– Не обижайся, Коля, – Алексей подошёл к нему и протянул ему руку, – мир! Это у меня шуточки такие дурацкие. Я и сам испугался!
Николай Борисович пожал руку Алексея и довольно улыбнулся.
Мария, наконец-то заметив Матвея, подошла к нему и обняла:
– Матвей, а ты куда пропал? Мы тут все испереживались за тебя, как ты себя чувствуешь, дорогой?
– Жив-здоров, барыня! – радостно ответил Матвей. – Так, спину немного поцарапал. Но Кирилл Андреевич уже подлечил немного.
– Молодчина, – Маша погладила Матвейку по голове, – я так рада тебя видеть…
На вечернем собрании решили, что завтра все мужчины, кроме «повара-охотника», идут снова на гору-антенну и будут работать там до вечера не покладая рук. И профессор, и Яр пришли к выводу, что под землёй находится что-то очень и очень важное, и оставить это важное без внимания просто недопустимо.
Глава 9
Исследователи на следующий день натерпелись страху столько, сколько ни один из них не испытал с первого дня своей жизни на неведомой планете. У подножья горы их встретил громадный медведь, во всяком случае, таким он смотрелся издалека. Исключений не было и в этом случае – морда медвежья, но три глаза, три уха и шесть лап. Медведь, заметив приближающихся к нему людей, свирепо взревел и передними лапами неистово стал скрести камни.
– Стоп! – скомандовал Кирилл Андреевич. – Все замерли. Стоим, не шевелимся.
Шестилапое чудовище начало медленно приближаться к людям. Николай Борисович Трухин тихо сказал:
– Если он подойдёт слишком близко к нам, нужно всем вместе начать громко кричать. Он испугается и убежит! Мы так не раз в сибирской тайге отпугивали медведей.
– А если его наш крик не напугает, а, наоборот, только раздраконит? – предположил Алексей. – Всё-таки этот медведь не из Сибири. Это у вас они там такие вежливые и легкоранимые, – Лёха даже в такой экстремальной ситуации пытался шутить.
Медведь остановился и стал наблюдать за непрошеными гостями, со стороны казалось, что он прислушивается.
– Чего это он остановился? – спросил Кирилл Андреевич.
– Думает, – ехидно произнёс Лёха, – кого первым пустить на завтрак.
– Спокойно, ребята, только спокойно! – сказал Кирилл Андреевич. – Если он проявляет нерешительность, значит, не такой он уж и страшный. Все вместе мы можем показаться ему большим противником. Давайте возьмёмся за руки, друзья! Пусть он думает, что мы одно целое существо.
– Если он голоден, ему всё равно, на кого бросаться, – сказал Трухин. – Нужно кричать.
– Да погоди ты кричать! – одёрнул его Лёха. – Видишь, он сам в непонятках, то ли нападать, то ли не испытывать судьбу и пройти мимо.
И в этот момент инопланетный медведь снова двинулся в сторону людей. Картина была жуткой. И тут вдруг рядом с исследователями раздался страшный рёв, от неожиданности все вздрогнули, Николай Борисович за малым чуть не упал в обморок. Медведь остановился в десятке метров от людей, а между ними стала земная тигрица Аврора. Кто-то даже с облегчением вздохнул.
– Слава богу! – прошептал Лёха и перекрестился. – Ну, теперь наша кисулька не позволит погибнуть землякам от лап этого дракона. Тем более, наша родная, амурская.
Медведь и впрямь не стал испытывать судьбу, видимо, решив, что вступать в бой пока рановато. Он резко развернулся и засеменил в другую сторону. Вскоре шестилапое чудище скрылось за горой. Люди стали радостно махать тигрице, кричать ей слова благодарности, а она отошла в сторону и села в тени выступающей скалы, словно давая понять людям: можете трудиться, я на страже.
Первым спустился в расщелину Кирилл Андреевич. Он пробыл там довольно долго, но когда выбрался, только пожал плечами.
– Непонятно! – коротко сказал он и кивнул Яру: – Ну, что, дорогой соотечественник, твоя очередь?
Все постепенно и как-то незаметно в сообществе переходили в обращении друг к другу на «ты», кроме Димки, хотя Лёха Москворецкий и ему уже сделал замечание, мол, чтобы тот переходил с ним на «ты».
– Да, конечно, – ответил Яр и принялся надевать самодельное альпинистское снаряжение.
Через полчаса «скалолазы» обсуждали увиденное, а остальные сидели рядом, и, раскрыв рты, внимательно слушали. Лишь Алексей не стал прислушиваться, о чём говорят Кирилл Андреевич и Ярослав. Он ушёл обследовать подножье горы.
– Смотри там аккуратнее, Лёш, – крикнул ему вслед профессор. – Держись подальше от косолапого.
– Всё будет хорошо, – заверил Лёха и кивнул в сторону тигрицы: – Охрана на месте!
Проводив Алексея, учёные мужи продолжили беседу.
– Я думаю, что это какая-то крупная лаборатория, – констатировал Ярослав и добавил: – Слишком мало информации.
– Главное, помещение освещено! – сказал Кирилл Андреевич.
– В этом нет проблем, – сказал Яр и кивнул на склон горы, – вот эти полосы могут играть и роль батареи. Если использовать энергию светила, об освещении можно не беспокоиться веками и даже тысячелетиями. Это так же естественно, как в небе облака.
– И как ты думаешь, кто это может быть? – спросил Кирилл Андреевич.
– Точно пока сказать не могу, но думаю, нас сюда откомандировали с земли именно хозяева этого подземелья.
– Почему ты так решил? – спросил Кирилл Андреевич.
– Шестое чувство! – улыбнулся Яр. – Давайте рассуждать логично! Во-первых, материал недалеко от лаборатории…
– Это ты сейчас нас обозвал «материалом»? – хмыкнул профессор.
– А кто мы для них? – ответил Яр. – Я пока не могу ответить на вопрос: для чего мы здесь? А во-вторых, не думаю, что сюда заглядывают разумные существа из разных систем. Впрочем, всё может быть.
– Может, это те же гринги? – предположил Кирилл Андреевич.
– Мне эта мысль тоже приходила в голову, однако я её отверг. Те, хоть и разумные существа, но действовали грубо, как говорится, в лоб. А эти архивировали людей в течение многих столетий, бережно хранили. Как-то всё это не походит на агрессию.
– Слушай, Яр, – воскликнул профессор, – а, может, они, ну те, кто нас сюда доставил, готовят заселение планеты? Мы же не знаем, какие здесь есть полезные ископаемые. Гринги действовали в лоб, а эти поумнее, потому решили иначе: завезти сюда разумных существ, дать им расплодиться, а потом, пока те не окрепли и не придумали, как отбиться от пришельцев, сделать их своими рабами? Такое может быть?
– Да всё, что угодно! И такой вариант вполне возможен. Но в любом случае, можно сказать с уверенностью, наши «перевозчики» реализуют далеко не благотворительный проект.
– Нам бы выяснить, по каким признакам они нас здесь собирали? Не думаю, что они хватали всех подряд. Наверняка у нас у всех есть что-то общее, – предположил профессор.
