего не выражали.
– Теперь говори все, что знаешь! – приказал он.
– А ты разве сам ничего еще не понял? – удивилась она и радостно засмеялась в предчувствии развлечения. – Они пришли, все до единого!
– Кто пришел? – не понял Себастьян.
– Его ученики и ученики его учеников! Они пришли со всех сторон, слова Рыжей Обезьяны быстро разносятся по миру, и за примерами ее могущества далеко ходить не надо. Каждый, кто принимает новую веру, сразу видит результат. Так что… жди беды!
– Ты говоришь о паломниках?
– Да, они тоже. Но не только. Поверь, у пророка хватает и богатых последователей. Уж они-то прибыли в город не пешком, а с удобствами, заранее, выкупив самые дорогие квартиры, чтобы созерцать действо.
– Какое действо? – Нет, убийство Найры и бегство Розы отрицательно повлияли на его умственные способности, он никак не мог собраться с мыслями, ему все казалось, что он что-то упускает.
– Речь его святейшества! – титул Пьетрианни она произнесла с неприкрытой издевкой. – Что же еще?
– Ты уверена?
– Сам посуди, слушать речь соберутся все самые могущественные люди королевства, включая нашего дорогого Ламберта и прочих высоких гостей. Где еще, как не там, наш бродяга сможет проявить себя во всей красе?!
«Это предположение не лишено смысла», – подумал Себастьян. Сам бы он на месте бродяги, желая остаться ненайденным в таком крупном городе, на полуденную проповедь никогда бы не сунулся без крайней нужды. Но бродяга мыслит иными категориями. Да и Сильва настаивает на своей точке зрения…
– Он придет, не сомневайся, – продолжила ведьма, – и городские колдуны ничего с ним не смогут сделать, силенок маловато! И даже охотники окажутся бессильны – не готовили вас к такому, – а уж тем более агенты и стража. Вот тогда-то и вступит в игру наш с тобой небывалый союз! Слушай меня внимательно, я долго размышляла и кое-что придумала…
Ведьма говорила долго, Себастьян слушал поначалу скептически, но уже через минуту она полностью завладела его вниманием. Уж что-что, а стратегически мыслить ведьмы умели, в этом им не откажешь!..
План, предложенный ей, включал в себя активную и согласованную работу многих групп при едином управлении со стороны. Главное, с ее точки зрения – до начала событий выловить каждого из потенциальных сторонников пророка и изолировать их. Если, конечно, еще не поздно. Да, и сам бродяга невероятно силен, но если к нему на помощь придут инициированные адепты, то тут даже объединенных усилий королевских колдунов, охраны, корпуса и агентов может не хватить.
Поэтому пленить всех его союзников или хотя бы большую их часть до того момента, как они вмешаются в игру – пункт номер один. А вот уже вторым пунктом вопрос о самом бродяге. Тут мнения расходились. Ведьма полагала, что нужно применить к нему в первую очередь не колдовское, а физическое воздействие, то есть попросту связать, заткнуть рот и бросить в клетку, подобную той, в которой она сама провела последний месяц. Себастьян же сомневался, что с бродягой пройдет подобный фокус. Он слишком хитер и умен, чтобы так просто дать себя пленить.
Основным же секретным оружием Сильва считала себя. После разгрома шабаша она анализировала примененное им колдовство и пришла к выводу, что сможет нейтрализовать его в случае чего, по крайней мере, на некоторое время. Тут-то и должен подключиться охотник с пресловутым физическим воздействием. Себастьян никого пленять не собирался, он решил уничтожить пророка, если представится хоть малейшая возможность. Рисковать жизнями высоких особ он попросту не мог…
В кабинет постучали, и вошли Купер с Шелтоном. Оба выглядели уставшими, словно не спали всю ночь. Сильва обворожительно улыбнулась им и потупила глаза. Купер присвистнул, как мальчишка, а Шелтон учтиво раскланялся.
– Позвольте вас познакомить, господа, – начал Себастьян. – Это Сильва – лодарская ведьма в прошлом, глава анклава, дочь графини Сапской и моя давняя… хм… знакомая. Кстати, Купер, ты с ней однажды пересекался в тот самый день, когда нам официально присвоили звания охотников. Это в ее доме случился тот страшный пожар, при котором мы присутствовали. А это охотник Купер и лейтенант Шелтон, он подчиняется господину канцлеру.
– Очень приятно! – сказала Сильва.
– Та самая? – расширил глаза Купер.
– Рада, что вы обо мне наслышаны.
– Ведьма? – переспросил Шелтон. – А разве?.. Впрочем, об этом после. Думаю, вы знаете, что делаете, господин охотник.
– Хотелось бы в это верить… У нас тут исключительная ситуация, господа. Скорее всего, сегодня на празднике случится инцидент. Наша задача – предотвратить его! Отменить праздник мы не можем, схватить преступника до нужного момента, конечно, постараемся, но сделать это будет очень сложно. Нам остается только быть наготове и ждать. А вот как только он сделает первый ход, тут мы должны начать действовать незамедлительно! Речь идет о некоем бродячем проповеднике, которого я преследую уже больше месяца и который, по моему мнению, представляет громадную опасность для всех нас…
