Все еще посмеиваясь, Джейк подошел к кофеварке и налил себе чашку кофе, сваренного Рейфом.
– Осторожнее, Большой брат! Я начинаю думать, что все твои рациональные доводы, которые ты привел в пользу женитьбы на Джесс, были лишь отвлекающим маневром.
– Иди к дьяволу! – Рейф обогнул стол и сел. – Если ты уже кончил острить, прочти это. – Он заранее обвел статью в деловой рубрике утренней газеты.
Когда Джейк прочел, Рейф поинтересовался:
– Что ты об этом думаешь?
– Понятия не имею. – Джейк нахмурился. – Они не из нашего штата. Они нас не знают.
– Они не знают никого из местных. Поэтому ищут подрядчика на буровое оборудование и технологию. Благодаря… э… займу Джесс мы можем сделать небольшую заявку. Это было бы неплохим началом. – Впервые за два года Рейф почувствовал волнение, вызванное делами фирмы. На горизонте появился повод для оптимизма. Контракт, любой контракт принес бы огромную пользу его пошатнувшемуся самоуважению.
Наверное, его энтузиазм был заразительным. Джейк ухмыльнулся.
– Черт, почему бы и нет? У нас все равно нет ничего лучшего. Давай попробуем!
7
Сгорая от нетерпения обсудить свои деловые планы с Джесс, Рейф влетел в дом и окликнул ее.
– А, ты здесь, – сказал он, заметив ее возле столика в холле, и повесил пальто на вешалку. – Представляешь, я сегодня… – Рейф осекся, внимательно посмотрев на Джесс. – Что случилось?
– Ничего. – Она выглядела расстроенной и резко отвернулась. – Ты чем-то обрадован. Идем на кухню, там расскажешь.
Поначалу Рейф удивился ее странному поведению, потом его взгляд упал на телефон.
– Тебе опять звонили? – Когда Джесс не ответила, он взял ее за плечи и повернул к себе. – Он опять звонил?
Сглотнув, она утвердительно кивнула.
– Что он говорил? Опять то же самое.
– Да.
– Почему ты сразу не повесила трубку.
– Я думала, что если прислушаюсь, то смогу узнать голос.
– Узнала?
– Нет. И он… сказал, что мое замужество не имеет значения. Он намерен звонить и дальше.
– Господи. – Теперь Рейф понял, почему именно этот звонок так расстроил Джесс. – Значит, подонок имеет о тебе подробные сведения, знает, что и когда ты делаешь.
– Думаю, он просто прочел объявление о нашей свадьбе в газете. – Она слабо улыбнулась. – Ладно, давай не позволим ему испортить нам вечер. Я приготовлю тебе выпить, и ты расскажешь свои новости.
Рейф последовал за Джесс на кухню.
– Я позвоню Бену и попрошу его подключиться к нашей линии.
– Я бы не хотела, Рейф. Некоторые клиенты звонят мне на домашний телефон и часто рассказывают о своих личных и финансовых делах. Эта информация предназначена только для моих ушей. Рано или поздно этому психу надоест и он перестанет звонить.
– Но ведь он каждый раз пугает тебя.
– Я не боюсь, только беспокоюсь.
– Джесс, я видел твое лицо. Мне известна разница между страхом и беспокойством. Ты была испугана.
Повинуясь инстинкту, Рейф обнял ее и снова удивился, какой хрупкой она кажется в его объятиях. Он опустил подбородок ей на макушку, а руками обвил талию.
– Мне ненавистна сама мысль о том, что какой-то подонок говорит тебе всякие мерзости.
Волна дрожи пробежала по телу Джесс. Она прижалась щекой к груди Рейфа, подняла руки и тоже обняла его.
– Я очень ценю твое участие.
Они простояли так несколько минут. Объятия стали так приятны, что Рейф подумал, не стоит ли подхватить ее на руки и отнести на кровать.
Она нуждается в нежности. Разве это не естественное средство для мужа успокоить жену, когда ей необходимо почувствовать себя защищенной?
Единственное, что беспокоило Рейфа, это небольшое сомнение. Вряд ли мотивом его поступка являлось лишь простое желание успокоить Джесс. Он сомневался, что его ласки надолго сохранят абсолютную невинность.
К счастью, Джесс освободила Рейфа от необходимости выбора. Отстранившись, она подошла к бару и смешала напитки. Протянув Рейфу виски с содовой, произнесла:
– Ты хотел мне что-то рассказать, да?
Он сомневался, что она на самом деле хочет его слушать. Они стояли очень близко друг к другу. Как Джесс могла не почувствовать его все возрастающее желание?
Рейф наблюдал за Джесс, которая готовила ужин. Ее щеки порозовели, но это могло объясняться паром, идущим от кастрюль.
Усилием воли подавив в себе соблазнительные мысли, Рейф рассказал ей о перспективах контракта.
– Я весь день работал над предложениями. В заявке мы указали очень низкую цену. Теперь остается только ждать.
– Буду держать пальцы скрещенными. – Джесс вылила содержимое кастрюли через дуршлаг.
– А у тебя как дела? Показывала сегодня какие-нибудь дома?
– К несчастью, да.
– К несчастью?
– Я работаю с этой парой уже несколько месяцев. Фенстоны. Они все никак не могут принять решение. Единственное, в чем они достигли согласия, так это в своей страсти к спорам. Сомневаюсь, что когда-нибудь добьюсь от них подписи договора на покупку этого дома. Кстати, звонила Энн и пригласила нас на ланч в воскресенье. Я пообещала.
– Прекрасно.
– И еще она просила нас взять ее в церковь. – Поскольку Рейф не ответил, она обернулась. – Что скажешь?
– Мне не нравится идея с церковью. Я не был там с тех пор, как Ке… со дня похорон.
Джесс застыла на несколько мгновений, потом обернулась к нему и заговорила:
– Рейф, твою первую жену звали Кейт. Она – факт твоей жизни… И моей тоже. Мы не можем больше обходить стороной ее имя. Я не хочу бледнеть и обмирать всякий раз, когда это имя произносится вслух.
– Зато я могу.
Джесс отпрянула и действительно побледнела. Он разозлился.
– Ты же знаешь, как я отношусь к Кейт.
– Конечно, как я могу этого не знать…
– Значит, ты знаешь, что эта рана еще болит.
– Да, – ответила Джесс, гордо выпятив подбородок. – Ты все прояснил перед нашей свадьбой. А если бы и нет, то прошлая ночь не оставила во мне никаких сомнений.
Она хотела обойти Рейфа, но он загородил ей дорогу.
– Прошлая ночь? А что прошлая ночь?
– Ничего. Забудь. Если ты отойдешь, я накрою на стол.
– К черту ужин! – Он приподнял ее лицо за подбородок. Его глаза сверкали. – Что было не так прошлой ночью?!
И он еще спрашивает?! Джесс разозлилась.
– Все было просто замечательно! Но, думаю, я ничего не потеряю, если это не повторится, верно?
