— Как хорошо быть князем, — пробормотала Каве, вновь отступая к двери.
— Ого! Никогда в жизни не видела столь шикарной ванной комнаты, — восхитилась рыжая чара у нее за спиной. — Когда я жила здесь, то видела только подвалы… и могла выходить в сад. Но в замок никто не ходил — из-за ловушек, про которые рассказывал пан Седрик… Ого, даже рыбки плавают!
— Очень красиво, — согласилась Каве. — Как говорится, жить очень даже можно.
— Да, здесь хочется задержаться подольше, — поддакнула Тай. — Но знаешь… тебе не видится в этом подвох? Как говорят, самый жирный сыр находится в мышеловке.
— Я бы тоже не особо доверяла князю, после того как мы выкрали его жемчужину.
— Ну это дело прошлое, — отмахнулась рыжая чара. — Мы под защитой Чаклуна. А дальше… дальше видно будет.
Она опустила ноги в бассейн. К ней тут же метнулись рыбки, облепив ступни ворохом живых розовых лепестков.
— Ой как щекотно! И приятно… Каве, садись рядом.
— Не, пока не хочется.
Каве прислушалась: не пришел ли кто? Но было тихо, лишь журчал ручеек воды в каменном гроте.
— Давай лучше прогуляемся, — попросила она.
Тай вздохнула и с шумом вытянула ноги из воды, распугав всех рыбок.
— Давай… Может, заглянем на кухню, а то кормить нас явно не собираются. Малец обещал великолепный завтрак, но не торопится нас осчастливить… Эй, ты куда?!
Каве, шагнувшая было через порог, обернулась. Тай смотрела на нее круглыми от удивления глазами. Ища причину столь странного внимания, девушка глянула на себя и ужаснулась: ее тело стало полупрозрачным.
— Что за…
Она сидела на мягком удобном стуле, положив локти на прямоугольный стол, на тонкую белую скатерть. Перед ней блестела тарелка из серебра, начищенная до зеркального блеска, и старательно отражала озадаченное девичье лицо.
— Ну здравствуй, моя дорогая Каве.
Девушка медленно подняла взгляд. Напротив, на расстоянии полутора метров, сидел сам Чародольский Князь — старый знакомец, полудух и полудруг Рик Стригой.
— Не хочешь ли со мной позавтракать?
Каве раздумывала, не решаясь ни отказаться, ни согласиться.
— А как же остальные? — наконец выдавила она.
— Для них накроют отдельно. Уверен, твои товарищи вот-вот приступят к еде. Спешат, ведь скоро финал, надо подкрепиться… А нам остальные не нужны. — Серые глаза сделались привычно насмешливыми. — Мы с тобой так давно не говорили по душам.
Девушка пожала плечами, с тоской взирая на пустую тарелку. Она и сама не прочь перекусить. Но Рик Стригой явно желал разговаривать.
— Ты стала какой-то молчаливой, — продолжал князь. Он откинулся на спинку стула и, не скрываясь, с интересом рассматривал Каве. — Неужели не рада меня видеть? — В глазах полыхнули холодные огоньки, но тут же исчезли.
— Нет, рада, — поспешно произнесла девушка. — Просто не знаю, дорогой князь, чего же от тебя ждать. Ты так… непредсказуем.
— Кто бы говорил, — не остался в долгу полудух. — Ты сама любишь удивлять, дорогая ведьма.
Она не нашлась с ответом и, пожав плечами, отвела глаза в сторону.
— Как вы устроились с твоей подружкой-воровкой, довольны? Это мои лучшие гостевые.
Каве не выдержала.
— О да-а, — ехидно проговорила она. — Я и моя подружка-воровка довольны по уши! После вынужденного путешествия, непредвиденного похода по лесам и горам из-за одной золотой мелочи… Так, пустяковое дело, не извольте беспокоиться, князь. Мы были бы довольны жизнью и в простой палатке, не то что в лучших гостевых.
— Сколько сарказма, — ухмыльнулся полудух. — Я тебя просто не узнаю.
— Бассейн как нельзя кстати, — перебила его девушка. — После холодной горной водички — и раз! Рыбки розовые… мрамор и огни… конечно, мы в полном восторге. Только не ожидай, что меня это расслабит.
Полудух прищурил серые глаза, пряча искорки смеха:
— Я знал, что ты полюбопытствуешь и откроешь эту дверь… Ты стала так быстро учиться плохому. Вижу, ключик тебе пригождается, полезная вещичка, не правда ли?
— А как же иначе?! — процедила девушка. — Что мне оставалось делать?
Рик Стригой, проехав локтями по столу, ощутимо придвинулся к ней:
— Хочу напомнить, моя дорогая леди, что это вы украли у меня Золотой Ключ. Это была не твоя тайна, не твоя забота, не твое проклятие. Если бы ты сразу отдала Ключ мне, то давно бы купалась в бассейне с рыбками. И не только…
Несмотря на злость, Каве хмыкнула:
— Что «не только»?
Рик Стригой послал ей долгий пламенный взор. Но, тут же пригасив его, произнес:
— Что бы ты хотела на завтрак, Каве? Кроме кофе, естественно?
— Спасибо, пропал аппетит.
— И все же порекомендую творожную запеканку с вареньем… Брусничное, земляничное, вишневое, черничное?
И Каве не выдержала:
— Неужели ягоды чародольские? Те же самые, что у нас растут?
— Все, кроме черники. Увы, эту прекрасную синюю ягоду можно собрать только на вашей земле. Будешь?
— Ладно, тогда можно с черникой.
Полудух ухмыльнулся:
— Была бы ты всегда такой сговорчивой.
На столе появились салфетки, ножи, вилки и последним — огромное блюдо, а на нем — запеканка с золотистой корочкой, ваза с фруктами и ваза с печеньем, розетки с вареньем, масленка и нарезанный хлеб в корзинке — ноздреватый, аппетитный. Каве с интересом наблюдала за сервировкой стола, но так и не смогла разглядеть, кто же столь ловко прислуживает князю. Скорей всего, такие же призраки, как у Вордаков.
Полудух взял нож, отрезал кусок запеканки, полил его вареньем и, украсив зеленым листиком мяты, пододвинул к девушке. Все это он проделал с необычайной ловкостью.
Тем временем перед Каве возникла чашечка из серебра, от нее поднимался горьковато-пряный аромат кофе.
Девушка хмуро глянула на полудуха, провела ладонью над чашкой, проверяя на магические добавки, но ничего подозрительного не ощутила. Стригой наблюдал за ней с довольной усмешкой:
— Значит, ты собралась принять участие в Чаклуне. И кто надоумил?
Кто, кто — дракон в пальто. Как будто не знает.
— Вернее, как ты дала себя уговорить? Это же кровавые состязания.
— Ты преувеличиваешь. — Каве осторожно сделала глоток. Восхитительно!
— Отнюдь. Наоборот, я честен как никогда. Ну все-таки?
— Мне просто захотелось поразмяться.
Полудух не сдержал удивленного хмыканья:
— Вот как? Ну надо же, прекрасно, прекрасно… Неужели в последнее время тебе не выпадал частый повод… хм… поразмяться? Я бы не сказал, что ты скучно живешь, Каве. Наоборот, тебя бросает из одного шторма в другой. Может, пора остановиться? Облагоразумиться.
