— Вегетарианское? Надеюсь, не фасоль в горшочке? Детей вам еще, может, и удастся склонить к вегетарианству, а вот со мной этот номер не пройдет: я обожаю мясо.
— С чего вы взяли, что быть вегетарианцем так уж плохо? — спросила Вивьен. — Попробуйте, потом вас за уши не оттащишь!
— Спасибо, что-то не хочется.
— Да будет вам, попробуйте.
Он смотрел, как Вивьен вынимает из духовки дымящуюся тарелку с чем-то очень аппетитным.
— Очень мило с вашей стороны, — пробормотал Патрик, ошарашенный таким приемом. — Я и не ожидал, что вы станете держать еду подогретой специально к моему возвращению. Больше всего меня волнует, накормлены ли дети.
Вивьен пожала плечами.
— Какая разница? Я готовлю немного больше, так что остается и для вас.
Она отвернулась наполнить чайник, а Патрик потянул носом приятный запах из тарелки, которую Вивьен заботливо поставила перед ним на салфетку.
— Вегетарианским здесь и не пахнет, — заключил он, поднимая глаза.
Вивьен резко обернулась.
— А никто и не обещал ничего вегетарианского! Вы сами начали строить догадки, а я вам подыграла.
— Похоже, опять я кругом виноват. — Патрик подцепил вилкой пару кусочков мяса, прожевал и, воскликнув: — Просто объедение! — принялся с аппетитом поглощать содержимое тарелки.
— Вообще-то не стоит баловать меня громкими похвалами, — лукаво отозвалась Вивьен. — Но готовлю я неплохо... Это написано в рекомендациях, которые прислала вам Лиз.
Патрик, в глаза не видевший никаких рекомендаций, растерялся, но быстро нашелся:
— Да, но рекомендации ведь могут и солгать.
— Тогда за что же вы меня выбрали? — неожиданно спросила Вивьен.
Патрик чуть не подавился.
— Думаю, были и другие кандидаты на это место, — рассуждала девушка. — Наверное, Лиз послала вам несколько резюме, чтобы вы могли выбрать?
— Нет, только ваше.
Вивьен подозрительно прищурилась.
— Как бы там ни было, Лиз очень вас хвалила. — Патрик попытался развеять повисшее в воздухе напряжение. — Видимо, потому что вы и ее когда-то угостили своим фирменным блюдом. А где вы научились так готовить?
Вивьен замешкалась. Можно было бы сказать ему, что отец держал в доме повара, который разрешал девочке присутствовать в святая святых и даже открыл ей секреты своей профессии, но это прозвучало бы чересчур претенциозно.
— Я вообще люблю готовить, — пространно ответила она. — Мне нравится не только процесс, но и наслаждаться потом тем, что я сотворила.
Патрик окинул ее стройную фигуру оценивающим взглядом.
— Только вы не похожи на тех, кто любит покушать.
— А я регулярно посещаю тренажерный зал.
Живо представив ее соблазнительные формы, открывшиеся ему сегодня утром в душе, Патрик не усомнился в правдивости сказанного.
— Ну а как прошел первый день у нас? — резко сменил он тему. — Какие были проблемы?
— Да... никаких особенно.
В какой-то момент ему показалось, что она не прочь бы подняться наверх и лечь спать. Но он почему-то не хотел ее отпускать. Что Патрику действительно хотелось, так это узнать, что Вивьен за человек и что в рассказе ее отца было правдой, а что вымыслом.
— Может, по бокалу вина? — предложил он.
— Спасибо, не откажусь, — тихо ответила Вивьен, явно обескураженная предложением.
Патрик достал из холодильника бутылку белого сухого вина и стал ее откупоривать. Вивьен смотрела, как ловко он управляется со штопором, попутно разглядывая черты его лица и фигуру. После душа Патрик надел песочного цвета брюки и бежевый джемпер. Светлые тона очень шли к его черным волосам.
— Наверное, будет удобнее в гостиной, — сказал он и, не дожидаясь ответа Вивьен, зашагал первым.
Огонь догорал за каминной решеткой, а неяркий свет двух торшеров, стоявших за спинками кресел, в которые уселись Патрик и Вивьен, создавал в комнате интимную атмосферу.
— Видно, вы устали, — заметила Вивьен.
— Чертовски! Да по-другому и не бывает в это время года. — Он наполнил два бокала вином и один протянул ей, поставив бутылку на журнальный столик между креслами. — Но я рад, что здесь вы и помогаете мне управляться с детьми.
— Несмотря даже на то что я, как вы выразились, пытаюсь склонить их к вегетарианству?
— Простите, Вивьен, это была неудачная шутка. Но, поймите, я никогда не приглашал к детям человека с улицы. С тех пор, как не стало Паолы, за ними следила Кейт или бабушка. Дети для меня самое дорогое, а вы...
— Темная лошадка? — закончила за него Вивьен. — Понимаю.
— Спасибо вам...
— За что?
— За то, что поняли меня с полуслова и что... пытались поговорить о Сиде сегодня утром. Простите, я был немного резок...
— Я всего лишь пыталась помочь.
— Знаю, знаю. — Их глаза встретились. — Похоже, вы просто кладезь добрых советов и талантов.
— Ну, я умею готовить, только и всего.
— Зато как! — Патрик улыбнулся. — И мне отрадно знать, что дети не будут давиться каменными котлетами все эти две недели.
— Но я не обещаю, что в меню каждый день будет мясо!
— Ничего, пожуем морковку.
Вивьен рассмеялась. У нее заразительный смех, подумал Патрик, тихий и мелодичный, и так приятно видеть, как искорки веселья зажигают в ее глазах задорный огонек. Он взял себя в руки и, стараясь говорить сухо и по-деловому, спросил:
— Как вели себя дети?
Вивьен опять улыбнулась.
— Сид был не в духе, когда я забирала их из школы, потому что на перемене его заперли в классе. Но дома он снова развеселился.
— Что он натворил?
Вивьен с трудом подавила смешок.
— Поймал где-то мышонка и выпустил его посреди урока погулять. Через секунду все девчонки визжали, а с учительницей случился припадок — оказалось, она мышей боится до смерти!
— Интересно было бы посмотреть, — пробормотал смеющийся Патрик. — Ума не приложу, откуда в нем столько изобретательности?
— Подозреваю, вы в его возрасте были просто пай-мальчиком? — Вивьен отпила вина, посмотрев на Патрика поверх бокала.
— Всегда и во всем. — Его взгляд встретился с ее смеющимися глазами. — А вы?
— Безупречной отличницей. За исключением того года, когда меня чуть не отчислили.
Патрик изумленно вскинул брови.
— Вас? За что?
Вивьен замешкалась, а потом расхохоталась.
— Я расскажу, если вы дадите слово не припоминать мне то время всякий раз, когда вам нечем будет ответить на мой выпад. Обычно мою доверчивость обращают против меня же самой...
