– Он ведь вроде ваш конкурент.
– А ещё он глуповат… – хихикнул Ашрав. – А тут, в провинции, и вовсе отупел. Я не знаю, зачем он рассказал мне о раритете, но сделал он это напрасно.
– Вижу.
– Спасибо.
– Что это за книга?
– Понятия не имею.
– Ашрав?
– Я не лгу, Влад: я действительно не знаю. Для охоты мне достаточно символов, которые вытеснены на обложке.
– Что за символы?
– Их шесть: три герба Великих Домов и три масонских знака. Увидев, вы не ошибётесь.
– Речь идёт о человской секте? – тут же осведомился Лисин.
– Пока не знаю.
– Я, между прочим, расследую убийство, – произнёс Влад, намекая, что шас вмешивается в сложное и важное расследование. Однако тот даже ухом не повёл.
– Удачи вам с убийством, – пожал плечами Турчи. – С книгой поможете?
– Хм… – Влад почесал бровь и улыбнулся. Шас в ответ улыбнулся просто так. – Из-за этой книги могли убить?
– Если я вам скажу, вы мне её не отдадите.
– Вы примчались сюда порталом, Ашрав. Я вижу, что артефакт необычайно ценен.
– Но если он не опасен, вы оставите его мне, – припомнил шас.
– Именно.
– Это было обещание.
– Я знаю.
– В таком случае, мой ответ – да. Если эта книга – то, что я думаю, то из-за неё могли убить.
– Что именно «то»?
– Не скажу.
И давить бессмысленно, поскольку шас всем своим видом показывал, что и так достаточно рассказал агенту Службы.
– Святомир её ищет?
– Да. Но он, так же, как вы, не знает её ценности.
– А значит, он пока не будет столь же активен, как вы.
– Если вы ему не расскажете о моём появлении.
– Святомир не маг, но с ним живёт ведьма, – напомнил Лисин. – Она наверняка почуяла портал.
– Я принял меры, – коротко ответил Ашрав.
– Боюсь даже представить какие.
– Ничего сверхординарного, иначе бы я к вам не пришёл. Так мы договорились?
– Как вы поступите с Настей Энгель? – неожиданно для самого себя спросил Влад.
– Я ведь сказал: по-честному, – хрюкнул шас. – И поверьте, в моих устах это слово значит много, гораздо больше, чем в устах люда.
– Неужели?
– У вас будет возможность в этом удостовериться. – Торговец хихикнул. – Вижу, вам понравилась девушка.
– Скорее, мне её жаль, – ответил чел. – Её чёрная полоса затянулась, и будет обидно, если подарок судьбы вылетит в трубу.
– Не факт, что это подарок, Влад; вполне возможно, мы с вами избавим Эльвиру от проклятия.
– Настю.
– Не принципиально.
* * *
Велена не удержалась, пнула носком туфельки колесо остановившегося у обочины «Мерседеса» и с удовольствием заметила, как блеснули гневом зелёные глаза Святомира. Так ему и надо. Пальчикам на ноге было больно, но ведьма надеялась, что Святику больнее.
Он приоткрыл дверцу и прошипел: «Садись в машину. Ведёшь себя как дура».
– Кто бы говорил, – бросила ведьма, продолжая цокать каблучками по блёклому горячему асфальту.
– Садись, сказал.
– Сама решу.
Святомиру быстро надоела нелепая погоня. Он проехал вперёд, вышел из машины, перегородив Велле дорогу, словно скала, а потом схватил любовницу за плечо так, что она вскрикнула от боли, и затолкал в салон. Но едва сам сел за руль, как на его голову обрушился град ударов.
– Я дура?! – кричала она. – Это я веду себя как дура?! Это значит, я упустила книгу?! Я разболтала о ней шасу?! Сказать тебе, что сделала я?! Привела тебе на порог провинциальную дурочку с большими финансовыми проблемами! И ты умудрился её отпугнуть! Мы остались без книги! Теперь он её перехватит! Перехватит! Пере…
– Хватит, Велла, – попытался унять её Святомир. – Испортишь ногти!
– Я испорчу твою самодовольную физиономию!
– Замолчи!
– Ты притащил меня в эту дыру! Ты! Но мне повезло! Я нашла в этом навозе жемчужину! И что сделал ты?!
Святомир перестал защищаться. Опёрся ручищей на спинку кресла Велены, прижав несколько платиновых прядей к коже кресла. Она попыталась дёрнуться, сдавленно зашипела от боли и гнева. Зеркальце заднего обзора пошло трещинами, но Святомир, видимо, не допускал мысли, что Велена может попытаться пустить в ход магию – не дура, место своё знает.
Этим она и нравилась люду: дамы Зелёного Дома слишком много о себе думали, слишком носились со своими способностями, глядя на мужчин, даже самых сильных и богатых, чуть свысока. Человские же ведьмочки были куда проще в обращении. Среди них встречались и красавицы, и довольно сильные – для челов, конечно, – колдуньи. Но все они понимали, где он – чистокровный люд – и где они – неясные челки.
Антиквар причислял себя к тем, для кого синица в руках вернее, чем золотой журавль, за которым надо бросаться очертя голову вместе с толпой авантюристов и идиотов, поддавшихся очередной лихорадке. У него был хороший бизнес, который он намеревался выгодно продать. У него удобная жизнь, приличный статус, красивая женщина, которая, сколько бы ни капризничала, никогда не говорила «нет» и не страдала от «головных болей». А если вдруг её здоровье пошатнётся, Святомир был уверен, что найдётся не один десяток красоток, которые пожелают её заменить. В этом случае, разумеется, кошечка покажет коготки – Велена слишком горда, чтобы спокойно принять отставку, – но всё равно вовремя опомнится. Покричит, попробует поцарапаться, но вскоре, как всякая разумная кошка, выгнет спинку и распушит хвостик.
Поэтому Святомир и взял Велену с собой – с её огненным нравом не до скуки, даже в захолустье.
– Если всё сорвётся, виноват в этом будешь ты! – проговорила Велла, пытаясь выдернуть платиновые пряди из-под широкой ладони Святомира. – Я без тебя справилась бы…
– С чем ты собралась справляться? Мы ничего не пропустили: девчонка просто решила потянуть время, чтобы заполучить больше.
– Думаешь?
– Я видел много челов.
– Не сомневаюсь.
– Ты договоришься о следующей встрече, на которой мы всё устроим.
– А если Турчи уже её перехватил?
– Поверь мне, дорогая, Турчи какое-то время будет не до нас, – тихонько рассмеялся Святомир. – Как раз сегодня я планирую сообщить Лютополку, что продаю – под большим давлением со стороны жадного шаса – свою долю в «Лавке». Ты знаешь Лютополка не хуже моего. Он бросится в атаку, и на какое-то время о Турчи можно будет забыть.
