В начале мая по предложению Ленина решением политбюро ЦК РКП (б) и Совета труда и обороны единоличным командующим войсками Тамбовской губернии был назначен победитель Кронштадтского мятежа и невольный неудачник польской кампании, будущий красный маршал Михаил Николаевич Тухачевский, с абсолютными полномочиями и указаниями за месяц ликвидировать все банды Антонова. Его заместителем стал Иероним Петрович Уборевич.
Перед отъездом Тухачевского в Тамбов Ленин пригласил его к себе.
— Товарищ Тухачевский, вы — наша главная надежда. Для нас архиважно как можно скорее положить конец этому мужицкому кулацко-эсеровскому бандитизму. Усмирять безжалостно, но против масс репрессий не применять, а пытаться отрывать повстанцев от населения, безжалостно уничтожая бунтовщиков.
— Я выполню задание партии, Владимир Ильич, — выпрямился по стойке "смирно" Тухачевский. — Но, для этого мне нужно, осмотревшись на месте, сделать определённые указания и по личному составу и по плану операции.
— Я распоряжусь, чтобы все ваши приказы исполнялись неукоснительно.
6 мая Тухачевский вступил в командование войсками Тамбовской губернии.
91
Бои регулярных частей с партизанской армией Антонова разгорались всё серьёзнее и становились всё более ожесточёнными. Ни тем, ни другим терять уже было нечего. Вернее, наоборот, в случае поражения и те, и другие теряли практически всё. Потому и дрались с остервенением приговорённых на смерть.
К северу от Тамбова, в районе села Чекмари успешно дрался со своим отрядом Бадов. Регулярными налётами на окрестные сёла и деревни, он наводил панику на местные власти, забирал скот, разбирался с коммунистами и крестьянами, поддерживавшими их. Для его поимки в конце апреля из Тамбова советским командованием был отправлен смешанный отряд, состоявший из: эскадрона кавалерии, батареи пушек Маклина, двух бронеотрядов и нескольких аэропланов. Тактика заключалась в следующем: сначала выпускаются аэропланы в разных направлениях, которые должны были установить скопление партизан, затем они тут же сообщают об этом наземным частям. Красноармейцы немедленно выдвигаются в сторону партизан, но при этом один из бронеотрядов идёт окружным путём с намерением ударить в тыл или во фланг противника. Остальные же идут кратчайшим путём. Чем быстрее движение и чем внезапнее удар, тем лучше результаты.
Впрочем, Бадова таким образом осилить не удалось. Он просто передислоцировался южнее, в район села Черняное. Туда же, вслед за ним, перевели и сводный отряд. Близ села Горелое решено было дать бой Бадову. Местные жители подтвердили, что антоновцы собираются напасть на село ближе к ночи.
И вот, в девять часов вечера красноармейцы, разбившись на три части, выступили одновременно по трём дорогам: бронеотряд пошёл прямо на село Горелое, полуэскадрон с полубатареей двинулся на Духовку, соседнюю деревню, с целью охватить антоновцев с западной стороны, другой же полуэскадрон с полубатареей, где находился и штаб отряда с одним легковым автомобилем, тронулся по лесу, через кордоны.
Бронеотряд, пройдя большую часть Горелого, получил сведения от крестьян, возвращавшихся из лесу, о том, что Бадов действительно находится в лесу, недалеко от опушки, и собирается напасть на село Куксово. Впрочем, командир бронеотряда не поверил мужикам, заподозрив в них партизанских лазутчиков, желающих сбить красноармейцев с верного курса, и отдал приказ арестовать их.
В это время подошёл полуэскадрон с полубатареей со стороны Иноземческой Духовки. Если предположить, что отряд, шедший по лесу, подходит на линию Горелое, то Бадов со своими людьми очутился бы между двух отрядов, но всё дело в том, что бронеотряд не мог пройти по мосту через реку Цну и в лес были направлены только полуэскадрон с полубатареей, а для связи с правым отрядом был послан разъезд через Куксово-Карнажай. Как выяснилось позднее, отряд, двигавшийся по лесу, застрял и своевременно на линию села Горелое не вышел. Этим и воспользовался Бадов, успевший выскочить из предполагаемого окружения.
Как только Горельский полуэскадрон прошёл мост через Цну, по нему со стороны опушки леса был открыт огонь. Значит, арестованные крестьяне говорили правду. Красная кавалерия, не останавливаясь, рассыпалась и бросилась к опушке, но там никого уже не оказалось. Тогда кавалеристы, построившись в колонну, пошли по дороге на Горельский кордон и обрадовались, увидев впереди, у самого кордона, подводы с партизанами. Но радость была преждевременной — они нагнали лишь отставшие повозки с крестьянами. Сами антоновцы бросились на север, на Хмелину. Арестованные и допрошенные партизаны заявили, что отряд Бадова состоит всего лишь из 60 человек, причём, только половина из них — на конях. Наступление красных оказалось для них неожиданным и напугало их. Командир тут же приказал полуэскадрону с батареей продолжать преследование по лесу, а бронеотрядам двигаться на село Черняное, всё время наблюдая за опушкой леса с тем, чтобы не пропустить антоновцев через тракт.
У кордона Голдым удалось нагнать отряд Бадова. Пешие партизаны, отстреливаясь, рассыпались по лесу, а конные бросились к селу Троицкая Дубрава. Во время перестрелки было убито два партизана. Остальным удалось уйти. Ещё долго, целое лето красным пришлось гоняться за бадовцами.
Тем не менее, Антонов продолжал наступление. Под селом Золотое отряд под его личным командованием случайно наткнулся на Коммунистический отряд имени товарища Троцкого и наголову его разгромил.
Объединёнными усилиями командующему Павлову удалось зажать армию Антонова в треугольнике Саратовской и Балашовской железных дорог на востоке Тамбовщины. Но тому смелым, неожиданным прыжком через Саратов удалось прорвать кольцо и уйти на север.
92
В апреле месяце, как обычно, по всей Тамбовщине начиналась подготовка к посевной кампании. Заготавливалось зерно, ремонтировались нехитрые крестьянские орудия труда. На большей части России 1921 год был первым спокойным годом весеннего сева. Однако неурожаи и военная разруха предыдущих лет не могли пройти бесследно: именно в этом году Россию потряс ужасный голод. Люди пухли, зародилось людоедство. Советское правительство вынуждено было даже обратиться к буржуазному миру за помощью.
28 апреля 1921 года командующий войсками Тамбовской губернии отдал приказ: "... Наступило время посева, бандиты, называющие себя Союзом трудового крестьянства, руководимые партией эсеров, во многих местах губернии учащают насилия над мирными пахарями, сгоняют с полей работающих крестьян, отбирают у них лошадей и т.д...
Приказываю: всем войсковым начальникам во всех случаях идти на помощь трудящемуся крестьянству, предоставляя им по мере возможности лошадиную и ручную силу красноармейских частей..."
На Тамбовщине же, одной из главных житниц страны в то время, и вовсё было не до сева. Там продолжалась другая битва: обиженных крестьян с обидевшей их властью. Борьба нешуточная, с обильными потерями с обеих сторон. Бой Давида с Голиафом, с той лишь разницей, что в нашем случае могучий Голиаф одолел маленького Давида. Впрочем, всё же не без потерь для себя.
