— Возможно, стоит перестать пялиться в потолок?
Голос был тихим, но четким. Карпатский Князь резко опустил голову и встретился глазами с очень странным созданием.
На него, поджав лапы, смотрел в упор черный дракон со странным рогом на лбу. Рог был серебряный, острый и витой, как ракушка.
— Ты дракон? — изумился Вордак. И тут же закидал вопросами: — Откуда же ты взялся? Ты здесь живешь? А чем тогда питаешься?
— Нет, я призрак дракона, — спокойно опровергло его слова существо. — Это ответ на все твои вопросы. Меня называют Ностр, дракон-предсказатель. А ты, как я понимаю, мой новый хозяин… Ну надо же, еще моложе, чем предыдущий! — вдруг распалился призрак. — Так я никогда не освобожусь от долга!
— Какого еще долга?
— Я служу хозяевам Черного замка до той поры, пока не спасу одному из них жизнь своим предсказанием. — Дракон-призрак говорил сухо и неприязненно, чеканя каждое слово. — Если ты соизволил прийти к Алтарю — тебе нужен совет. Если изо всех горных духов появился я, то тебе грозит опасность. Чего ты боишься?
Вордак тут же вскинулся:
— Я ничего не боюсь!
— Ладно, тогда опасаешься.
Парень задумался.
— Ну, может, — нехотя начал он, — я немного опасаюсь сотрудничества с Лютогором. Вернее, я не хочу этого союза, но мой опекун, маг Виртус, настаивает на обратном.
— Лютогор обманет тебя, — тут же выдал дракон-призрак. — Он хитер, а ты… молод.
— Молод и глуп, ты хотел сказать? — тут же ощетинился Вордак. Дракон нравился ему все меньше. Ну и «секретное оружие», однако…
— Я сказал что сказал. Но, в общем, да.
Дракон скосил яркий зеленый глаз на парня, ожидая дальнейших вопросов. Лешка невольно подумал, что дракон-призрак выглядит донельзя настоящим.
— Как избежать этого предположительного обмана Лютогора? — четко спросил парень, вложив во фразу все свое терпение.
Дракон встал на задние лапы, а одну из передних приложил к уху, будто к чему-то прислушивался.
— Пожалуй, теперь не избежишь, — грустно сказал он.
— Ну и помог ты мне предсказанием!
Дракон внезапно обозлился:
— Я тоже расстроен! У тебя остался всего один вопрос, а я так и не дал тебе ни одного полезного пророчества.
— Так дай!
— Задавай вопрос. — Дракон опять был само спокойствие. — Последний из двух.
— Почему всего два вопроса?
— Это считать за вопрос?
— Ладно, ладно. — Лешка сердито качнул головой. — Лютогор меня обманет, с этим разобрались. Прекрасно. Тогда… Расскажи о Тане. Тане Окрайчик. Или Каве Лизард. Она будет со мной или Чародольским Князем?
Призрак вздохнул — совсем как настоящий дракон: из его пасти даже вырвались легкие сизые струйки дыма.
— Вот уж молодость. Любовь, глупые привязанности… Обычно спрашивают, когда умрут и как избежать… Тебя ведь предупредили, что к Алтарю нельзя приходить часто? Может, лучше по делам правления что подсказать?
— Я хочу знать. А с правлением неплохо справляется мой опекун Виртус.
Дракон встал на все четыре лапы и тогда произнес:
— Беловолосая девушка будет с Чародольским Князем, если он… если правитель Чародола не убьет тебя, как собирается.
Воцарилось молчание. Лешка пристально изучал голову дракона, будто хотел выжечь взглядом каждую чешуйку на его морде.
— Ну вот и как ты собираешься спасти мне жизнь таким предсказанием? — Его голос был глух и грозен.
Дракон нервно затоптался на месте.
— Извини, врать не могу. — Он приподнялся и даже смог развести лапами в стороны — выглядело совершенно по-человечески.
— Тогда еще один вопрос… Дополнение ко второму, — торопливо добавил Лешка, видя, что дракон в протесте замахал головой.
— Я могу как-то помешать… ну, не быть ей с Чародольцем? Какие-нибудь не столь радикальные способы вроде моей смерти.
— Не сможешь, если тебя предаст девушка, — немного поразмыслив, произнес дракон. — Но ты сам будешь в этом виноват. Вернее, будет виновата другая девушка, тоже очень красивая.
Лешка, не сдержавшись, фыркнул.
— Так предсказывать и я могу, — зло сказал он. — Наговорил тарабарщины. Неудивительно, что ты до сих пор в плену.
— Не в плену, а связан клятвой! — проревел дракон. — Я должен говорить туманно, чтобы случайным словом не нарушить ход предначертанной тебе судьбы… Кто знает, может, приближающееся в твоей жизни плохое событие поможет тебе в будущем? Правда, если ты выживешь. Или хотя бы останешься целым.
И, изрекши столь грозное предсказание, дракон-призрак исчез.
Младший Вордак остался в кварцевой зале один — раздосадованный, разозленный и расстроенный.
— …Ну и зверушку здесь папа прятал.
Маг Виртус шумно вздохнул.
— У Ностра и при жизни был противнейший характер. Но предсказывает он хорошо… Мало того, он из тех редких призраков, что сохранили свои телесные формы… Вот почему он выглядит столь реальным. Ну что, ты узнал что-нибудь полезное?
— Скажем так — я узнал много неполезного.
Лешка был зол и не скрывал этого.
— Конкретнее?
— Если вкратце, то чертов призрак сказал, что Лютогор предаст меня и этого уже не изменить.
— М-да, кажется, Ностр был немногословен. — Поляк в задумчивости покрутил серьгу-полумесяц.
— Вот именно.
— Ну что ж, кто предупрежден — тот вооружен. Пожалуй, я удвою охрану… А знаешь, проведем-ка переговоры в Черном замке. Я хотел позвать всех в лес. На ту самую площадку, где обычно устраиваются весенние балы и купальские ночи. Но не стоит искушать Лютогора лишний раз, все-таки открытая местность… А дома и стены помогают.
— Как хочешь. — Лешка почти не слушал Виртуса, размышляя над вторым пророчеством.
Опекун тут же почувствовал его невнимание.
— Да, кстати… И какой же, позволь спросить, ты задал второй вопрос?
По-видимому, польский колдун был неплохо осведомлен о процедуре предсказаний.
И Лешка решил быть честным:
— О Каве. Каве Лизард, бывшей Хранительнице Карпатского Венца.
Некоторое время они шли молча. Судя по кислой мине на его лице, маг Виртус был очень недоволен. Наконец он процедил:
— Ну и?
Князь молчал, пока они не вышли на лестницу, ведущую на верхние этажи замка. Взявшись за перила, Вордак остановился и, глядя в упор на опекуна, сказал глухим голосом:
— Она будет с Чародольским Князем. А если не будет, то я умру.
