Пауза явно затягивалась, и его незримый собеседник начал проявлять признаки нетерпения.
– Так зачем она приходила, Ген? Быстро и внятно, а то у меня батарейка в телефоне того и гляди сядет… – В трубке на самом деле слабо пискнуло. – Слышал?
– Угу. – Форменная рубашка на спине была хоть выжимай. Пот струился и по животу тоже, но терялся в густой поросли и не был так ощутим. Не так холодил, как спину, по которой вперемешку с каплями пота прыгали мурашки с орех величиной.
– Так зачем?
– Просила установить владельца автомашины по номеру, – отрапортовал Кошкин и внезапно почувствовал чудовищное облегчение.
Нет, ну в самом деле, чего так всполошился? Далась ему эта Эмка, чтобы ценой собственной задницы и благополучия покрывать ее. Пусть сама разбирается с ними, коли есть нужда.
– Номер… – требовательно произнес мужчина.
Геннадий Иннокентьевич Макашов, он же – Кешкин, он же – Кошкин, послушно пробубнил в трубку номер машины и следом с подобострастной дрожью в голосе спросил:
– Что мне делать?
Ему показалось или его собеседник на самом деле еле слышно рассмеялся? Нет, не показалось. В трубке действительно слышался вполне отчетливый смешок, больше напоминавший шелест копировальной бумаги, нежели что-то еще.
– Сделай так, как она просит, – порекомендовали ему, отвеселившись. – Это будет даже занятно.
Макашов еще минуты три не мог нажать на трубке кнопку после того, как абонент отключился. И лишь прокрутив в голове пару раз состоявшийся только что разговор, сумел наконец-то стряхнуть со своих плеч вполне осязаемую тяжесть.
Вот и ладненько! Вот и славненько! Переживал, маялся… А все само собой и утряслось. И волки сыты, как говорится, и овцы целы. И господа довольны, и Эмма ему будет обязана. В ресторан он, конечно же, ее звать не станет, не такой он дурак, чтобы искать себе новых приключений на одно место. К тому же Павлик, узнав, может устроить такое, что мало не покажется. Но то, что девочка ему будет обязана за оказанную услугу, он это отметит непременно. Непременно отметит и при случае востребует с нее… А, да ладно ломать голову над несуществующей проблемой. Само собой потом определится, что с нее поиметь.
Кешкин-Кошкин-Макашов подошел к зеркалу и прилизал редкие волоски на блестевшей от пота лысине. Рубашка, взмокнув, неприятно холодила спину и подмышки. Придется возвращаться домой в неурочное время. Не ехать же к Павлику в таком виде. Вот сейчас озадачит Любочку-секретаршу, переадресовав ей просьбу Эммы, и можно будет поплотнее заняться собственными проблемами. Хотя они весьма и весьма приятные, но тем не менее становятся хлопотными…
Глава 13
Голова разболелась нещадно. Шел третий час ночи. Эмма сидела на кровати, укутав колени одеялом, несмотря на почти тридцатиградусную жару. Разложила перед собой конспекты собственной розыскной деятельности и старательно уговаривала себя не сойти преждевременно с ума от того, что ей виделось за всем написанным.
Черное августовское небо заглядывало в ее окна романтическим, тканным золотом покрывалом с яркой заплатой месяца посередине. Не было слышно ни шелеста шин по асфальту, ни шороха листвы за окном. В природе наметился предсентябрьский штиль. То время года, которое она особенно любила. Тихие прозрачные дни и такие же тихие звездные ночи. Когда хочется просто стоять под этим небом, запрокинув голову кверху, и не замечать времени. На нее в такие минуты накатывало странное эйфорическое оцепенение.
Но сейчас…
Ломило виски, затылок, лоб. Казалось, что голову поместили в гигантские тиски и накрепко закрутили гайки. Вырваться из этих тисков, пялясь в разлинованные ею же самой листы бумаги, было практически невозможно. Надписи сливались и кружились в дьявольском хороводе. И из этого хоровода попеременно, словно черти из табакерки, выпрыгивали отдельно взятые слова и колотили ей кузнечным молотом по темечку.
НЕЗНАКОМКА С МАЛЬЧИКОМ – НЕЗНАКОМЫЕ ЕЙ ЛЮДИ (ПРИ ОДНОМ ВОСПОМИНАНИИ О КОТОРЫХ КОШКИН ВПАДАЛ В СТУПОР) – НЕЗНАКОМКА С БРИЛЛИАНТАМИ – БРАТ – БРИЛЛИАНТЫ…
Как их много!.. Что их всех может связывать? Эльмира через силу напрягла переутомленный мозг и, перечеркивая все нацарапанное ею прежде, вывела гигантское местоимение, состоящее из одной-единственной буквы.
Все эти люди вели негласное наблюдение за ней. Ей было совершенно непонятно, с какой такой целью, но тем не менее они продолжали это делать. Сегодняшний визит к бывшему однокласснику утвердил ее во мнении, что с нее буквально не спускают глаз.
Какого черта они все это проделывают? Что такого она может или должна сделать, чтобы были соблюдены интересы сразу нескольких сторон?
Она никак не могла предположить, что все они как-то связаны между собой. Интересы их переплелись – этого отрицать было нельзя. И эпицентром этих интересов была ее скромная персона.
Эмма откинулась на высоко взбитые подушки. В раздражении скинула на пол листы бумаги и устало прикрыла глаза.
То, что сейчас происходило вокруг нее, напоминало охоту на волка. Матерого, хитрого и старого волка. Державшего в страхе жителей окрестных мест. Безнаказанно таскавшего у них скот и всякий раз заставляющего их чувствовать себя слабыми. И тогда охотники, отчаявшись его поймать, заманивают его, обложив красными флажками. И хитрый матерый зверь, испугавшись и вмиг превратившись в трусливого и простодушного, в панике бежит от этих ярких красных кусочков ткани и бешеных перестуков колотушки. Он летит прямо на охотников, совершенно не понимая, что таким образом приближает минуту своей смерти…
Головная боль потихоньку начала отступать куда-то к затылку, даруя ей освобождение. Эмма свесилась с кровати и нехотя вновь подняла с пола собственные записи. Несколько минут она смотрела на них и неожиданно для самой себя обнаружила во всем этом хитросплетении хорошо продуманный и хитроумный план.
А ведь действительно выходило, что эти люди взяли ее в кольцо. Обложили красными флажками и стучат со всех сторон колотушками. И она, Эмма, не должна их разочаровать. Должна бежать именно на эти красные флажки. Да, она будет метаться из стороны в сторону, пугаясь и прячась за чахлыми кустами, но в конечном итоге выйдет прямо на охотников. И тогда со всех сторон в нее полетят пули. Или нет? Или она должна вывести их всех именно туда, куда они ее так настойчиво подталкивают, и к тому, чего так жаждут заполучить.
Отчего-то Эмме казалось, что конечная цель всех этих суетных интересов ей доподлинно известна. Неизвестны персонажи, задействованные в охоте, но цель более или менее обрисовалась…
Камни… Те самые злополучные камни, что бесследно исчезли пять лет назад…
Она была почти уверена, что суета вокруг нее началась не на пустом месте, а именно из-за тех пропавших драгоценностей. И суете этой имелись вполне обоснованные предпосылки. Какие?! Что послужило неким подземным толчком, предвестником гигантского разлома коры, влекущего за собой уйму разрушений и человеческих жертв? Кто и почему заставил зашевелиться всех этих людишек? Отчего они сгрудились каждый у своего редута и с исступленным отчаянием ждут начала боевых действий именно сейчас, а, скажем, не год и не два назад?
