Баст молчал, пораженный историей в самое сердце. Тот день, когда он впервые с отцом и братьями отправился на промысел, он помнил до мельчайших деталей. Он вспоминал о том дне постоянно. Он, может, хотел бы выкинуть эти воспоминания из головы, но не мог. Они жгли его разум, не давая жить спокойно. И сны… точнее, один-единственный сон, в котором была только одна героиня – Ласточка, такая, какой он ее запомнил.
– А жизнь той маленькой девочки, что прежде была так счастлива, с тех пор стала совсем иной. Не было больше рядом любящего отца и старшего брата, да и мать девочки полностью погрузилась в свое горе, уже не уделяя ей ни своей любви, ни своего внимания. Девочка росла сама по себе, лелея в душе лишь одно желание – поскорее вырасти, отыскать того, еще живого, разбойника и уничтожить его, но не убить – нет, а сломать его жизнь так же, как он, пусть и невольно, сломал ее жизнь. Год шел за годом, мать, почти не покидавшая своих покоев, постепенно зачахла и однажды умерла. Девочка получила в наследство изрядное состояние, высокий титул и могла бы быть счастливой, но не умела. Зато внезапно она открыла в себе новые способности. Ненависть, горящая в ее душе, помогала ей быть сильной. Она поняла, что может повелевать людьми и предметами, умеет наводить порчу, вызывать непогоду и многое другое. Ненависть! Вскоре девочка нашла учителей, которые помогли ей развить приобретенный талант. Они же и объяснили девочке, что если бы не ненависть в ее душе, то и той силы у нее бы не было. Ненависть и сила оказались взаимосвязаны. Что ж, поняла тогда девочка, тем лучше. Ведь ненависть не иссякала, скорее, наоборот, становилась все сильнее, все ярче, но не сжигала изнутри, как прежде, а выходила наружу силой, мощью, энергией!
«Ведьма! – понял Себастьян. – Она стала ведьмой!»
– Она искала того разбойника. Мальчик оказался ей на время недоступен, он попал в школу охотников, но она знала, что рано или поздно они обязательно встретятся, нужно лишь подождать. А ждать она научилась очень хорошо.
– Что ты хочешь? – прохрипел Себастьян, внезапно почти потеряв голос.
– Она мечтала сполна отплатить ему за то, что произошло с ее семьей. За потерянное детство, за ненависть. Хотя за ненависть она должна была как раз благодарить! Ее враг был вне пределов ее досягаемости. Оказалось, что на него не действуют силы, подвластные девочке. Она не могла воздействовать на него, не могла достать его. Но когда ищешь, судьба дает тебе шанс. И вот однажды на королевском приеме двору представляли новых охотников. Девочка знала, что и он – ее враг – там будет. Она подготовилась и сумела заманить его в ловушку, используя не свою силу, а обычную хитрость. Охотник оказался не так умен, как она представляла. Он попался на обычную женскую уловку. И сегодня он умрет… Как вам моя история, господин охотник, захватывает, не правда ли?
Девушка подошла к Себастьяну вплотную, чуть отодвинула лампаду в сторону и сняла вуаль.
Перед ним стояла Сильва. Конечно, с той ночи прошли годы, и она сильно изменилась, но теперь, когда свет позволял разглядеть ее красивое, точеное лицо, голубые холодные глаза, он не мог ее не узнать. Девочка превратилась в красивую молодую женщину. Но он ее узнал!
– Где моя сестра?
– С ней все в порядке, – обаятельно улыбнулась Сильва, – я иногда справляюсь о ней!
– Что ты с ней сделала?
– Дети в ответе за грехи отцов. Ей приходится платить за вас обоих…
– Где она?
– Я бы на твоем месте, охотник, подумала сейчас о собственной судьбе. Поверь, она незавидна. Но все же тебе повезло. Мои силы не действуют на тебя. Поэтому ты умрешь от обычного железа. Пусть так…
Сильва подошла к столу и взяла с него кинжал.
– Это будет простая смерть. Простая, но болезненная!
Она вернулась к Басту, склонилась над ним, расстегнула камзол и несколькими плавными движениями разрезала сорочку, обнажив его мускулистую грудь.
Следующие два часа растянулись для охотника на целую вечность. Сильва резала его тело, снимая целые лоскуты кожи, вырезала на его груди кинжалом узоры, весело смеялась и утирала кровь, обильно сочащуюся из ран.
Себастьян не кричал. Он понимал, что это бессмысленно, что этим он только доставит своей мучительнице еще большее удовольствие. Поэтому он молчал, даже когда молчать казалось невозможно.
Сильва же выглядела счастливой. Ее лицо сияло безмятежной детской улыбкой, смех был искренним и приятным, глаза весело поблескивали радостью новой игры.
Охотник не знал, сколько еще продержится. Сильва действовала аккуратно, не давая ему истечь кровью раньше времени.
Это была его последняя ночь. Он это понял уже давно. Отсюда не сбежать, Сильва не даст ему ни малейшего шанса. Слишком долго она ждала этой встречи. Слишком хорошо к ней подготовилась.
Оставалось одно: подстроиться под ее жесты и самому упасть на кинжал. Только это гарантировало быструю смерть, иначе мучения могли продолжаться до бесконечности.
Баст готовился осуществить свой план, старательно следя за движениями девушки, выжидая подходящего момента. Вот-вот, сейчас!..
Внезапно внизу раздался шум. Сильва отвела кинжал в сторону, прислушиваясь к происходящему.
– Я скоро вернусь, ты дождись меня, хорошо? У нас еще столько всего впереди! – попросила она ласково, игриво улыбнулась и вышла из комнаты.
Шум вроде бы стих. У Баста кружилась голова от потери крови. Он попытался было напрячь мышцы и разорвать веревки. Бесполезно! Тело почти не слушалось, а веревки были крепки.
Закричать? Вдруг кто-то услышит?!
Он заорал со всей мочи. Шум внезапно послышался вновь, дверь распахнулась, и в комнату ворвался Лаколь с окровавленным мечом в руке. За его спиной маячил Купер.
Лаколь подскочил к Басту и быстро разрезал веревки. Охотник попытался встать на ноги, но они подкосились, и, если бы не друг, Себастьян упал бы на пол.
– Я гляжу, умеешь ты весело провести время! – похвалил Лаколь.
– Как вы здесь оказались?
– Случайно. Когда ты ушел, мы ушли почти сразу следом за тобой. Так случилось, что наши дороги совпали. Мы видели, как ты зашел в этот дом. Ну, а нам было все равно, где пить. Вот мы и расположились неподалеку, ожидая твоего возвращения. А потом из дома высунулась такая неприятная морда, что я заволновался. Мы с товарищами решили проверить, все ли у тебя в порядке. Вежливо постучали, нам даже открыли, но так грубо с нами заговорили, что нам это не понравилось. Не правда ли, друзья?
– Точно так, – в комнату заглянул Крешп. – Там еще двое, я с ними уже… хм… поговорил…
– Итого – восемь человек! – подытожил Лаколь. – Трое снизу, пятеро в доме. Занятно!
«Сильва просто не понравилась ему, – понял Баст. – Вот Лаколь и решил проследить за мной, так, на всякий случай… Если бы не он!..»
– А она? Где она?
