– Я повторяю вопрос: где девочка? – он сдавил тело ведьмы так сильно, что у той затрещали ребра, а смех превратился в хрип.
– Она у госпожи.
– Значит, это не вы – глава местного анклава? – впрочем, он уже сам знал ответ.
– Нет, я недостаточно сильна. Я – ее правая рука, она сделала меня сильной десять лет назад, и за это я верно служу ей!
– Как ее зовут и где ее найти?
– Я зову ее просто: «госпожа»! А найти ее невозможно, она сама найдет тебя, и тогда берегись, охотник!..
– Послушайте, барон, – Себастьян развел бы руками в стороны, если б мог, – ваша супруга не желает сотрудничать. Боюсь, в таких условиях я не могу гарантировать ей жизнь…
– Дорогая, расскажи ему все. Ради меня, ради нас!
Баронесса расхохоталась.
– Ради нас? Я вижу тебя неделю в году, ты постоянно в отъездах, тебе нет никакого дела до меня! Ты – эгоист!
«Вот ведь странная штука – жизнь, – подумал Себастьян, – в некоторых вопросах аристократы и существа ничуть не отличаются от столь презираемых ими крестьян и прочих представителей низшего сословия. Ох уж эти женские обиды…»
– Дорогая, дай мне еще один шанс! Мы вылечим тебя! И все станет, как прежде…
– Вылечим? От чего? От власти и могущества? Глупец!..
– Хочу вам напомнить, – встрял в диалог Себастьян, – что у вас, баронесса, нет выбора. Либо вы рассказываете все, и тогда я, может быть, дам вам и вашему супругу еще один шанс, либо уничтожаю вас прямо здесь, прямо сейчас. Решайте! Не хочу показаться банальным, но считаю до трех. Раз, два…
Барон закрыл глаза. Кажется, он не верил в благоразумие жены.
– Подождите! – ведьма задрожала, то ли от страха, то ли от возбуждения. – Я согласна. Спрашивайте…
– Для начала опять вернусь к своему вопросу. Где мне найти Розу?
– Через три дня, в двойное полнолуние на поляне у Черной горы будет шабаш. Ищите девчонку там. Моя служанка Ребекка передала ее по моему поручению госпоже и сама осталась при ней.
«Шабаш, надо же! – подумал Себастьян. – Все окрестные ведьмы соберутся, чтобы выбрать новую главу анклава или подтвердить полномочия старой. Но, конечно, не только для этого. Вот бы сюда десяток охотников! Да как бы Купер пригодился… Он ведьм терпеть не может! Жаль только, что он в последнее время погряз в канцелярской работе и совсем растерял боевую практику…»
– Зачем вообще вам понадобилась девочка?
– Госпожа почуяла ее, когда вы с девчонкой прибыли в город. У нее есть сила, и эта сила должна обрести правильного хозяина.
– Что за сила? Чем она так важна?
– Сама по себе девка ничего не представляет, но в нее вложил часть своей души Он…
Ведьма так и произнесла, словно сплюнула – «Он», с уважением, боязнью и каким-то особым предвкушением. Охотник почувствовал, что нащупал еще одну нить.
– Кто он?
– Он, сущность, пришедшая с гор. Он опасен! Бойся его, охотник. Он уничтожит и тебя, и всех вокруг!
– Бродяга с маской обезьяны?
– О, – поразилась баронесса, – да ты знаешь Его. Но вижу, еще не встречался с Ним лично, иначе мы бы с тобой сегодня не беседовали.
– Кто он такой?
– Он пришел, чтобы изменить мир, но не все этого хотят. Госпожа недооценила его, она уже пыталась перехватить Его, как только почуяла Его приближение. Она послала сильных и надежных людей, но ни один не вернулся.
– Ложные охотники? Я знаю, что с ними случилось. Они мертвы.
– Ты многое знаешь, охотник. Это тебя и погубит.
– Много ли ведьм в анклаве?
– Достаточно. Но часть уже переметнулись на Его сторону. Госпожа недовольна. Он умеет соблазнять, даже наши поддаются Его слову. Госпожа Его уничтожит, или Он уничтожит госпожу! Третьего не дано…
Информации хватало. Большего баронесса рассказать не могла. Имя госпожи она скрывала и ни за что бы его не назвала, даже под страхом неминуемой смерти. Так всегда бывает с подчинением. Предать хозяина невозможно физически. Главное, что он узнал, где можно отыскать Розу. Шабаш… там же, скорее всего, отыщется и таинственная госпожа. Но соваться туда в одиночку не просто глупо, а невероятно опасно. Нужна подмога…
Теперь ведьму можно было убить, больше она не пригодится, а оставлять в живых столь опасную особу глупо.
Барон словно почувствовал сомнения Себастьяна. Он шагнул вперед, молитвенно сложив руки.
– Вы обещали, охотник. Я сделаю все, как вы скажете… Все!.. Только пощадите ее…
– В принципе, есть один способ, – задумался Себастьян. – Но он потребует от вас полной отдачи и самоотречения. Готовы ли вы пойти на такое?
– Я готов на все, – глаза Локоша сияли внутренним огнем. И Себастьян решился.
– Хорошо, слушайте меня внимательно. Существует лишь одна теоретическая возможность лишить вашу супругу ее нечистых сил, но на это уйдет много времени. Может, год, а может, десятилетие.
– Хоть вся жизнь!
– Во-первых, вы сегодня же выгоните всех служанок вашей жены, и всех прочих слуг, которые постоянно жили при доме. Оставьте только преданных лично вам людей, лучше всего тех, кто постоянно путешествовал с вами. Всех местных выгнать вон!
Барон послушно кивнул.
– Второе. Вы построите серебряную клетку и посадите в нее вашу супругу. Она никогда и ни при каких обстоятельствах не должна будет ее покидать. Серебро постепенно вытянет все ее силы, и она либо умрет, либо станет обычной женщиной. Понятно? Никаких исключений, никаких поблажек! Она будет пытаться хитрить, будет уговаривать вас, будет плакать и обещать золотые горы, но помните, это лишь уловки ведьмы – нечеловеческой твари. Сейчас перед вами не ваша жена, сейчас здесь чудовище, злое и опасное. Справитесь?
– Я справлюсь, чего бы это мне ни стоило…
– Пока же клеть не готова, поступим так… – Себастьян резко ударил рукоятью меча баронессу по затылку. Она без единого звука повисла на его руках, потеряв сознание.
Охотник перенес ее на кушетку и вытащил из кармана небольшую коробочку, из которой извлек крохотный клубок.
– Серебряная нить, – пояснил он, – я свяжу ей вашу жену, это поможет первые два-три дня. За это время вы должны успеть сделать клеть. Ни еды, ни воды ей не давать, пока она не окажется в клетке. Сторожить и днем, и ночью. Следить за каждым движением. При малейшей вероятности побега убить безо всякой жалости. Поверьте, это будет лучшим решением…
– Я все понял, – мрачно подтвердил барон. – Я все сделаю.
– Отлично! На этом мы с вами простимся, но я узнаю, если вы меня обманете. И тогда я приду за ней…
Большей угрозы и представить было сложно. Охотники всегда держали свое слово.
