Глаза Джеффри остановились на Кэрри. Сейчас он выглядел гораздо лучше, чем полчаса назад.
Неожиданно она произнесла:
— Как хорошо дома! — И резко замолчала, смутившись. Что это на нее нашло? Медоуз-мэнор больше не ее дом, разве она забыла? Подняв глаза, она увидела, что Джеффри пристально наблюдает за ней. Кэрри вспыхнула. — Я… имела в виду… как хорошо вернуться домой, в Англию. Здесь все такое знакомое, родное.
— Разве вам не понравилась во Франции?
— О, конечно же понравилось. Это было замечательно.
— Если бы я не испортил вам вчерашнего свидания поспешным отъездом.
Кэрри покраснела.
— Это не было свиданием, и ничего вы не испортили, — быстро проговорила она. — Я замечательно прогулялась по Парижу и даже посидела в кафе. — Она улыбнулась, но, взглянув на Джеффри, увидела, что он остался серьезен.
— Вы ведь любите «Дубы», Кэрри. — Это был не вопрос, а утверждение.
— Разумеется, а почему…
— А вы бы не хотели снова сделать Медоуз-мэнор своим домом?
Она явно не ожидала такого поворота и растерялась.
— Что… что вы имеете в виду?
— А разве это не очевидно? — бросил он. — Я имею в виду… Почему бы нам не пожениться?
— Пожениться? — ошеломленно переспросила она. Сердце ее колотилось так сильно, что, казалось, он слышит его громкий стук.
— Именно так. Почему вы так удивлены? Вы мне подходите во всех отношениях, Кэрри, а для вас это возможность навсегда вернуться в родовое гнездо и никогда ни в чем не нуждаться.
— Вы… это серьезно? — пролепетала она.
— Вполне. А что вас так смущает?
Не могла же она сказать ему, что ее смущает то, что он ее не любит, а предлагает пожениться из чисто деловых, практических соображений.
— Вы сказали, что я вас устраиваю во всех отношениях. В чем именно?
— Вы же разумная девушка и должны понимать, что жена-аристократка позволит мне проникнуть в те общественные слои, куда сейчас мне доступ закрыт. Это первое. Во-вторых, я уже говорил вам, как меня восхищает ваш характер. Вы умная, образованная, серьезная, принципиальная, гордая. Вы будете мне прекрасной спутницей и помощницей во всем. И потом, у вас безупречные манеры, они проявляются в каждом вашем движении, и, если мои дети унаследуют их, я буду очень гордиться этим.
Слезы подступили к глазам Кэрри. Она поднялась из-за стола, подошла к окну, и встала к нему спиной, невидящими глазами глядя в сад. Она скорее почувствовала, чем услышала, что Джеффри подошел и встал позади нее.
— Что, по-вашему, я должна ответить на подобное предложение?
— По-моему, вы должны ответить «да», — уверенно заявил он.
— Я отвечаю «нет», Джеффри.
— Почему? — В его голосе было искренне недоумение. Неужели он действительно не понимает?
— Потому что то, что вы предлагаете, деловое соглашение, сделка.
— Брак и есть деловое соглашение, Кэролайн.
— Вы относите институт брака и даже рождение детей к сделке? То, что вы предлагаете, называется браком по расчету.
— Я знаю, ну и что в этом плохого? Такие браки заключались во все времена и зачастую оказывались гораздо более удачными, чем браки по любви. Брак по расчету потому так и называется, что в нем есть все, что нужно каждой из сторон.
Все, кроме любви, с горечью подумала Кэрри.
— Возможно, я слишком старомодна и романтична, но я не таким вижу мир.
— А вам бы хотелось, чтобы я встал перед вами на колени и предложил руку и сердце?
Да, хотелось бы! Очень хотелось бы! — чуть не крикнула она, но прикусила язык.
— Я ведь честно предупреждал вас, Кэрри, что в моей жизни нет места сентиментальной чепухе и всяким романтическим глупостям.
Слеза все-таки скатилась по ее щеке, и она сердито смахнула ее прочь. Она устала, и ей было отчаянно грустно и мучительно больно.
Вдруг она почувствовала, как руки Джеффри легли ей на плечи и легонько сжались. Он медленно, осторожно повернул ее к себе и, увидев мокрую дорожку на щеке, стер подушечкой большого пальца.
Кэрри замерла. Если сейчас он ее поцелует, она позабудет о гордости, позабудет обо всем и немедленно согласится. Она знала, чувствовала, что так и будет. Она не сможет устоять.
Но он не сделал никакой попытки поцеловать ее, а наоборот, слегка отстранил от себя и сказал:
— Вы измучены. Я выбрал неподходящий момент для подобного разговора. Не отвечайте теперь. Отложим этот разговор на несколько дней, чтобы вы как следует все обдумали.
— Мой ответ будет таким же, Джеффри, — проговорила она. — Я не товар, и меня нельзя купить.
— И все же обещайте, что подумаете, хорошо?
Кэрри ничего не ответила.
— Я уберу со стола, — сказала она.
— Не нужно. Скоро придет миссис Каллем и все сделает. Вы же пойдите домой и немного отдохните. До ланча можете не приходить на работу.
— Но я совсем не хочу спать, а просто отдыхать не умею. Я пойду к себе в кабинет и приступлю к работе. Нужно проверить электронную почту и автоответчик. Наверняка накопилось много посланий и звонков, которые нужно рассортировать.
Джеффри проводил ее и отправился к себе, а Кэрри вошла в свой кабинет, радуясь, что ее наконец оставили в одиночестве. Ей нужно подумать, а это невозможно сделать, когда Джеффри рядом. Она была в полном смятении. Она чувствовала, что все ее идеалы повергнуты в прах. Мысль о том, чтобы выйти замуж за Джеффри, стать его женой, матерью его детей, приводила ее в трепет и в то же время пугала. Ее влекло к нему, она испытывала глубокую тоску, находясь под необъяснимым обаянием его личности и мужественности.
Но он даже не упомянул о любви. Он не верит в ее существование. Как же она будет жить с ним, вместе есть, спать, разговаривать, зная, что он ее не любит?!
Кэрри включила компьютер и автоответчик и заставила себя думать о работе, которая накопилась за время ее отсутствия. Она трудилась до самого ланча.
Слава богу, что не нужно было возвращаться в коттедж, чтобы проведать мать. Кэрри сварила себе кофе и продолжила заниматься делами, наверстывая упущенное.
Едва она успела допить кофе, когда из коридора послышался смех и голоса. Потом кто-то крикнул:
— Джеффри!
Она узнала голос Даниель. С нею был Саймон.
— Привет, Кэрри. А где Джеффри? Мы созванивались сегодня утром, и он рассказал мне о проникновении. Что-нибудь серьезное?
— Пока неизвестно. Я сейчас позвоню Джеффри и дам ему знать, что вы здесь. Хотите подождать здесь или пройдете в гостиную?
— Не беспокойтесь, дорогая. Я уже позвонила, но его телефон почему-то не отвечает. Да и машины его нет. Видимо, он куда-то уехал.
