— Их не будет, — мрачно сообщил Зрадр, — это просто невозможно. У драконов дети появляются совершенно по-другому, и этого я тебе рассказывать не стану. Мы и в союзы со своими избранницами не вступаем, наши женщины слишком свободолюбивы и самостоятельны. А женщин других рас мы берем в свой дом только в самом крайнем случае, если они влюбляются в нас истинной любовью и нет никакого способа перевести ее на кого-то из людей.
— А те женщины, которых я видела в Сверкающей долине?
— Вот это они и есть. Самые преданные няни и помощницы, самые добрые и сострадательные сиделки… И мы искренне скорбим, когда расстаемся с кем-то из них. Это очень горько и больно, поэтому их всего несколько.
— Понятно, — глядя на его хмурое лицо, искренне посочувствовала тень, — но сейчас я хотела бы выяснить другое — ты и в самом деле не шутишь, предлагая мне искать суженого среди нагардов? Я пока не успела обдумать эту проблему, слишком внезапно она на меня свалилась, но ведь мне всего двадцать два года, и я не боюсь остаться в старых девах. Вот помогу феям, вернусь в герцогства и спокойно все обмозгую. Разумеется, обижаться на тебя за неожиданный дар я не стану, это великая ценность, я уже успела понять. Но теперь мне нужно очень хорошо просчитать все возможные ловушки и беды, которые неизбежны при неверном решении, и постараться строже относиться к выбору спутника жизни. Скорее даже полностью сменить вкусы и требования.
— Но ты ведь можешь внезапно влюбиться? — с неожиданным огорчением смотрел на тень дракон. — И тогда тебе будет не до требований и не до правильных решений. Любовь — это одно из самых непредсказуемых и нелогичных чувств, которым подвержены люди. Могу тебе признаться: мы ничего такого не замышляли, задумывая ваше создание, просто, как выяснилось, заложили одновременно несколько противоречивых требований. И только много позже поняли, какой редкий цветок вырастили. Именно из-за него вашу расу принимали как равную остальные старшие, у низших созданий не может быть истинной любви. Может быть повышенный интерес к необычному или привлекательному субъекту, восхищение, влечение, страсть, родительское чувство или привычка, долг или житейский расчет. Эти чувства могут приходить к существам любых рас вместе или поврозь, быстро или медленно, в разнообразном порядке и всевозможной насыщенности. Но только одна-единственная чудесная комбинация, как секрет от замка потайной двери, открывает невероятное по силе и красоте чувство. Чувство, вкусив которого, становишься много выше, чище и прекрасней самого себя прежнего.
— Ты очень хорошо объясняешь, — хмуро процедила Таэльмина, — но действительность видится мне намного более мрачной. Сначала с вашей помощью меня подвергли ритуалу холодного сердца, а потом сделали самой придирчивой невестой нашего мира. Я ведь теперь буду шарахаться от простых людей и избегать знакомства с мужчинами старше меня, начну придираться к тем, кто на первый взгляд покажется подходящим, так как отлично понимаю, насколько непросто сохранить любовь и доверие в течение многих десятков лет. И это только те проблемы, которые я вижу сейчас, но уверена, их станет намного больше после того, как я внимательно изучу западню, в которую попала. А сейчас я хочу отдохнуть, почему-то от этих разговоров разболелась голова.
Разумеется, Таэльмина солгала, ее вдруг просто захлестнула горькая обида и захотелось, как в далеком детстве, спрятаться ото всех и вдосталь поплакать в уголке. Хотя в последний раз это было очень давно. А после того, как в замке графа дэй Азбенд появился Ганти, юную тень отучали от этой привычки старательно и упорно.
Но, взбегая по лестнице в зал, ведущий к ее комнатам, Таэль начала осознавать, как бесполезна ее попытка скрыть свои чувства от дракона. Ведь он сам рассказал о способности ощущать эмоции всех живых существ. Значит, и ее боль Зрадр тоже испытал, но смолчал. И вот за это безмолвное сочувствие тень была ему безмерно благодарна.
Феи вернулись, когда за окнами отгорели последние блеклые всполохи заката и туман под стенами дворца стал темен, как стоялая вода.
Хозяйки мира влетели в распахнувшиеся окна разноцветным вихрем, осели диковинными цветами на столах, креслах, ветках растений и в струях фонтана. И тотчас примчались с кухни три ловкие домовушки, принесли подносы со всевозможными деликатесами, преимущественно фруктами и сладостями, — как выяснилось, мясных блюд феи не ели.
Таэльмина смотрела на ужинавших хозяек дома с сочувствием и молчала, ожидая, пока они сами захотят ей что-нибудь рассказать. За последние несколько часов девушка успела тщательно перебрать в памяти все сведения, которые буквально но грану собирала в этой части мира, и разложить их по воображаемым полочкам своего сознания.
А затем обдумала все возможные пути, по которым отныне может повести ее судьба, и теперь ждала удобного момента, чтобы задать хозяйкам возникшие у нее вопросы. И очень надеялась получить на все достаточно подробные и правдивые ответы.
— Как ты провела день? — спросила Айола, подлетев к соседнему креслу, и опустилась в него изящной невысокой девушкой в золотом платье.
— Приходил Зрадр, принес кристалл из прибрежных герцогств. Хатгерн начинает понемногу судить предателей, — вежливо сообщила тень.
— О чем еще разговаривал с тобою молодой дракон?
— Объяснил мне, каких чудес ждать от его крови. В тот момент мне все было понятно, но позже появились вопросы.
— А почему ты не задала их дракону?
— Сразу не смогла, его сообщение оказалось слишком неожиданным и даже… пугающим. Мне нужно было немного успокоиться и подумать, и я ушла в свои комнаты, — как можно правдивее отвечала тень, не сомневаясь, что феи не только чувствуют ложь, но и могут посмотреть ее беседу со Зрадром.
Не зря же в их зале находится шар видения. А кроме того, есть домовушки, которых тень обнаружила, когда к вечеру захотела есть и отправилась искать кухню.
— Вы разговаривали в зеленом зале? — Еле заметное беспокойство скользнуло по прелестному личику феи.
— Нет, здесь. Входить в тот зал мне не захотелось, — кротко ответила Таэль, начиная догадываться, что вовсе неспроста дракон вел ее именно туда.
Неужели она напрасно его не послушала?!
— Почему? — Золотые глаза феи смотрели на тень с необычайной добротой и сочувствием.
— Сама не знаю, но в тот момент это решение показалось мне правильным. Он ведь в первый день, когда мы познакомились, обращался со мной довольно нахально, почти грубо, и хотя теперь я понимаю, что это было нужно для дела, но все равно не могу доверять ему всецело. Просто меня так учили — каждый, кто смог поднять на тебя руку один раз, непременно поднимет и второй, и это правило незыблемо. Разумеется, умом я понимаю, насколько отличаются драконы от людей, но внешне он слишком похож на обычного человека, и это невольно заставляет забывать о его истинной сути.
— Спасибо за честный ответ, мне приятно с тобой беседовать. И поэтому я поясню тебе некоторые непонятные людям тонкости. Драконы не злы, и все, что ты о нем думаешь, это следствие сказок, которые рассказывали тебе в детстве няньки. Но мало кто знает, что эти сказки придумали сами ваши создатели, таково было условие высших магистров гольдской расы. Очень немногие в нашем мире знают, что раса подземных жителей во многом не похожа на остальных существ этого мира и состоит из двух каст — высших магистров и простых гольдов. Подробнее можешь прочесть в книгах, домовые говорят, ты спрашивала про библиотеку. Она расположена на одном из нижних этажей, и завтра они тебя туда проводят. Но хочу предупредить сразу — все книги ты прочесть не сможешь, многие написаны на неизвестных тебе языках. А сейчас хочу сказать про Зрадра, его выбрали тебе в кровники за многие качества. Он молод, имеет спокойный, терпеливый характер и врожденное обаяние. Драконы обладают разными способностями, но обаяние свойственно очень немногим. Сама понимаешь, такой сильной расе оно ни к чему.
