Богуславский перехитрил красных: ещё в ночь на 14 июня вся партизанская армия тихо снялась и незаметно вышла из окружения, уйдя за Дон. Уборевич был в бешенстве. Как можно было прошляпить уход целой многотысячной армии? Бросил в погоню бронеотряды, которые 16 июня и настигли партизан у деревни Поспеловка. В полуторачасовом бою антоновцы потеряли около 150 человек убитыми и ранеными, бросили весь свой обоз и пять пулемётов, тем не менее, остальные успешно переправились на левый берег Хопра и ушли в Воронежскую губернию.
Автобронеотряд ВЧК им. Свердлова бросился в погоню и 17 июня в селе Калмык разгорается новый бой с частями Богуславского. На этот раз противостояние длилось целых пять часов. Антоновцы вынуждены были снова отступить и рассеяться по берегу реки Хопёр. 18 июня красные без боя занимают станицу Урюпинскую и переправляются через Хопёр к хуторам Батраков и Бубновский, а затем продвигаются до станицы Карогонной, где вновь вступают в схватку с Богуславским. После нескольких часов боя, красным удалось окружить остатки войск Богуславского и прижать их к реке. 20 июня под Урюпинском 1-я армия повстанцев была практически уничтожена.
21 июня начальник штаба РККА П.П. Лебедев докладывал Ленину:
— В общем, операции против банд за истекший с начала июня период свелись к следующему: в северной части губернии ликвидировано несколько мелких партий во главе с главарями; в Козловском районе спокойно; в Тамбовском районе наши части имели ряд успешных боев с бандами, входящими в состав 1-й и 2-й партизанских армий; банде Карася нанесено значительное поражение; в Борисоглебском районе полностью уничтожена банда Богуславского; в Кирсановском районе идёт ликвидация остатков банды Антонова, крестьяне окрестных деревень принимают участие в вылавливании бандитов. В Тамбовском, Моршанском, Козловском и Кирсановском районах продолжается добровольная явка значительного числа бандитов и дезертиров, продолжается вылавливание бандитов нашими отрядами.
23 июня части Красной Армии окружили район Чернавка, Троицкая-Караул, Усть-Панна Богданова, Ивановка, Никольская-Ржакса и Никольская-Перевоз и начали сходиться к центру. Во время этого движения происходили постоянные столкновения с антоновцами. Перестрелки заканчивались тем, что последние просто рассеивались в лесах.
Эскадрон Казанского полка в направлении на Чернавку-озеро Ильмень, был встречен эскадроном антоновцев в количестве сто человек, бросившимися в атаку на высланный вперёд авангард. Однако, услышав шум и стрельбу. Основные силы казанцев тут же предприняли своё наступление и отогнали партизан в Чернавский лес. Там они перегруппировались и снова бросились на красных. Те не ожидали такой дерзости. Начали было отступать, но в этот момент стоявшая в арьергарде батарея открыла огонь по антоновцам. А вскоре подоспел и 1-й эскадрон 1-го кавполка. Антоновцы окончательно скрылись в лесу, оставив на поле битвы 8 убитых и 15 лошадей.
Владимирский пехотный батальон, двигавшийся на деревню Картавцево, был атакован эскадроном повстанцев, численностью в 100-110 сабель. Но и здесь на выручку своим подоспел взвод Саратовской артиллерийской батареи и Рязанский эскадрон.
Отдельная кавбригада Григория Котовского освободила от повстанцев деревни Никольская-Перевоз и Лебяжье. Антоновцы ушли в лес.
К ночи 23 июня лес был окружён. 24-го на рассвете артиллерия открыла огонь по заранее намеченным квадратам. После двухчасовой артподготовки пехота цепью двинулась прочёсывать эту местность.
От деревни Троицкая-Караул на юг по правому берегу реки Вороны были двинуты коммунары. По левому берегу от Нащёкина к озеру Ильмень шла Курская рота. Через Пущинский лес двигались Рязанская и Владимирская роты. Коммунары в районе плотины столкнулись с небольшим отрядом партизан, с которыми не стали церемониться, открыв по ним залповый огонь. Партизаны бросились вброд и вплавь на левый берег Вороны, но там их перехватили другие две роты — коммунаров и Курская. То же самое происходило и с другими партизанскими отрядами, в большинстве своём одетыми, несмотря на жару, в кожаные куртки и красные фуражки: пытаясь спастись, они метались с одного берега реки на другой, но их частично расстреливали, частично они сами гибли вместе с лошадьми в водах Вороны.
Результатом этой операции явилось частичное уничтожение Особого, 9-го, 4-го и 17-го полков Народной армии Антонова. В цифрах это выражалось так: убито 270 партизан, захвачено в плен 38, взято лошадей 168, винтовок — 206 и один пулемёт.
После этих боев зачистка лесов продолжалась. В результате были пойманы или убиты члены губернского комитета СТК или руководители партизанских отрядов: братья Санталовы, Попов, Макаров, Митин, врач Шалаев и один из адъютантов Антонова — Козлов. Именно от Козлова были получены сведения о том, что Антонов уехал из этих мест ещё вечером 22 числа.
В первых числах июля бригаде Котовского, борисоглебским курсантам и Орловскому батальону поставлена задача уничтожить части 16-го Золотовского и 14-го Нару-Тамбовского полков, находившихся в районе сел Золотое и Хитровщина. Бригада Котовского в районе деревень Берёзовка-Туменские Дворики удачными действиями уничтожила большую часть этих полков. Зато борисоглебские курсанты были наголову разгромлены антоновцами в районе деревни Фёдоровка-Мордва. Погибли, в том числе, командир полка, старший врач и многие младшие командиры.
В приказе Полномочной комиссии ВЦИК по результатам последних боев отмечалось: "Кончил "гулять" Антонов. Железные кони Красной Армии взяли верх над награбленными конями белых бандитов... Сдавайтесь! Руки назад вашим организаторам, командирам, ведите их в красный штаб, сдавайте оружие. Советская власть будет милостива к тем, кто раскается и проявит своё раскаяние. Советская власть будет беспощадна к нераскаявшимся злодеями".
Всего с мая по август 1921 года добровольно сдались советским властям около 15 тысяч (!) антоновцев.
99
В конце мая Александр Антонов со своей 2-й армией, куда входили лучшие, отборные его полки (Особый, 4-й, 10-й, 15-й и 3-й) общей численностью до трёх тысяч сабель при 12 пулемётах, отдыхал в районе сел Никольское — Перевоз-Никольское — Пущино-Никольское — Ржакса. Здесь он мог быть спокоен за себя и свою армию: помимо того, что население было полностью на его стороне, хорошо работали местные ячейки СТК, так ещё и местность была удобной: лесные берега реки Вороны укрывали партизан не только от неожиданного набега красных, но и лишали манёвра их автомобильные части. Да и с аэропланов не сразу заметишь партизанский лагерь.
Получив подкрепление в людях и лошадях и пользуясь недостаточной активностью противника на этом участке, Антонов планировал своё контрнаступление. Для этого он вызвал к себе командующего 1-й армией Богуславского, сгруппировавшего своё войско в районе сел Верхоценье-Бахарево. Целью была назначена станция Ржакса. Тактика была прежней: учитывая то, что партизаны были вооружены лишь наполовину, да и патронов у этой половины не густо, от решительных боев с красными всячески уклоняться. Наносить лишь резкие, но чувствительные уколы и использовать внезапность нападения и скорость передвижения, для чего постоянно менять лошадей в деревнях.
