Маршрут мы выбрали тот, который не позволял заблудиться. Доехали вместе с водителем до железной дороги, а потом шли вдоль шпал. Сбитых над нею «стрекоз», уничтоженных в процессе разборки полотна, пропустить таким образом точно бы не получилось.
– С прибором ночного видения, – продолжил Слава. – Эти роботы не особенно быстрые и умные. На ровном месте он их десятками щелкать будет. А уж если найдет куда спрятаться…
– Где? – одними губами спросил я у солдата, рыская глазами во все стороны по курсу нашего движения.
– Вон! – парень ткнул стволом автомата в некое неясное пятно, метрах в пятидесяти впереди. – Кусты видите? Там чего-то есть. И оно слишком маленькое для человека. Стрелять?
– Не знаю, – озадачился я, к тактике боя имеющий отношение чуть меньше, чем никакое. – Наверное. Не в ножи же нам брать инопланетного робота? Тем более у меня боевого и нет. Только обычный, перочинный.
– Фьють! – вдруг свистнул идущий рядом Ден. – Фьють! Фьють! Ко мне, малыш! Ко мне!
– Собака? – только и смог сказать я, когда увидел, как неясная тень вылезла из тени куста, где до того спала, и осторожно потрусила к нам. Двигалось животное не слишком быстро, повиливая на всякий случай хвостом. Явно осторожничало. – Но как ты узнал?
– Поза выдала, – пожал плечами Ден, доставая из кармана припасенный на случай перекуса ломоть хлеба, упрятанный в целлофановый пакет. – Мой Шарик точно в такой же стоял, когда по ночам мимо него по двору ходил кто-нибудь. Ко мне!
Пес осторожно приблизился и остановился. Видимо, находился в раздумье, идти ли ему дальше. Но предложенный кусочек хлеба мигом решил эту дилемму. Стрескав его, животное медленно подошло к нам, очевидно признав за хозяев. На шее собаки красовался ошейник и обрывки кожаного поводка. Однако общий, слегка потасканный вид наводил на мысли, что законного хозяина она давно уже не видела. Как минимум с начала вторжения пришельцев на Землю.
– Лапу. Лапу! – Ден проводил тестирование возможностей животного. Как оказалось, оно прекрасно слушается команд. Особенно если достать из кармана еще один кусочек хлеба. Видимо, животное было очень голодным, а самостоятельно пищу добывать не умело, раз подчинялось с такой охотой. – Апорт! Так, сухарь догнал, нашел и стрескал. Дайте мне палку кто-нибудь!
– Зачем? – удивился Радик. – Денис, ты разве не находишь, что играть со зверем сейчас немного не место и не время?
– Ты не прав, – покачал головой парень. – Как раз в нашей ситуации полезность лучшего друга человека переоценить сложно. Особенно если он будет покорно бегать за палками. Вряд ли инопланетные роботы поймут, что быстро приближающийся к ним объект не несет угрозы.
– Про собак, которых на танки натравливали в Великую Отечественную, предварительно прицепив к спине мину, я слышал, – задумчиво пробормотал Святослав. – Думаю, на «крабов» тоже натренировать можно. Но не сразу. И палить в пса роботы не должны, он все же объект живой природы. Если они станут кидаться на все, что рядом бегает, им никаких патронов не хватит.
– Вот и проверим, – пожал плечами Олег, наблюдая, как пес старательно тащит обратно парой секунд ранее кинутый Деном кусок дерева. – Хуже-то не будет. А сухарей у меня, если что, полный пакет лежит. Найду, чем животинку стимулировать, если просто так палки таскать замучается.
Минут двадцать мы шли, проверяя путь впереди собакой, даже не догадывающейся, как коварно ее используют люди. А потом спортивный организм Святослава, чье зрение практически не портили книги, компьютеры и телевизоры, уловил впереди отблески очень знакомого зеленого света. Точь-в-точь такого же, каким обладали разряды, выпускаемые клешнями «краба».
– Однако перестрелка, – заключил я в лучших традициях чукчей, после того как сам убедился в правоте выводов наблюдательного кузена. Мы соблюдали все возможные меры предосторожности. И потому смогли незаметно подобраться к месту, откуда можно было без помех наблюдать за происходящим. Увидели много интересного. Во-первых, железнодорожные пути оказались заблокированы сошедшим с рельс товарным поездом. Во-вторых, из-под одного из повалившихся набок вагонов высовывалась какая-то непонятная штуковина, чьи очертания наводили на мысль о неизвестном пока виде инопланетной техники. В-третьих, в ветвях росших неподалеку деревьев была проделана внушительная просека, венчающаяся воткнувшейся в землю половинкой «стрекозы». К сожалению, задней, а не той, которую нас просили достать научники с базы. Ну а в-четвертых, место катастрофы бдительно охранял десяток «крабов», упорно пытавшихся выстрелами разнести один из железных контейнеров. Из него, кстати, понемногу вырывались язычки самого обычного рыжего пламени.
– Кто-нибудь понимает, что здесь творится? – уточнил непонятно у кого Ден, неспешно выбирая место, где можно залечь, и наводя пулемет на противника.
– Подобные роботы находятся в очень странных отношениях с огнем, – пояснил ему я. – Вам разве не рассказывали? Они под настроение могут проигнорировать даже вооруженного человека. Но самый маленький костерчик расстреляют обязательно. Вроде бы эту информацию было решено донести до каждого бойца.
– Значит, прослушал, – пожал плечами парень, уже устроившийся в импровизированном пулеметном гнезде. И зачем-то заставивший лечь рядом с собою собаку. – Нам много всякой патриотической чепухи последнее время говорят, надеясь поддержать моральный дух. По-моему, добиваются прямо противоположного результата. Эту пустую говорильню жуть как хочется заткнуть парой-тройкой очередей.
– Меня больше интересует, почему здесь полыхает именно сейчас, если с места катастрофы больше суток прошло, – пробормотал себе под нос Святослав. И тут контейнер, расстреливаемый роботами, медленно пополз в сторону.
– Это как? – ахнул один из бойцов за моей спиной.
– Это лебедкой. Думаю, автомобильной, но очень качественной, – пояснил со знанием дела кузен. Приглядевшись, я тоже заметил тонкий трос, вражескими механизмами напрочь игнорируемый. – У моего тренера такая есть. А иномарки, к ней прилагавшейся, больше нету. Он с пьяных глаз после обмытия обновки решил провести испытание на пределе мощности. Выворотил себе прямо на капот столетний дуб или чего-то типа того. Движок если и не в лепешку, так в переплавку.
Медленно горящий контейнер полз прямо, никуда не сворачивая. За ним, выстроившись полукругом и взяв максимально возможный для себя темп стрельбы, ползли «крабы». Ну, прямо как гусята за гусыней. Только вместо умилительных попискиваний – далеко не столь безобидные залпы. Я уже понял, что их примитивных мозгов не хватает, чтобы распознать ловушку. Вот только пока еще не мог взять в толк, как именно неведомые партизаны будут уничтожать враждебные механизмы. Неужели где-то здесь притаилось минное поле?
Однако все оказалось несколько менее высокотехнологично. Когда роботы ползли мимо стоящих на путях вагонов, один из них со скрипом опрокинулся набок, придавив собою «краба». За ним, как оказалось, прятались трое людей, вооруженных рычагами и здоровенным домкратом. Однако остальные механизмы если и заметили агрессоров, то внимания на них не обратили. Они все так же шли вперед и стреляли зелеными импульсами по уползающей от них горящей цели.
