– Вы предлагаете обмануть покупателя?
– Я просто не скажу всей правды.
– Это плохо, – помолчав, высказалась Настя.
– Я обязан ответить правду только в том случае, если покупатель спросит. А поскольку он ничего не знает, то и не спросит.
– Вы беспринципный человек, Влад.
– Не думайте, что мне это нравится, – угрюмо возразил Лисин. – Просто я не вижу другого способа помочь вам. Увы, не вижу.
* * *
Велена повернула голову, с ненавистью разглядывая в зеркало свежую, только что появившуюся морщинку, и чуть слышно выругалась.
Проклятье!
Проклятье! Проклятье! Проклятье!
Годы неумолимо бегут… Счастье до сих пор не приходит… Проклятый душный город, превращающий её в тихую овцу вроде маникюрши Энгель…
Всё вокруг не так.
И всё вокруг такое же мерзкое, как раньше, в юности, в обшарпанном дворе, где осатаневшие от усталости мамаши выгуливали орущие коляски, а их самцы в спортивных костюмах и кепках пили у подъезда пиво и плевали под ноги прохожим.
Она вырвалась из того двора, но сейчас, оказавшись в душном городе, вновь почуяла его вонь.
Велена брезгливо передёрнула плечами. Платиновые локоны рассыпались по обнажённой спине. Приподняла волосы, закрепив в высокую причёску, и вновь придирчиво оглядела отражение, выискивая другие следы проклятого времени. И, к счастью, не найдя их. Фигура всё ещё упруга и подтянута, не утратила изящества. Линия подбородка безупречна, веки не собираются тяжелеть.
«Всё будет хорошо! Всё будет…»
Но когда именно «будет» – неизвестно, потому что пока планы рассыпались в пыль.
Климов раздобыл кольцо, но не сумел заполучить книгу. Святомир звереет с каждым часом, потому что расшифровка, которой он занимается, как полоумный, не удаётся.
Что делать?
«Нужно заполучить книгу!»
Все сходят с ума из-за неё, причём дурак Святомир – заочно, даже зная, что не способен её прочесть. Книга хранит тайну, и тот, у кого она в руках, – ведущий в игре.
«А Климова и его придурков можно использовать как пехоту. Они сделают грязную работу – если она понадобится, конечно, – а затем исчезнут. Челы есть челы, случается, пропадают…»
Она заглянула в гостиную, убедилась, что Святомир, едва продрав глаза, засел за расшифровку, поморщилась и взялась за телефон:
– Игнат?
– Велена Львовна!
В голосе Климова чувствовалась неподдельная радость, и ведьма вдруг подумала, насколько это забавно – слышать юношескую влюблённость в голосе состоятельного и состоявшегося мужика. Забавно и неожиданно.
– Игнат, вы нашли Настю?
– Нет.
– А где вы искали?
– Ну… – замялся Климов. – Мы ждали на старой квартире. И ещё в больницу съездили, но там её уже не было, а сына она забрала…
– Забрала сына? – переспросила Велена.
– Да.
– И узнав об этом, вы всю ночь прождали её на старой квартире?
– Да.
Ведьма улыбнулась, но не выругалась, хотя очень хотела.
К сожалению, у того щенячьего обожания, которое Климов к ней испытывал, имелся побочный эффект: обожатель слегка тупел от страсти. Наверное, поэтому Игнат и не подумал, что изъятие больного ребёнка означает одно – маникюрша пустилась в бега.
– Почему вы молчите? – забеспокоился Климов.
– Не знаю, что сказать, – честно ответила ведьма.
– Я ещё не закончил, Велена Львовна. Дело в том, что, съездив в больницу и подождав на старой квартире, мы отправились в Доброе и там их нашли…
– Вы забрали книгу?
– Нет.
– Почему? – едва не закричала ведьма.
– Я решил, что будет больше толку, если я послушаю, что там происходит.
– Как послушаете?
– Когда я упустил Настю, я понял, что она может вернуться, и поставил в квартире «жучок», – размеренно произнёс Игнат.
– Откуда у тебя «жучок»? – растерялась Велена.
– Я ведь занимаюсь бизнесом.
– Ах да… – Ведьма нервно улыбнулась. – И что ты узнал?
– Они едут в Москву: Настя, Кирилл, два каких-то мужика и моя мама. Настя, сука, пошла к ней и всё рассказала. А мама приняла известие близко к сердцу… Она давно просила внука…
– Надо было подарить, – рассеянно произнесла ведьма.
– Да времени не было.
– Понимаю…
– И желания.
– Понимаю ещё лучше. – Она помолчала, глядя на своё отражение в зеркале. – А что за мужики с ней? Наняла телохранителей?
– Не знаю, – ответил Климов. – Одного она называла Владом…
«Лисин! Агент Службы!» Велена похолодела. И, выдержав короткую паузу, произнесла:
– Хорошо, что ты просто слушал… Ещё что-нибудь узнал?
– Узнал, что книга не твоя, – кашлянул Игнат.
– Что?
– Послушай меня…
Однако Велена распалённого бандита не слушала – не могла.
Итак, маникюрша увозит книгу. Увозит великолепный шанс стать финансово независимой от всяких святомиров и прочих папиков. И неважно, что книга зачарована так, что даже опытный люд не может её расшифровать, неважно. Это обстоятельство лишь подчёркивает ценность книги и делает её дороже.
– Мне нужно её вернуть! – завопила ведьма. – Обязательно! Ты слышишь?! Догони их!
– Да выслушай меня! – рявкнул Игнат. – Или перезвони, когда придёшь в себя.
– Как ты смеешь так говорить! – Только сейчас до Велены дошло, что нахальный чел говорит ей «ты». Ей!
– Молчи и слушай!
Ошарашенная ведьма замолчала, придумывая, как почувствительней отомстить оборзевшему мужлану, однако первые же слова Игната заставили её взять себя в руки.
– Я не обвиняю тебя в том, что ты пыталась меня обмануть. Это нормально, учитывая обстоятельства. – Климов помолчал. – Но теперь мы должны взаимодействовать по-новому.
– Как?
– Я хочу долю.
«Нахал!»
– И хочу в твой мир.
– Ага…
В принципе чел не сказал ничего неожиданного. Всё нормально: наслушался разговоров, кое-что понял и теперь хочет не подглядывать в замочную скважину, а жить полной жизнью. Нюанс заключался в том, что вводить не имеющих магических способностей челов в Тайный Город запрещено. Но это – именно нюанс, а не проблема, потому что о «Заклятии обещания» Лисин с Настей не беседовал, а это был единственный аркан, способный заставить ведьму сдержать слово.
